NASHVILLE, Tennessee — Christa Gail Pike sobrevivió a un intento de ejecución por inyección letal en Tennessee tras recibir dos dosis de pentobarbital, lo que llevó al gobernador Bill Lee a suspender las ejecuciones restantes programadas en el estado para lo que resta de 2026.
Pike, de 50 años, seguía con vida y roncaba fuertemente tras el procedimiento, según sus abogados. Posteriormente fue trasladada en ambulancia desde la prisión a un hospital. Sus representantes legales dijeron que no habían recibido información sobre su estado de salud.
El gobernador Bill Lee ordenó una revisión externa para determinar exactamente qué ocurrió durante el intento de ejecución.
Lee señaló que ejecutar una sentencia impuesta legalmente constituye una de las responsabilidades más serias del estado y que debe realizarse de manera legal, constitucional y efectiva.
El Departamento de Prisiones de Tennessee sostuvo que el personal siguió cada paso del protocolo de ejecución establecido y aprobado por la oficina del fiscal general.
Christa Pike recibió dos dosis de pentobarbital
Los funcionarios administraron a Pike dos dosis de pentobarbital, según documentos judiciales presentados por sus abogados.
El protocolo de Tennessee contempla administrar un segundo grupo de jeringas si la persona sigue con vida tras la primera dosis. Sin embargo, el procedimiento no especifica qué hacer si sigue viva tras la segunda.
Robin M. Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center, calificó lo ocurrido como un caso sin precedentes.
Según Maher, otras siete personas habían sobrevivido previamente a problemas durante intentos de ejecución debido a que el equipo no logró colocar correctamente una vía intravenosa. Sin embargo, señaló que no conocía otro caso en el que una persona continuara con vida tras recibir los medicamentos utilizados para la ejecución.
Testigos describen lo ocurrido durante el procedimiento
Los periodistas autorizados para observar la ejecución desde otra sala dijeron que las cortinas de la cámara se abrieron a las 7:27 p.m. y mostraron a Pike sujeta a una camilla.
En sus palabras finales, Pike dijo que estaba en paz y que dejaría este mundo con amor.
Sin embargo, permaneció despierta. En un momento, levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios de la prisión si era normal lo que sentía en el brazo. No quedó claro a qué sensación se refería.
A las 8:26 p.m., los testigos informaron que se había administrado la segunda dosis de pentobarbital.
Pike continuó roncando detrás de la cortina cerrada hasta que el micrófono se apagó a las 8:53 p.m. Poco después, los periodistas recibieron instrucciones de abandonar el área.
Sus abogados presentaron una petición de emergencia ante la Corte Suprema de Tennessee para detener de inmediato el procedimiento. Argumentaron que Pike estaba sufriendo de manera innecesaria y que continuar podía violar su derecho constitucional a no ser sometida a un castigo cruel e inusual.
La Corte Suprema había permitido continuar la ejecución
La ejecución de Christa Pike estaba inicialmente programada para las 10 a.m. del miércoles en la Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville.
Aproximadamente una hora antes, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito votó 2-1 a favor de suspenderla mientras analizaba si las denuncias de abuso sexual que Pike dijo haber sufrido durante su infancia habían sido debidamente consideradas al dictar su sentencia.
La oficina del fiscal general apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos, argumentando que detener la ejecución en el último momento afectaba a la familia de la víctima y premiaba lo que calificó como tácticas para retrasar el proceso.
Horas después, la Corte Suprema permitió que la ejecución continuara. La mayoría conservadora no explicó su decisión, mientras que los tres jueces liberales expresaron su desacuerdo y señalaron que los argumentos de Pike merecían mayor consideración.
Es el segundo intento de ejecución fallido este año en Tennessee
Es la segunda vez durante 2026 que Tennessee no logra completar una ejecución.
En mayo, funcionarios suspendieron la inyección letal de Tony Carruthers después de que el equipo encargado intentara durante más de una hora colocar una vía intravenosa para administrar pentobarbital.
Tennessee había anunciado en 2024 que dejaría de utilizar una combinación de tres medicamentos y pasaría a emplear únicamente pentobarbital en sus inyecciones letales.
El cambio ocurrió más de dos años después de que el estado suspendiera abruptamente la ejecución de Oscar Smith y reconociera problemas relacionados con las pruebas realizadas a los medicamentos utilizados.
El crimen por el que Christa Pike fue condenada
Pike tenía 18 años cuando ella y su novio fueron condenados por el ataque que causó la muerte de Colleen Slemmer, de 19 años, en Knoxville en 1995.
Los fiscales dijeron que Pike, convencida de que Slemmer intentaba quitarle a su novio, la llevó a una zona boscosa el 12 de enero de ese año. Allí, Pike atacó a Slemmer con un cúter y la golpeó con un gran trozo de asfalto.
Tadaryl Shipp, quien era novio de Pike y tenía 17 años cuando ocurrió el crimen, reconoció que fue él quien talló un pentagrama en el cuerpo de Slemmer. Ese elemento contribuyó a que el caso recibiera amplia atención durante el período conocido como el “pánico satánico” de las décadas de 1980 y 1990.
Shipp recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única persona del caso condenada a muerte.
El caso reavivó el debate sobre la pena de muerte
Pike nunca negó haber participado en el crimen. Sus partidarios han argumentado que el estado debería considerar que tenía 18 años cuando ocurrió, así como sus problemas de salud mental y sus denuncias de abuso sexual durante la infancia.
Después del crimen, los médicos le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su solicitud de clemencia, Pike afirmó que inicialmente quería pelear con Slemmer, pero que perdió el control durante el ataque.
El abogado federal adjunto Stephen Ferrell ha señalado que la sentencia de Pike constituye una excepción, ya que los tribunales anularon posteriormente las sentencias de muerte de otras personas condenadas en Tennessee por delitos cometidos a los 18 años.
La madre de Slemmer, May Martinez, viajó a Nashville con la intención de presenciar la ejecución. Días antes, había dicho a The Associated Press que llevaba décadas esperando a que se cumpliera la sentencia dictada por la muerte de su hija.
Las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes
Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, las autoridades han ejecutado a 18 mujeres, aproximadamente el 1% del total de ejecuciones realizadas en el país, según datos del Death Penalty Information Center.
Pike habría sido la primera mujer ejecutada por Tennessee en más de 200 años.
El Departamento de Prisiones de Tennessee había programado oficialmente su ejecución para el 30 de septiembre en la Riverbend Maximum Security Institution.
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