SEATTLE, WA. — El Condado de King puso en marcha una iniciativa que permitirá a las personas encarceladas recibir atención médica, tratamiento para las adicciones y servicios de apoyo hasta 90 días antes de recuperar su libertad. El programa busca reducir los encarcelamientos repetidos y facilitar el regreso de estas personas a sus comunidades.
El gobierno del condado anunció este martes 20 de octubre la ampliación de estos servicios, que comenzaron a implementarse durante el verano como parte de un programa estatal financiado con recursos federales y estatales.
La iniciativa se desarrolla en dos instalaciones para adultos: el Centro Correccional del Condado de King, en Seattle, y el Centro Regional de Justicia Maleng, en Kent. También contempla servicios para jóvenes que permanecen en detención juvenil.
La mayoría de los detenidos permanece menos de 10 días en la cárcel
Según datos del Condado de King, casi el 70% de los adultos encarcelados permanece detenido durante 10 días o menos, mientras que más del 90% recupera su libertad dentro de los primeros 90 días después de su ingreso.
Las autoridades también registran aproximadamente 50 ingresos y liberaciones diarias en sus instalaciones.
Estos períodos relativamente cortos pueden dificultar que las personas reciban atención médica continua, especialmente cuando necesitan medicamentos para enfermedades crónicas, tratamiento de salud mental o atención por problemas relacionados con el consumo de sustancias.
La nueva iniciativa busca atender esas necesidades antes de que las personas salgan de los centros de detención y facilitar su conexión con proveedores de salud en la comunidad.
¿Qué servicios recibirán las personas detenidas?
El programa amplía los servicios de reinserción que ya ofrecía el condado e incorpora atención médica y coordinación individualizada antes de la liberación.
Entre los principales beneficios se encuentran:
- Cobertura médica: evaluación de elegibilidad e inscripción en Medicaid, conocido en Washington como Apple Health, antes de salir de la cárcel.
- Tratamiento de adicciones: evaluaciones médicas y acceso a medicamentos para tratar trastornos relacionados con el consumo de sustancias.
- Atención de salud mental: coordinación con especialistas y proveedores comunitarios para mantener los tratamientos después de la liberación.
- Medicamentos esenciales: entrega de medicamentos recetados para enfermedades crónicas y problemas de salud mental al momento de recuperar la libertad.
- Prevención y tratamiento de enfermedades: pruebas y atención para enfermedades infecciosas, incluida la hepatitis C.
- Planes individuales de reinserción: conexión con clínicas, organizaciones comunitarias y otros servicios de apoyo.
El objetivo es que las personas puedan continuar sus tratamientos sin interrupciones y tengan mayores posibilidades de estabilizar sus vidas después de salir de la cárcel.
El Condado de King busca reducir la reincidencia
La iniciativa forma parte de una estrategia del gobierno del condado para reducir los encarcelamientos repetidos mediante atención médica, tratamiento de adicciones y servicios de apoyo para quienes recuperan su libertad.
El ejecutivo del Condado de King, Girmay Zahilay, señaló que romper el ciclo de falta de vivienda, adicciones y encarcelamientos requiere ofrecer a las personas herramientas que les permitan reconstruir sus vidas y reincorporarse a sus comunidades.
Según Zahilay, ampliar el acceso a servicios médicos y de reinserción puede ayudar a sustituir las entradas y salidas constantes del sistema penitenciario por un proceso más estable de recuperación y rehabilitación.
Por su parte, Steve Larsen, subdirector del Departamento de Detención de Adultos y Menores, explicó que muchas personas llegan a las cárceles con problemas graves relacionados con el consumo de opioides.
El funcionario indicó que comenzar los tratamientos durante el encarcelamiento y coordinar su continuación con organizaciones comunitarias podría reducir las violaciones de las condiciones de libertad y los posteriores reingresos a la cárcel.
Millones de dólares para ampliar los servicios
La iniciativa forma parte del programa estatal Reentry Demonstration Initiative, administrado por la Autoridad de Atención Médica del Estado de Washington.
