SEATTLE, WA. — El ejecutivo del condado de King, Girmay Zahilay, firmó el jueves 12 de noviembre una nueva orden ejecutiva para facilitar el acceso de los residentes a la información y los servicios del gobierno local, especialmente para quienes hablan otros idiomas, tienen alguna discapacidad o encuentran dificultades para comprender los documentos oficiales.
La medida establece nuevas reglas para que las páginas web, formularios, documentos electrónicos, videos y otros contenidos digitales del condado sean más accesibles. También inicia una revisión de los servicios de traducción e interpretación y de la claridad del lenguaje utilizado por las agencias públicas.
¿Qué cambiará para los residentes?
A partir del 1 de enero de 2027, todos los nuevos contenidos y servicios digitales del condado dirigidos al público deberán cumplir con los requisitos de accesibilidad establecidos en la nueva política.
Las dependencias también tendrán hasta el 26 de abril de 2027 para adaptar sus contenidos digitales existentes.
Esto incluye facilitar el uso de páginas web y documentos a personas con discapacidades visuales, auditivas u otras condiciones que requieren herramientas especiales para acceder a la información.
La orden también busca que los residentes puedan comprender mejor las instrucciones para solicitar servicios, completar formularios o encontrar ayuda del gobierno.
Más atención a las barreras del idioma
Uno de los aspectos más importantes de la iniciativa es la revisión de los servicios disponibles para personas que no dominan el inglés.
Según los datos del censo citados por el condado, en 2024, por primera vez, uno de cada tres residentes mayores de cinco años hablaba en casa un idioma distinto del inglés.
Además, una encuesta del Departamento de Salud del estado de Washington y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que aproximadamente el 20 % de los adultos del condado vive con alguna discapacidad.
“Necesitamos garantizar que todos los residentes del condado de King puedan acceder de manera significativa a su gobierno”, afirmó Zahilay en el comunicado oficial.
El ejecutivo explicó que las diferencias de idioma y las necesidades de comunicación no deberían impedir que las personas obtengan información para tomar decisiones sobre sus familias, negocios y comunidades.
Actualmente, el condado identifica seis idiomas principales para sus traducciones: chino simplificado, dari, ruso, español, ucraniano y vietnamita.
Sin embargo, la orden no establece todavía una obligación general de traducir todos los servicios a esos idiomas. Primero se evaluarán las necesidades y las prácticas actuales para desarrollar una política más amplia.
Una nueva política de acceso lingüístico
La Oficina del Ejecutivo formará un grupo de trabajo con representantes de las distintas dependencias del gobierno del condado.
Este equipo revisará los servicios de interpretación y traducción, así como la manera en que las agencias redactan sus comunicaciones.
El grupo deberá presentar sus conclusiones y recomendaciones antes del 30 de junio de 2027. Los resultados servirán para preparar una futura política de acceso lingüístico, que se considerará durante el proceso presupuestario de 2028 y 2029.
El condado también establecerá mecanismos para supervisar el cumplimiento de las nuevas reglas y evaluar los avances de cada departamento.
Organizaciones comunitarias respaldan la medida
Zahilay anunció la orden en el Chinese Information and Service Center, una organización que desde 1972 ofrece servicios de orientación y apoyo a comunidades inmigrantes del condado.
Michael Itti, director ejecutivo de la organización, destacó que la medida podría facilitar el trabajo de las entidades que ayudan a personas que enfrentan barreras culturales y lingüísticas.
Por su parte, Rhonda Lewis, integrante del Concejo del Condado de King, señaló que disponer de un formulario traducido o de una página web accesible puede determinar si una familia logra obtener los servicios que necesita.
Representantes de organizaciones de inmigrantes, refugiados y personas con discapacidades también respaldaron la iniciativa, aunque algunos destacaron que su éxito dependerá de la participación de las comunidades afectadas y de que las medidas se traduzcan en mejoras concretas.
La orden representa un primer paso para ampliar el acceso a los servicios públicos. Mientras los nuevos requisitos digitales tienen fechas definidas, las mejoras más amplias en traducción, interpretación y lenguaje sencillo todavía deberán desarrollarse durante los próximos meses.
¿Cuándo comenzarán a aplicarse las nuevas reglas de accesibilidad digital?
El 1 de enero de 2027 para los nuevos contenidos y servicios digitales del condado. Los contenidos existentes deberán adaptarse antes del 26 de abril de 2027.
¿Todos los servicios del condado estarán disponibles en español?
La orden no garantiza todavía que todos los servicios estén disponibles en español. Establece una evaluación de las necesidades lingüísticas para desarrollar una futura política de traducción e interpretación.
¿Qué personas se beneficiarán de esta medida?
La iniciativa busca beneficiar a todos los residentes, especialmente a quienes hablan idiomas distintos del inglés, tienen alguna discapacidad o necesitan información gubernamental más clara y fácil de comprender.
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