BELLEVUE, WA. — Michael Álvarez comenzó trabajando en la cocina de un hotel para pagar sus estudios de computación, sin imaginar que años después formaría parte del equipo de un restaurante al que se reconoció con una estrella Michelin. Hoy, el chef mexicano vive en el estado de Washington, donde desarrolla proyectos gastronómicos que permiten al público disfrutar de su talento, desde restaurantes hasta cenas privadas y experiencias exclusivas para pequeños grupos.
Originario de Ciudad de México, Álvarez ha construido una carrera que lo ha llevado a trabajar en diferentes ciudades y países, conocer distintas tradiciones culinarias y participar en proyectos de alta cocina. Sin embargo, su filosofía sigue siendo sencilla: utilizar buenos ingredientes, respetar sus sabores y hacer que cada persona se sienta bienvenida a la mesa.
“No hay mejor forma de expresar el amor que cocinando para alguien”, afirmó durante una entrevista con Latino Herald.
De las computadoras a la alta cocina
La historia de Álvarez en la gastronomía comenzó casi por accidente. Mientras estudiaba sistemas computacionales, trabajaba en la cocina de un hotel Marriott para pagar sus estudios.
A los 19 años recibió una oferta para impartir clases de computación y decidió abandonar el restaurante. Sin embargo, pronto descubrió que pasar sus días frente a una computadora no le producía la misma satisfacción que trabajar en una cocina.
“Cuando me preguntan cómo empecé en la cocina, yo digo que era como los matrimonios de nuestros abuelos o bisabuelos. Primero los arreglaban y luego ya se enamoraban”, recordó entre risas.
Regresó a la gastronomía y encontró un ambiente donde podía desarrollar su creatividad, trabajar en equipo y construir relaciones profesionales que terminarían marcando su carrera.
Con el tiempo, aquella decisión lo llevaría a trabajar en algunos de los restaurantes más destacados de su trayectoria en México y Estados Unidos.
La experiencia Michelin que marcó su carrera
Uno de los capítulos más importantes de la trayectoria de Michael Álvarez ocurrió en Chicago, donde trabajó entre 2013 y 2014 en Mexique, el restaurante del reconocido chef mexicano Carlos Gaytán, que combinaba técnicas de la cocina francesa con sabores e ingredientes tradicionales de México.
El establecimiento obtuvo una estrella Michelin en 2013 y conservó el reconocimiento en 2014, según informó Eater Chicago. El logro fue histórico porque Gaytán se convirtió en el primer chef nacido en México cuyo restaurante recibió esta prestigiosa distinción internacional.
Álvarez formaba parte del equipo de cocina durante aquella etapa. Las estrellas Michelin se otorgan a los restaurantes y no individualmente a sus cocineros, por lo que el reconocimiento también representa el esfuerzo colectivo de quienes participan en la preparación de los alimentos y mantienen los estándares de calidad del establecimiento.
Durante una entrevista con Latino Herald, Álvarez recordó que trabajar junto a Gaytán significaba enfrentarse constantemente a nuevos desafíos. La creatividad era una exigencia diaria y los cocineros debían estar preparados para experimentar con ingredientes y desarrollar propuestas diferentes.
En una ocasión, Gaytán llegó al restaurante con diez cajas de fresas y pidió al equipo crear un menú de degustación de siete platos, todos elaborados con esa fruta.
Los cocineros comenzaron a intercambiar ideas para incorporarla en preparaciones que iban desde ceviches hasta platos con carne de cerdo. El ejercicio reflejaba el nivel de creatividad y trabajo en equipo que caracterizaba a la cocina de Mexique.
Álvarez también compartió una anécdota relacionada con una visita que, según recuerda, resultó ser de un inspector de la Guía Michelin.
Una noche de mal tiempo, cuando la lluvia y el frío habían dejado al restaurante sin reservaciones, llegó un único cliente. Más tarde, Gaytán mostró a sus colaboradores un mensaje publicado en Twitter por aquel comensal, quien había elogiado la experiencia gastronómica a pesar de las condiciones climáticas.
Según relató Álvarez, posteriormente supieron que aquel visitante era un inspector Michelin.
La experiencia le permitió comprender la importancia de mantener la calidad y la atención al detalle en cada servicio, independientemente de cuántos clientes lleguen al restaurante.
Mexique cerró sus puertas en mayo de 2018, después de diez años de actividad, según Eater Chicago. Sin embargo, su historia permanece como un referente de la presencia de la gastronomía mexicana en la alta cocina estadounidense.
Para Álvarez, haber integrado aquel equipo representó una etapa de aprendizaje que continúa influyendo en su manera de cocinar, dirigir equipos y desarrollar nuevos proyectos gastronómicos en el Pacífico Noroeste.
