California prohibió el matrimonio de menores de 18 años, una práctica que todavía está permitida bajo determinadas circunstancias en numerosos estados de Estados Unidos. La nueva ley establece los 18 años como edad mínima para casarse, sin excepciones, una medida que Washington adoptó en 2024.
El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el miércoles 30 de septiembre la AB 1267, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027. Hasta ahora, California no establecía una edad mínima absoluta: un menor podía casarse con autorización de sus padres y de un juez.
“Es una medida que debió tomarse hace mucho tiempo para proteger a los jóvenes y menores de California”, dijo Newsom al firmar la legislación.
California se convierte en el estado número 18 en prohibir el matrimonio infantil
California es el estado número 18 que establece los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio sin excepciones, en medio de un movimiento que durante los últimos años ha impulsado cambios similares en distintas partes del país.
Newsom firmó la ley acompañado por Courtney Stodden, quien tenía 16 años cuando sus padres permitieron que se casara con el actor Doug Hutchison, entonces de 50 años.
Stodden ha participado en los esfuerzos para cambiar la legislación y calificó la aprobación de la medida como una “victoria”.
También aseguró que continuará impulsando cambios hasta que los menores estén protegidos del matrimonio en los 50 estados.
Washington prohíbe el matrimonio antes de los 18 años
En Washington, ninguna persona menor de 18 años puede casarse legalmente, incluso con autorización de sus padres o de un juez.
La Legislatura estatal aprobó en 2024 una ley que eliminó las excepciones que anteriormente permitían algunos matrimonios de menores. El Código Revisado de Washington establece actualmente que el matrimonio es un contrato civil entre dos personas que hayan cumplido 18 años y declara inválido cualquier matrimonio en el que una de ellas no haya alcanzado esa edad.
Antes del cambio, Washington permitía que jóvenes de 17 años se casaran con consentimiento de sus padres y contemplaba una excepción judicial para personas todavía más jóvenes.
La nueva legislación convirtió a Washington en uno de los estados que han establecido los 18 años como edad mínima absoluta para casarse.
Las leyes sobre matrimonio de menores varían según el estado
Aunque cada vez más estados han eliminado el matrimonio de menores, las reglas siguen siendo diferentes en distintas partes de Estados Unidos.
Según un reporte de la BBC sobre la nueva ley de California, el matrimonio antes de los 18 años continúa permitido bajo ciertas circunstancias en 32 estados, mientras California se convierte en el estado número 18 en prohibirlo.
Entre los estados que mantienen algunas de las edades mínimas más bajas se encuentran Hawaii y Kansas, donde determinadas excepciones pueden permitir el matrimonio desde los 15 años. En otros estados, el límite puede ser de 16 o 17 años, dependiendo de requisitos como autorización de los padres, aprobación judicial o emancipación.
Estas diferencias significan que una persona considerada demasiado joven para casarse legalmente en Washington puede cumplir los requisitos para hacerlo en otro estado.
Sobrevivientes impulsaron el cambio en California
Varias personas que se casaron cuando eran menores participaron durante años en los esfuerzos para modificar la legislación de California.
Brittany Bee, quien dijo a la BBC que se casó a los 17 años para escapar de un hogar abusivo y posteriormente sufrió presuntos abusos de su esposo adulto, describió su experiencia de esta manera:
“Simplemente estaba pasando de una prisión a otra”.
Bee sostuvo que los menores no tienen la capacidad necesaria para tomar una decisión de esa magnitud.
Sara Tasneem también relató que fue obligada a casarse a los 15 años con un hombre de casi el doble de su edad. Dijo que conoció a su futuro esposo la mañana del matrimonio arreglado.
“Me obligaron a ser su esposa y ese día toda mi vida cambió”, afirmó.
Tasneem se convirtió en madre al año siguiente, cuando tenía 16 años, y abandonó la escuela. Comenzó a promover personalmente cambios a la ley de California en 2017.
California no tenía una edad mínima absoluta
Antes de la nueva ley, California era uno de los pocos estados que no establecía una edad mínima absoluta para casarse cuando se aplicaban las excepciones legales.
Los menores necesitaban autorización de sus padres y aprobación judicial, pero la legislación no fijaba una edad mínima específica.
La organización Unchained At Last, que trabaja para eliminar el matrimonio infantil en Estados Unidos, ha sostenido que la mayoría de estas uniones involucran a niñas que se casan con hombres adultos.
La nueva ley elimina esas excepciones en California a partir del 1 de enero de 2027.
¿A qué edad puede casarse una persona en Washington?
La edad mínima es 18 años. Washington no permite actualmente que una persona menor de 18 años se case mediante autorización de sus padres o aprobación de un juez.
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