Miles de inmigrantes en el estado de Washington comenzaron octubre con un cambio importante en su acceso a la atención médica. Desde el 1 de octubre de 2026, nuevas reglas federales restringen quién puede recibir Apple Health para adultos, el nombre que recibe Medicaid en el estado.
El cambio afecta a determinados adultos no ciudadanos que hasta el 30 de septiembre tenían cobertura, entre ellos refugiados, asilados, personas con permiso humanitario y víctimas de trata, entre otros grupos.
La pérdida de esta cobertura responde a un cambio en la ley federal, no a una decisión del estado de Washington. La medida forma parte de H.R. 1, conocida como One Big Beautiful Bill Act, aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente Donald Trump en 2025.
Latino Herald conversó con Giselle Zapata-García, gerente de Equidad y Participación Comunitaria de Salud Pública de Seattle y el Condado King, para explicar qué significa el cambio y, principalmente, qué pueden hacer las personas que se quedaron sin cobertura.
“Hay miles de personas que a partir de octubre ya no tienen Apple Health por el cambio”, explicó Zapata-García.
¿Quiénes perdieron el servicio médico Apple Health?
La Washington State Health Care Authority confirmó que las nuevas disposiciones federales entraron en vigor el 1 de octubre de 2026.
Para efectos de la elegibilidad federal de Medicaid, la nueva definición mantiene entre los grupos elegibles a residentes permanentes legales que cumplen los requisitos correspondientes, inmigrantes cubanos y haitianos y ciudadanos de países incluidos en los acuerdos COFA, es decir, ciudadanos de Micronesia, las Islas Marshall y Palaos. Estos países mantienen acuerdos especiales de libre asociación (Compact of Free Association) con Estados Unidos.
En cambio, refugiados, asilados, personas con permisos humanitarios, víctimas de trata, algunas personas protegidas bajo la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA) y otros inmigrantes dejaron de considerarse elegibles bajo estas reglas federales.
Cabe señalar que los niños y las personas embarazadas pueden continuar calificando para Apple Health independientemente de su estatus migratorio, siempre que cumplan los demás requisitos del programa.
Perder Apple Health no significa quedarse sin alternativas
Zapata-García recalcó que una persona que perdió Apple Health para adultos no debería asumir automáticamente que se quedó sin ninguna opción de atención médica.
El primer paso es revisar si hubo algún cambio reciente en su situación migratoria que no haya sido reportado. Por ejemplo, una persona que recientemente obtuvo la residencia permanente o la ciudadanía estadounidense debe actualizar su información para que el estado pueda determinar nuevamente su elegibilidad.
“Si esta persona cambió su estatus […] y no actualizaron su cuenta con el Washington Health Plan Finder o el DSHS, entonces hay que hacerlo de una vez”, señaló.
También existen otros programas de Apple Health con requisitos diferentes, entre ellos cobertura relacionada con el embarazo, planificación familiar y determinadas emergencias médicas.
La recomendación es revisar cada caso individualmente antes de concluir que no existe otra alternativa.
Planes privados y ayuda para pagar la prima
Las personas que ya no califican para Apple Health también pueden revisar las opciones disponibles mediante Washington Healthplanfinder.
Dependiendo de factores como ingresos, edad, lugar de residencia y composición familiar, una persona puede encontrar un plan médico y determinar si reúne los requisitos para recibir ayuda que reduzca el costo mensual.
Sin embargo, no todos los planes cuestan lo mismo ni ofrecen las mismas redes de médicos, deducibles o copagos.
Por eso, Zapata-García recomienda buscar la asistencia de un navegador certificado, cuyo servicio es gratuito. Estos especialistas pueden explicar las opciones y ayudar con la solicitud, pero la decisión final corresponde al consumidor.
“Simplemente nuestro trabajo es ayudarles con la aplicación, explicarles la elegibilidad, cuál es la diferencia de los planes, qué significa un copago, una prima mensual, un deducible”, explicó.
Giselle fue enfática en que los navegadores certificados no pueden tomar decisiones por los usuarios ni insistir en un plan específico.
Su función es explicar las alternativas disponibles y ayudar con el proceso. Cada caso es diferente y las opciones, costos y beneficios dependerán de las circunstancias particulares de cada persona.
Clínicas comunitarias son otra alternativa
La funcionaria explica que para aquellos que no puedan pagar un seguro privado, las clínicas comunitarias pueden convertirse en una alternativa para recibir atención.
Estos centros suelen ofrecer tarifas ajustadas de acuerdo con los ingresos y el tamaño de la familia. Las opciones varían según el condado y pueden incluir atención primaria y acceso a otros servicios médicos.