Una invitación inesperada lo llevó a Washington
La pandemia marcó otro cambio importante en la vida del chef. El restaurante donde trabajaba en México tuvo que cerrar y Álvarez decidió regresar a Estados Unidos.
Primero volvió a Chicago, donde trabajó en un restaurante italiano. Posteriormente recibió un correo electrónico que lo sorprendió.
Daniel Espinosa lo contactó para invitarlo a participar en la apertura de Cantina Monarca, un restaurante mexicano en Bellevue.
Álvarez no conocía personalmente a Espinosa, pero descubrió que su esposa había sido clienta de uno de los restaurantes donde había trabajado en Ciudad de México y recordaba favorablemente su comida.
La invitación incluía viajar a Washington para conocer el proyecto y explorar la región.
Durante aquella visita quedó impresionado por los paisajes del Pacífico Noroeste.
Los árboles, lagos y espacios naturales terminaron por convencerlo de que podía construir una nueva etapa de su vida en este estado.
Hace aproximadamente cuatro años se estableció en Washington, donde continúa viviendo junto a su esposa, a la que se refiere con afecto como ‘Blanquita’.
Aunque reconoce que las largas jornadas de trabajo en la cocina le dejan poco tiempo libre, asegura que ambos disfrutan del entorno natural de la región.
Una cocina donde los ingredientes son protagonistas
A lo largo de su carrera, Álvarez ha trabajado con distintas tradiciones culinarias, pero considera que la calidad de los ingredientes debe estar por encima de las preparaciones complicadas.
En Washington encontró productos que despertaron especialmente su interés: salmón, halibut, bacalao negro, ostras y otros pescados y mariscos del Pacífico Noroeste.
Para el chef, estos alimentos representan una oportunidad extraordinaria para desarrollar nuevas propuestas gastronómicas.
Su filosofía consiste en evitar que las salsas y los condimentos oculten el sabor natural de un buen producto.
Durante la entrevista con Latino Herald, preparó un ceviche con pescado fresco, limón, habanero, pepino, cebolla y maracuyá.
Mientras explicaba el proceso, destacó la importancia de controlar el tiempo que el pescado permanece en contacto con el jugo de limón para conservar su textura y frescura.
También incorporó plátano frito, un ingrediente presente en distintas cocinas latinoamericanas.
“El ingrediente es el protagonista, no necesita tanto”, explicó.
Esa misma filosofía se refleja en su manera de dirigir una cocina.
Álvarez prefiere escuchar las ideas de sus colaboradores y permitir que participen en el desarrollo de nuevos platos.
Recuerda especialmente a Vanessa, una joven pastelera que trabajó con él en Ciudad de México y creó un postre que llamó la atención de varias revistas.
Cuando los periodistas acudían a entrevistarlo sobre aquella creación, Álvarez no dudó en presentarles a la verdadera autora.
Para él, reconocer el talento de su equipo es parte fundamental de ser un buen chef.
Diego Zaroski y una nueva oportunidad para compartir su talento
La trayectoria de Álvarez lo ha llevado ahora a colaborar con el empresario brasileño Diego Zaroski en Bar Da Vila, un restaurante que tiene previsto abrir sus puertas el 17 de noviembre de 2026, en el 10145 Main St, en Old Bellevue.
Zaroski llegó de Brasil a Estados Unidos en 2002 y comenzó trabajando en restaurantes especializados en carnes brasileñas en Nueva York. En 2007 se trasladó a Washington, atraído por la calidad de vida de la región.
Con los años pasó de trabajar en restaurantes a ocupar puestos de administración y posteriormente participar como inversionista en negocios gastronómicos que se expandieron a ciudades como Reno, Nevada, y Palm Springs, California.
Conoció a Álvarez durante el desarrollo de Cantina Monarca, en Bellevue. Cuando comenzó a buscar un chef para su nuevo proyecto brasileño, recordó la trayectoria del mexicano y la buena relación profesional que habían establecido.
Zaroski explicó que buscaba a alguien capaz de respetar las recetas tradicionales de Brasil y, al mismo tiempo, elevar la experiencia gastronómica mediante nuevas técnicas y una presentación más cuidada.
Ambos encontraron puntos en común en su manera de entender la cocina y el servicio.
El nombre Bar Da Vila refleja precisamente esa visión. En portugués, vila representa un lugar de encuentro dentro de un vecindario, donde las personas se reúnen para compartir alimentos, bebidas y buenos momentos.
La intención es crear un espacio acogedor donde familias y amigos puedan disfrutar de la diversidad de la gastronomía brasileña y sentirse como en casa. bardavila.com
Entre los platos que preparan se encuentran la feijoada, un guiso tradicional de frijoles negros con carne de cerdo; el bobó de camarão, elaborado con camarones, leche de coco y aceite de palma; y el escondidinho, una preparación con yuca, carne y queso gratinado.
