RICHLAND, Washington. — El gobernador Bob Ferguson anunció que incluirá una inversión de $10 millones en su próxima propuesta de presupuesto estatal para impulsar la construcción del Northwest Advanced Clean Energy Park, un proyecto industrial al norte de Richland que busca atraer empresas de energía limpia, generar miles de empleos y promover inversiones privadas de miles de millones de dólares.
El anuncio se realizó durante una conferencia de prensa en las instalaciones del sindicato de plomeros y trabajadores de tuberías UA Local 598, ante representantes empresariales, autoridades locales y legisladores estatales.
Ferguson explicó que los fondos permitirían a la ciudad de Richland preparar los terrenos donde se instalarían nuevas compañías. Los trabajos incluyen la construcción de carreteras y sistemas de agua y alcantarillado, servicios necesarios antes de que las empresas puedan comenzar sus operaciones.
“Esta inversión apoyará miles de empleos bien remunerados, tanto durante la construcción como una vez que las empresas estén instaladas”, afirmó el gobernador.
Sin embargo, los $10 millones todavía no están aprobados. Ferguson incluirá la solicitud en el presupuesto que presentará a mediados de diciembre y posteriormente deberá conseguir el respaldo de la Legislatura estatal.
Un proyecto de 1,600 acres para atraer nuevas industrias
El Northwest Advanced Clean Energy Park ocupará aproximadamente 1,600 acres de terrenos que anteriormente formaban parte de la reserva nuclear de Hanford.
El proyecto reúne a la ciudad de Richland, el Puerto de Benton y organizaciones regionales que buscan convertir el área en un centro de fabricación avanzada y producción de energía limpia.
Durante la conferencia, Ferguson destacó que dos proyectos empresariales ya tienen compromisos para establecerse en el parque.
Uno de ellos es Palace Agro, que proyecta construir una planta de fertilizantes con bajas emisiones de carbono. Según el gobernador, la inversión prevista alcanza los $1,500 millones y la compañía busca reducir en un 99 % la huella de carbono habitual de la producción de fertilizantes.
El segundo proyecto es Ruby Flats Solar Farm, una instalación de energía solar a gran escala que contribuiría a los objetivos de energía limpia de Washington.
Además, General Matter está considerando establecer operaciones en el lugar para producir combustible nuclear avanzado destinado a reactores pequeños. Ferguson señaló que esta iniciativa podría representar una inversión de varios miles de millones de dólares.
El gobernador también recordó que Avalanche Energy anunció anteriormente sus planes de construir en Tri-Cities su primera instalación de fabricación de máquinas de fusión nuclear.
Según Ferguson, estas iniciativas demuestran que la región tiene condiciones favorables para atraer empresas especializadas en nuevas tecnologías energéticas.
¿De dónde saldrán los $10 millones?
El anuncio ocurre mientras Washington enfrenta dificultades económicas y presiones sobre sus finanzas públicas.
Ferguson aclaró que el dinero provendría del presupuesto de capital, que financia proyectos de construcción e infraestructura, y no del presupuesto operativo, utilizado para cubrir servicios y gastos cotidianos del gobierno estatal.
El gobernador explicó que ambos presupuestos funcionan de manera diferente y que el estado no puede trasladar libremente recursos de uno a otro.
Aunque describió el presupuesto de capital como financieramente saludable, reconoció que existe una fuerte competencia por los fondos disponibles.
Su administración ha recibido aproximadamente 200 solicitudes de financiamiento para proyectos de infraestructura, y la Legislatura deberá evaluar otras propuestas durante su próxima sesión.
Ferguson aseguró que trabajará directamente con los legisladores para mantener los $10 millones en el presupuesto definitivo.
Trabajadores y autoridades locales respaldan la propuesta
Shane Van Dyke, alcalde interino de Richland, destacó la importancia de desarrollar nuevas fuentes de energía para responder al aumento de la demanda eléctrica.
Van Dyke señaló que el parque representa una oportunidad para aprovechar la experiencia científica, industrial y tecnológica que existe en la región.
Por su parte, Seth Worley, director de Asuntos Gubernamentales de UA Local 598, explicó que el proyecto podría generar oportunidades laborales para trabajadores experimentados y jóvenes que comienzan su formación en oficios especializados.
Worley recordó que el sindicato participa en el desarrollo industrial de Hanford desde la década de 1940, cuando sus integrantes contribuyeron a construir instalaciones relacionadas con el Proyecto Manhattan.
Según el representante sindical, la inversión permitiría aprovechar esa experiencia para desarrollar una nueva generación de empleos industriales.
La representante estatal Stephanie Barnard también expresó su respaldo a la iniciativa y aseguró que promover su financiamiento será una prioridad para los legisladores que trabajan en asuntos relacionados con nuevas tecnologías energéticas.
Barnard destacó la colaboración entre representantes de distintos partidos políticos, autoridades locales, empresas y sindicatos para impulsar el proyecto.
La Legislatura tendrá la última palabra
Durante la sesión de preguntas, Ferguson reconoció que conseguir la aprobación de los fondos requerirá convencer a legisladores de otras regiones de Washington.
Argumentó que los beneficios del parque no se limitarían a Tri-Cities, ya que las inversiones privadas, los empleos y el crecimiento industrial podrían fortalecer la economía de todo el estado.
Cuando le preguntaron si existía un plan alternativo en caso de que la Legislatura rechazara los fondos, el gobernador respondió que por ahora está concentrado en conseguir la aprobación de su propuesta.
Ferguson también destacó que este fue el primer anuncio relacionado con su próximo presupuesto, una decisión con la que buscó demostrar la importancia que su administración concede al proyecto.
La propuesta deberá superar el proceso legislativo antes de que Richland pueda contar con los recursos estatales anunciados.
Para las autoridades locales y los representantes de la industria, el siguiente paso será conseguir ese financiamiento y avanzar en la preparación de los terrenos para recibir a las empresas interesadas.
¿Cuánto dinero propone invertir el gobernador en Richland?
Bob Ferguson propone destinar $10 millones del presupuesto de capital de Washington para construir infraestructura básica en el Northwest Advanced Clean Energy Park.
¿Qué empresas podrían instalarse en el parque?
Palace Agro y Ruby Flats Solar Farm tienen compromisos para desarrollar proyectos en el área. General Matter también considera establecer operaciones relacionadas con la producción de combustible nuclear avanzado.
¿Ya están aprobados los $10 millones?
No. El gobernador incluirá los fondos en su propuesta presupuestaria de diciembre, pero la Legislatura de Washington deberá aprobarlos antes de que el estado pueda destinarlos al proyecto.
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