El financiamiento permitirá que cada una de las dos instalaciones para adultos del Condado de King reciba hasta 1.5 millones de dólares para ampliar su capacidad de atención y un millón adicional para infraestructura tecnológica.
Esto representa hasta cinco millones de dólares entre ambas instalaciones, además del reembolso de determinados gastos médicos cubiertos por Medicaid durante los primeros dos años del programa.
El centro de detención juvenil del condado también podrá recibir hasta dos millones de dólares como parte del programa piloto dirigido a menores.
En total, más de 40 instalaciones de detención en Washington participan en la iniciativa estatal.
Washington fue el segundo estado del país en recibir autorización federal para implementar un programa de Medicaid dirigido a personas próximas a recuperar su libertad y el segundo en comenzar su aplicación.
Atención médica continua para menores detenidos
La iniciativa también contempla cambios en la cobertura médica de los jóvenes que permanecen en centros de detención.
Mientras que los adultos que cumplan los requisitos podrán acceder a determinados servicios de Medicaid antes de su liberación, los menores en detención juvenil podrán mantener su cobertura de Apple Health de manera continua.
En el Condado de King, el Departamento de Detención de Adultos y Menores coordinará esta parte del programa en el Centro de Justicia para Niños y Familias Judge Patricia H. Clark, ubicado en Seattle.
La doctora Sandra Valenciano, directora de Salud Pública de Seattle y el Condado de King, explicó que anteriormente las políticas federales impedían utilizar los fondos de Medicaid para cubrir la atención de las personas una vez que ingresaban a prisión.
Según Valenciano, el nuevo programa permitirá ampliar los servicios a una proporción mucho mayor de la población encarcelada y facilitará que las personas salgan con cobertura médica activa, medicamentos y conexiones con proveedores comunitarios.
Un programa que busca mejorar la seguridad pública
Las autoridades consideran que facilitar el acceso a tratamientos médicos y servicios de apoyo puede contribuir a reducir las crisis relacionadas con las adicciones, los problemas de salud mental y los encarcelamientos repetidos.
CaSandra Adams, asesora comunitaria que ha vivido personalmente experiencias de adicción y encarcelamiento, señaló que recuperar la libertad sin contar con recursos suficientes puede dificultar la recuperación.
Adams explicó que las personas necesitan acceso a tratamientos, medicamentos, atención de salud mental y oportunidades concretas para cambiar sus circunstancias.
Michelle Conley, directora de Atención Integrada de la organización REACH, también destacó la importancia de evitar interrupciones en los tratamientos de personas con enfermedades mentales graves o problemas de consumo de sustancias.
Aunque el condado sostiene que la iniciativa podría mejorar la seguridad pública y reducir la reincidencia, todavía no ha presentado resultados locales que permitan determinar cuánto disminuirán los nuevos encarcelamientos gracias a esta ampliación.
El programa comenzó a expandirse el 1 de julio y las autoridades esperan que la coordinación entre las cárceles, los proveedores médicos y las organizaciones comunitarias facilite la transición de las personas que recuperan su libertad.
¿Quiénes podrán recibir los servicios del nuevo programa?
Las personas adultas que cumplan los requisitos podrán acceder a determinados servicios médicos y de reinserción hasta 90 días antes de su liberación. Los menores en detención juvenil también podrán mantener su cobertura de Apple Health.
¿En qué cárceles del Condado de King estará disponible?
La iniciativa se desarrolla en el Centro Correccional del Condado de King, en Seattle, y el Centro Regional de Justicia Maleng, en Kent. También incluye el Centro de Justicia para Niños y Familias Judge Patricia H. Clark, en Seattle.
¿El programa garantiza que las personas no volverán a ser encarceladas?
No. Su objetivo es reducir la reincidencia mediante atención médica, tratamiento de adicciones y servicios de apoyo. Las autoridades todavía deberán evaluar los resultados para determinar su efectividad en el Condado de King.
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