Para Álvarez, aprender sobre la cocina brasileña también representa una oportunidad de descubrir las similitudes entre las tradiciones culinarias latinoamericanas, especialmente el uso del arroz, los frijoles y las carnes.
Su objetivo no es transformar los platos brasileños en recetas mexicanas, sino comprender sus sabores y conservar su identidad.
El restaurante ya cuenta con una página oficial bardavila.com y aparece en plataformas de reservaciones. La fecha del 17 de noviembre fue proporcionada por Zaroski durante la entrevista con Latino Herald.
Raíz 6: una experiencia gastronómica exclusiva con Michael Álvarez
Aunque Bar Da Vila será uno de los lugares donde el público podrá disfrutar de su cocina, Álvarez también desarrolla proyectos independientes que permiten conocer su trabajo de una manera más personal.
Uno de ellos es Raíz 6, una iniciativa que comenzó como un experimento en su propio apartamento.
El nombre tiene un significado especial: raíz representa el origen de los alimentos y las tradiciones gastronómicas, mientras que el número seis corresponde a los seis asientos que tenía disponibles en su comedor.
La primera cena despertó tanto interés que tuvo que organizar otra al día siguiente y varias más durante el fin de semana.
Los asistentes comenzaron a compartir fotografías y comentarios en Instagram, lo que ayudó a dar a conocer la experiencia.
Con el tiempo, Raíz 6 se convirtió en una propuesta de cenas privadas con menús de degustación, donde los invitados disfrutan de varios platos diseñados especialmente para la ocasión.
Álvarez también ofrece sus servicios como chef privado para celebraciones y eventos particulares, incluyendo experiencias gastronómicas organizadas en las casas de sus clientes.
En una ocasión preparó una degustación de ocho tequilas acompañados por once platos, una experiencia de $1,500 por persona debido a la selección de ingredientes y bebidas. Se trató de un evento especial, no de una tarifa general para sus servicios.
Estas iniciativas le permiten explorar nuevas combinaciones, desarrollar menús exclusivos y mantener un contacto cercano con sus comensales.
La esposa del chef, Blanca Garnica, también desarrolla su propio emprendimiento, Viaja y Vive, vinculado al sector turístico. Álvarez destaca que ambos se complementan profesionalmente, pues mientras él se dedica a crear experiencias gastronómicas, ella aporta su interés y conocimientos sobre el turismo. Esta combinación les ha permitido colaborar en algunas de las iniciativas de cenas privadas y eventos especiales que organiza el chef en Washington.
¿Dónde disfrutar de la cocina de Michael Álvarez en Washington?
Quienes deseen conocer las creaciones del chef mexicano tendrán diferentes posibilidades.
La primera será visitar Bar Da Vila, ubicado en el 10145 Main St, Bellevue, cuya apertura está prevista para el 17 de noviembre. Allí, Álvarez estará al frente de la cocina, con una propuesta centrada en los sabores tradicionales de Brasil.
El público también puede estar pendiente de las experiencias de Raíz 6, que incluyen cenas para grupos pequeños y menús especiales preparados por el chef.
Otra alternativa es contratarlo para un evento privado o una cena en casa, donde prepara una experiencia gastronómica adaptada a la ocasión.
Para Álvarez, estos proyectos representan distintas maneras de compartir una pasión que comenzó casi por accidente, cuando trabajaba en una cocina para pagar sus estudios.
Hoy, después de formar parte de un equipo que consiguió una estrella Michelin y de trabajar en diferentes países, el chef mexicano continúa construyendo su historia en el Pacífico Noroeste.
Y aunque los reconocimientos han sido importantes en su trayectoria, asegura que una de sus mayores satisfacciones sigue siendo escuchar a un cliente agradecerle por una comida memorable.
¿Michael Álvarez recibió personalmente una estrella Michelin?
Álvarez formó parte del equipo del restaurante Mexique, en Chicago, cuando el establecimiento obtuvo una estrella Michelin. El reconocimiento se otorga al restaurante y refleja el trabajo de su equipo gastronómico.
¿Dónde se puede probar la comida de Michael Álvarez?
El chef estará al frente de la cocina de Bar Da Vila, en Bellevue, cuya apertura está prevista para el 17 de noviembre de 2026. También desarrolla experiencias gastronómicas privadas mediante su proyecto Raíz 6.
¿Se puede contratar a Michael Álvarez para una cena o evento privado?
Sí. El chef organiza cenas privadas, experiencias gastronómicas para pequeños grupos y eventos particulares. Los interesados deben consultar directamente la disponibilidad y las condiciones de contratación.
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