Cindy Banda votó por Donald Trump en las tres elecciones presidenciales en las que fue candidato. Su oposición al aborto fue una de las principales razones para apoyarlo. Sin embargo, después de recibir un diagnóstico de cáncer y acumular miles de dólares en deudas médicas, esta madre de tres hijos, que también tiene a su cargo a tres sobrinos, comenzó a reconsiderar sus prioridades políticas.
Banda, de 46 años, vive en McAllen, una ciudad de Texas cercana a la frontera con México. Hace un año, los médicos le extirparon el seno derecho para tratar un cáncer que, según le advirtieron, sería difícil de vencer.
Desde entonces, ha pasado por cirugías, quimioterapia y radioterapia. Todavía no sabe si los tratamientos han logrado eliminar la enfermedad.
Además de enfrentar el cáncer, debe mantener a sus tres hijos y a otros tres niños que quedaron bajo su cuidado después del fallecimiento de su hermana.
«Yo soy más bien una persona positiva», dijo Banda durante una visita a un centro oncológico de Houston.
Pero las preocupaciones económicas son constantes.
«Conservar la casa. Conservar los carros. Y simplemente mantener la estabilidad de los niños», repite como una forma de recordar lo que más le importa.
Su situación refleja un problema que afecta a millones de estadounidenses: el aumento de los costos de la atención médica.
Según una encuesta de Fox News realizada en septiembre, cerca de la mitad de los votantes registrados considera que los gastos médicos representan un problema importante para sus familias. Hace cuatro años, poco más de un tercio opinaba lo mismo.
Otra encuesta, realizada por The Associated Press y el Centro NORC de Investigación de Asuntos Públicos, encontró que los votantes registrados tienen casi el doble de probabilidades de confiar en los demócratas que en los republicanos para manejar los asuntos de salud.
Estas preocupaciones, junto con el aumento general de los precios, han debilitado el apoyo al presidente Trump y al Partido Republicano antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, en las que estará en juego el control del Congreso.
Una enfermedad que también afecta las finanzas
Banda trabajaba vendiendo servicios de internet para Spectrum, pero tuvo que ausentarse durante un año para recibir tratamiento.
Sin sus ingresos habituales, las facturas comenzaron a acumularse.
Mantener a su familia le cuesta aproximadamente 7.000 dólares mensuales, entre la hipoteca, los vehículos, los servicios básicos y los alimentos.
Aunque tiene seguro médico a través de su empleo, las cirugías, la quimioterapia y la radioterapia le dejaron más de 25.000 dólares en deudas que todavía está pagando.
Durante una consulta en Houston, recibió un mensaje de la compañía que financia su vehículo.
«Este es de 1.300 dólares», comentó sobre el pago pendiente. «Tengo que regresar a trabajar».
También esperaba someterse a una cirugía de reconstrucción antes de que terminara el año, porque ya había cubierto el deducible de su seguro médico.
Si la operación se realiza en enero, tendrá que volver a pagar los 7.500 dólares que le corresponden antes de que el seguro cubra determinados gastos.
El médico le explicó que podría adelantar la cirugía si mejoraba la condición de la piel alrededor de la cicatriz.
La presión económica: buscando ayuda para mantener a la familia
Su padre le ha enviado dinero en varias ocasiones, incluido un apoyo de 700 dólares para una consulta médica en Houston. El padre de su hija de 9 años también suele pagar 400 dólares semanales para ayudar con el cuidado de los niños, además de la manutención.
Antiguos compañeros de secundaria organizaron una venta de pollo asado, arroz y frijoles para recaudar fondos.
Dos campañas en GoFundMe consiguieron reunir cerca de 30.000 dólares.
Banda también alquiló la vivienda de su hermana fallecida y logró suspender temporalmente los pagos de la hipoteca de su propia casa.
A pesar de esa ayuda, la incertidumbre económica le ha quitado el sueño.
«Te consumen», dijo sobre las preocupaciones relacionadas con la muerte y las deudas.
La experiencia también la llevó a pensar en el futuro de sus hijos. Su hermana Melissa no tenía seguro de vida cuando falleció, por lo que Banda procura nunca atrasarse con ese pago.
«A veces pienso, y no debería pensar así, que valgo más si ya no estoy aquí que si sigo viva», confesó.
Pero enseguida aclaró que su objetivo es superar la enfermedad y mantener la estabilidad de su familia.
El cáncer cambió sus prioridades políticas
Banda ha sido cristiana toda su vida y durante años votó principalmente por candidatos contrarios al aborto.
Apoyó a Trump en 2016 y volvió a hacerlo en 2020 porque consideraba que su primera administración había sido estable.
En 2024 también votó por él. La presidencia de Joe Biden, marcada por las consecuencias de la pandemia y el aumento de la inflación, le había parecido caótica.
