A un mes de las elecciones generales del 3 de noviembre, un nuevo análisis de UCLA muestra hasta qué punto ha cambiado el electorado de Washington: 516,000 latinos eran elegibles para votar en el estado en 2024, más del triple que a comienzos de este siglo.
La cifra representa un aumento de 224% desde 2000, cuando aproximadamente 159,000 latinos cumplían los requisitos para votar, según un informe publicado el 2 de octubre por el Latino Policy and Politics Institute (LPPI) de UCLA. Actualmente, los latinos representan el 9.2% de todas las personas elegibles para votar en Washington, convirtiéndose en el segundo grupo racial o étnico más numeroso dentro de ese electorado potencial.
El dato, sin embargo, requiere una distinción importante: ser elegible para votar no significa necesariamente estar registrado ni participar en una elección. El estudio analiza a ciudadanos estadounidenses en edad de votar que reúnen los requisitos, independientemente de que se hayan registrado o finalmente emitan un voto.
La investigación ofrece además otra señal de hacia dónde puede dirigirse el electorado del estado en los próximos años: los latinos son considerablemente más jóvenes que el conjunto de los votantes elegibles de Washington.
Uno de cada cinco jóvenes elegibles para votar es latino
La mediana de edad de los latinos elegibles para votar es de 35 años, comparada con 47 años entre el electorado elegible en general y 50 años entre los votantes blancos no hispanos.
La diferencia es todavía más evidente entre los más jóvenes.
Entre las personas de 18 a 24 años elegibles para votar en Washington, el 19.3% son latinas. Es decir, casi uno de cada cinco integrantes de la generación más joven que puede participar en las elecciones pertenece a esta comunidad. Esa proporción es más del doble del 9.2% que representan los latinos dentro del electorado elegible total del estado.
Mariah Bonilla, analista de políticas del LPPI y coordinadora del Latino Data Hub, señaló que esta generación tendrá un papel importante en la vida cívica, económica y comunitaria de Washington durante las próximas décadas.
El informe plantea que la participación de estos jóvenes requiere esfuerzos que no se limiten a las temporadas electorales, sino que incluyan acceso a información, educación y oportunidades económicas.
La participación electoral latina también ha aumentado
El crecimiento demográfico no es el único cambio registrado.
Entre las elecciones de medio término de 2014 y 2022, la participación electoral de los latinos en Washington aumentó casi 20 puntos porcentuales, de acuerdo con UCLA.
La composición de este electorado también permite entender mejor a quién se refiere la expresión general de “voto latino”.
Casi tres cuartas partes de los latinos elegibles para votar en Washington son de origen mexicano. Después aparecen personas de origen puertorriqueño, salvadoreño, cubano y colombiano. La mayoría nació en Estados Unidos y 18% son ciudadanos naturalizados.
Esas características también muestran que el electorado latino no constituye un bloque uniforme.
Edad, lugar de residencia, país de origen, situación económica y experiencias familiares pueden influir de manera distinta en las prioridades de los votantes.
Un electorado con alta participación laboral pero salarios más bajos
El informe de UCLA también identifica una diferencia económica considerable.
Los latinos elegibles para votar registran una participación en la fuerza laboral de 74%, la más alta entre los principales grupos raciales y étnicos analizados en Washington. Sin embargo, su salario mediano es de $23 por hora, frente a $30 entre el conjunto de las personas elegibles para votar y $32 entre los blancos no hispanos.
Además, los hogares de latinos elegibles para votar tienen un ingreso mediano $13,300 inferior al promedio estatal.
Las diferencias se extienden a otras áreas de la vida cotidiana. Solo el 58% es propietario de su vivienda, frente al 70% del electorado elegible en general. Entre quienes alquilan, 44% enfrenta una carga elevada por el costo de la vivienda y 10% vive en hogares considerados sobreocupados.
En materia de salud, 11% de los latinos elegibles para votar carece de seguro médico, más del doble del 5% registrado entre todos los votantes elegibles del estado.
Estas cifras colocan temas como salarios, vivienda, costo de vida y acceso a la salud dentro del contexto económico en el que una parte importante del electorado latino llegará a las urnas.
El reto de llegar a los votantes latinos
El crecimiento del electorado plantea también preguntas sobre cómo partidos, candidatos, autoridades electorales y organizaciones comunitarias se comunican con esta población.
El informe encontró que 15% de los latinos elegibles para votar no tiene acceso a internet de banda ancha. UCLA advierte que esta brecha significa que la educación electoral y los esfuerzos para involucrar a los votantes no pueden depender exclusivamente de herramientas digitales.
María Á. Sigüenza, directora ejecutiva de la Washington State Commission on Hispanic Affairs, que proporcionó financiamiento para el estudio, señaló que el crecimiento de la comunidad no significa automáticamente que sus voces sean escuchadas.
Los nuevos datos abren también preguntas para las campañas que buscan votos en comunidades con una presencia latina significativa:
- ¿Cuánto están invirtiendo en publicidad en español?
- ¿Cuentan con personal bilingüe?
- ¿Realizan contacto directo con votantes en español?
- ¿Están utilizando medios de comunicación dirigidos a las comunidades latinas?
Son preguntas particularmente relevantes en un año electoral en el que cada vez más residentes latinos de Washington tienen la posibilidad de participar.
Las elecciones son el 3 de noviembre
Washington celebrará sus elecciones generales el martes 3 de noviembre de 2026. El periodo de votación de 18 días comenzará el 16 de octubre, cuando se envíen las boletas a los votantes.
El 26 de octubre será la fecha límite para registrarse o actualizar los datos electorales por internet o por correo. Después de esa fecha, Washington permite registrarse personalmente hasta las 8 p.m. del propio día de las elecciones.
El tamaño del electorado latino no permite predecir cómo votará esa población ni qué candidatos se beneficiarán de su crecimiento. Pero los datos de UCLA muestran que su peso dentro del electorado potencial de Washington es sustancialmente mayor que hace dos décadas y que, debido a su juventud, podría seguir aumentando durante los próximos ciclos electorales.
El desafío para campañas e instituciones será determinar si sus estrategias de comunicación y participación están creciendo al mismo ritmo.
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