SEATTLE (AP) — FIFA suspendió de manera inesperada la sanción de un partido impuesta a Folarin Balogun, por lo que el delantero de Estados Unidos estará disponible para enfrentar a Bélgica en los octavos de final del Mundial 2026. La decisión fue celebrada por el presidente Donald Trump y provocó el rechazo de la federación belga.
Balogun, máximo goleador del equipo estadounidense con tres tantos, recibió una tarjeta roja tras pisar accidentalmente el tobillo derecho de Tarik Muharemović, de Bosnia y Herzegovina, durante la victoria 2-0 del miércoles.
FIFA deja sin efecto la tarjeta roja
Una tarjeta roja implica automáticamente un partido de suspensión. Sin embargo, los jugadores estadounidenses descubrieron que Balogun podría jugar cuando comenzaron a aparecer publicaciones en redes sociales durante el traslado del equipo hacia el Husky Soccer Stadium de la Universidad de Washington.
«Creo que muchos pensamos al principio que era inteligencia artificial», dijo el defensor Chris Richards. «No estábamos seguros de que fuera verdad».
La Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) recibió la notificación oficial de FIFA a través de su portal a las 10:31 a.m. (hora del Este).
Según el organismo, la suspensión queda en período de prueba durante un año. Si el delantero comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese plazo, la sanción original se aplicará además de cualquier castigo adicional.
Los detalles del reglamento disciplinario pueden consultarse en el sitio oficial de FIFA: inside.fifa.com/legal
Bélgica cuestiona la decisión de FIFA
La Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) afirmó estar «asombrada» por la resolución.
En un comunicado, sostuvo que la decisión contradice el reglamento del Mundial 2026 y anunció que analiza todas las opciones disponibles para defender los derechos de las selecciones participantes y preservar los principios del juego limpio.
Trump respalda la medida
El presidente Donald Trump elogió públicamente la determinación de FIFA.
«Gracias a FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia», escribió en redes sociales.
La relación entre Trump y el presidente de FIFA, Gianni Infantino, se ha fortalecido en los últimos años. Infantino incluso entregó a Trump un Premio de la Paz de la organización durante el sorteo del Mundial, un premio que no existía.
Balogun será clave para Estados Unidos
El delantero suma tres goles en el Mundial 2026, incluyendo uno frente a Bosnia y Herzegovina. Con esa cifra igualó la marca de Landon Donovan en 2010 como el segundo estadounidense con más goles en una Copa del Mundo, solo por detrás de los cuatro anotados por Bert Patenaude en 1930.
El atacante de 25 años, jugador del AS Monaco, marcó 13 goles en la Ligue 1 la temporada pasada y acumula 12 tantos en 30 partidos con la selección estadounidense.
Nacido en Brooklyn de padres nigerianos residentes en Londres, en 2023 decidió representar a Estados Unidos en lugar de Inglaterra, país al que había defendido en categorías juveniles.
«Genera mucho temor entre los defensores», afirmó Chris Richards.
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Estados Unidos busca regresar a los cuartos de final
La selección anfitriona intenta avanzar a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde 2002.
Estados Unidos fue eliminado en octavos de final por Ghana en 2010, por Bélgica en 2014 y por Países Bajos en 2022. Además, no superó la fase de grupos en 2006 y no logró clasificarse para el torneo de 2018.
Antes de conocerse la resolución, Balogun había declarado que una tarjeta amarilla «habría sido una sanción justa». Tras la decisión, publicó en redes sociales una fotografía junto a aficionados estadounidenses acompañada por la canción «Bad» de Michael Jackson.
¿Por qué FIFA suspendió la sanción de Folarin Balogun?
Porque el organismo aplicó el Artículo 27 del Reglamento del Comité Disciplinario, que permite suspender total o parcialmente una sanción y colocar al jugador en un período de prueba de entre uno y cuatro años.
¿Podría Balogun volver a cumplir la suspensión?
Sí. Si durante el período de prueba de un año comete una infracción similar y de gravedad comparable, la suspensión original entrará en vigor, además de cualquier nueva sanción disciplinaria.
¿Existen antecedentes de decisiones similares?
Sí. FIFA ya había diferido parte de una suspensión de Cristiano Ronaldo en 2025. También aplicó medidas similares a Nicolás Otamendi y Moisés Caicedo, permitiéndoles disputar partidos del Mundial 2026 tras expulsiones en las eliminatorias.
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