También existen clínicas gratuitas que funcionan con profesionales voluntarios. Sus horarios y servicios son más limitados y dependen de cada establecimiento, pero pueden servir como otro recurso para personas sin seguro.
Hospitales deben ofrecer asistencia financiera
Otra protección importante en Washington es la asistencia financiera para gastos hospitalarios, conocida como charity care.
La Oficina del Fiscal General de Washington explica que los hospitales deben ofrecer asistencia a pacientes de bajos ingresos que califican, incluidos pacientes sin seguro. La elegibilidad depende principalmente de los ingresos y no del estatus migratorio.
La ayuda puede cubrir una parte o, en determinados casos, la totalidad de los gastos hospitalarios que corresponden al paciente.
Por eso, quienes reciban una factura hospitalaria que no puedan pagar deben preguntar directamente por la solicitud de asistencia financiera.
Esto no es algo que los hospitales informan regularmente, pero se establece por ley.
Dónde buscar ayuda para encontrar cobertura
En entrevistas anteriores con Latino Herald, Zapata-García ha destacado que un buen punto de partida para quienes no saben qué opciones tienen es acudir a los navegadores certificados de CHAP, quienes pueden evaluar cada caso y orientar a la persona sobre los recursos disponibles.
Las personas que necesiten orientación pueden comunicarse con el Community Health Access Program (CHAP) al 1-800-756-5437. El programa ofrece asistencia gratuita en español y otros idiomas para ayudar a entender las opciones de cobertura y los pasos a seguir.
Aunque CHAP pertenece a Salud Pública de Seattle y el Condado de King, su red de inscripción también brinda apoyo en King, Snohomish, Clallam y Jefferson, y puede orientar a personas sobre otros recursos disponibles.
En este enlace puede encontrar una guía de recursos específica y en español:
GUÍA DE RECURSOS PARA INMIGRANTES
Washington Healthplanfinder también permite localizar navegadores certificados en diferentes partes del estado. La ayuda de estos navegadores es gratuita.
La recomendación de Zapata-García es no dejar de buscar atención médica únicamente porque se perdió Apple Health.
“Es mejor tratar de ver si hay otras opciones”, señaló.
Investigar no cuesta nada y puede marcar la diferencia».
Los cambios tampoco terminan en octubre. La Washington State Health Care Authority advierte que nuevas modificaciones a Apple Health comenzarán a entrar en vigor en enero de 2027, incluidas disposiciones relacionadas con requisitos de trabajo o participación comunitaria y renovaciones más frecuentes de la cobertura.
Recursos adicionales para quienes buscan atención médica
Salud Pública compartió con Latino Herald recursos que pueden ser útiles para las personas que perdieron su cobertura o necesitan encontrar otras alternativas de atención:
Descuentos para medicamentos con ArrayRx: este programa permite a los residentes de Washington acceder a descuentos en medicamentos recetados y algunos productos de venta libre. No es un seguro médico y no tiene restricciones de edad o ingresos. Consulte aquí la información sobre ArrayRx
Cobertura de planificación familiar: el programa Family Planning Only ofrece determinados servicios de planificación familiar a personas que cumplen los requisitos. La cobertura dura 12 meses después de la aprobación y contempla servicios como anticonceptivos, pruebas de embarazo y determinados exámenes y tratamientos. Consulte aquí la guía de Family Planning Only
Clínicas comunitarias y recursos de salud: esta guía en español incluye centros de salud comunitarios en distintas ciudades del condado de King, además de información sobre servicios para personas sin seguro y otros recursos de salud. Consulte aquí la guía de clínicas y recursos de salud
¿Todos los inmigrantes perdieron Apple Health el 1 de octubre?
No. El cambio afecta a determinados adultos no ciudadanos que dejaron de cumplir los nuevos requisitos federales de Medicaid. Los niños y las personas embarazadas pueden continuar calificando independientemente de su estatus migratorio si cumplen los demás requisitos.
¿Qué puede hacer una persona que perdió Apple Health para adultos?
Puede verificar si su información migratoria está actualizada, revisar si califica para otro programa de Apple Health, explorar planes mediante Washington Healthplanfinder o buscar atención en clínicas comunitarias y otros programas disponibles.
¿Dónde se puede recibir ayuda gratuita en español?
Se puede llamar al Community Health Access Program (CHAP) al 1-800-756-5437. También es posible encontrar navegadores certificados a través de Washington Healthplanfinder.
Si detecta algún error en esta información, escríbanos a: info@latinoherald.com