Sin embargo, dos años después, mientras enfrentaba una enfermedad costosa, Banda seguía sin encontrar alivio frente a los altos precios.
Su perspectiva comenzó a cambiar cuando conoció a James Talarico, candidato demócrata al Senado de Estados Unidos por Texas.
Talarico, estudiante de teología presbiteriana, asistió a uno de los eventos organizados para recaudar fondos destinados a ayudarla.
Durante su visita habló sobre su propia experiencia con la diabetes y sobre su trabajo en la Legislatura de Texas para reducir el precio de la insulina.
Sus palabras llamaron la atención de Banda.
«Imagínense si pudiera hacer eso con el cáncer», comentó.
Talarico propone permitir que todos los estadounidenses puedan acceder a Medicare, el programa federal de seguro médico que actualmente beneficia principalmente a personas mayores de 65 años y a algunas personas con discapacidades.
Su rival republicano, el fiscal general de Texas Ken Paxton, propone una deducción de impuestos de hasta 25.000 dólares por gastos médicos pagados directamente por los pacientes.
Los candidatos también tienen posiciones opuestas sobre el aborto
Talarico apoya una ley que garantice el acceso al aborto en todo Estados Unidos, una postura que Banda ha rechazado durante años.
Pero ahora sus preocupaciones son distintas.
Las deudas médicas, el aumento del costo de los alimentos y las dificultades para cubrir los gastos de sus hijos se han convertido en asuntos más urgentes.
En una ocasión, la escuela secundaria tuvo que cubrir el costo del equipo de fútbol de sus hijos porque ella no podía pagarlo.
«Porque es lo que estoy viviendo», explicó Banda sobre su cambio de prioridades. «Lo estoy viviendo».
Finalmente, decidió votar de manera anticipada por Talarico.
«¡Nunca había votado por un demócrata antes de hoy!», escribió en un mensaje de texto acompañado de un corazón azul.
El regreso al trabajo y la incertidumbre sobre su salud
Después de un año de licencia médica, Banda regresó a su trabajo vendiendo servicios de internet puerta a puerta en McAllen.
Necesitaba recuperar sus ingresos y ponerse al día con las cuentas.
Su primera oportunidad de concretar una venta era una reunión programada en una barbería.
Sin embargo, un nuevo medicamento contra el cáncer le provocó náuseas, agotamiento y dificultades para comer.
El tratamiento cuesta 16.000 dólares mensuales, aunque su seguro reduce el pago a 500 dólares.
Los efectos secundarios la obligaron a quedarse en casa y perder la reunión, aunque confiaba en que lograría cerrar el contrato.
La enfermedad también ha cambiado la vida familiar.
Durante la quimioterapia, sus hijos se turnaron para cortarle el cabello que le quedaba. Cuando su hija de 9 años comenzó a temblar mientras sostenía la máquina, una prima adolescente la ayudó.
Banda intenta mantenerse optimista frente a los niños, aunque reconoce que hay momentos difíciles.
La pérdida de su hermana Melissa sigue muy presente. En 2020, Melissa fue secuestrada y asesinada por su exesposo, una tragedia que llevó a Banda a alejarse de la religión durante un tiempo.
El cáncer la hizo regresar a la iglesia.
Una tarde, a pesar del malestar provocado por los medicamentos, acompañó a su familia al cementerio para cambiar las flores de la tumba de Melissa.
Su padre, Fidel Banda, acomodó cuidadosamente las flores mientras los demás permanecían reunidos alrededor de la sepultura.
Durante la visita, Banda señaló una tumba vacía junto a la de su hermana.
«Esta es para mí», dijo.
«¡Mamá! ¿Por qué dices eso?», protestó su hija de 9 años.
Banda sonrió y respondió: «Dentro de cien años».
El 3 de noviembre, mientras los estadounidenses votan en las elecciones legislativas, Banda tiene otra cita importante: ese día los médicos le dirán si el cáncer está en remisión o si se ha extendido a otros órganos.
¿Por qué Cindy Banda dejó de apoyar a Donald Trump?
El costo de sus tratamientos contra el cáncer, las deudas médicas y las dificultades para mantener a sus seis niños hicieron que la atención médica y la economía se convirtieran en sus principales preocupaciones políticas.
¿Cuánto dinero debe Cindy Banda por sus tratamientos médicos?
Aunque cuenta con seguro médico a través de su empleo, ha acumulado más de 25.000 dólares en gastos por cirugías, quimioterapia y radioterapia que todavía está pagando.
¿Cuándo sabrá Cindy Banda si logró superar el cáncer?
El 3 de noviembre, día de las elecciones legislativas en Estados Unidos, los médicos le informarán si la enfermedad está en remisión o si se ha extendido a otros órganos.
Con información de JESSE BEDAYN, Associated Press
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