Un nuevo análisis revela que el Medicaid de emergencia destinado a inmigrantes indocumentados constituye una fracción mínima del gasto total del programa en Estados Unidos, contradiciendo afirmaciones de que estos costos afectan de forma significativa los presupuestos estatales.
Un gasto marginal en el sistema de salud pública
El estudio, publicado el jueves en la revista JAMA, determinó que el Medicaid de emergencia para personas indocumentadas representó solo el 0,4% del gasto total de Medicaid en 2022.
En promedio, los estados gastaron 9,63 dólares por residente en esta categoría, de acuerdo con los datos analizados del Sistema de Presupuesto y Gastos de Medicaid.
La investigación fue realizada por expertos de la Universidad Emory, el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, quienes revisaron información de 38 estados y el Distrito de Columbia.
Qué cubre realmente el Medicaid de emergencia
A diferencia del Medicaid tradicional, que ofrece cobertura médica integral, el Medicaid de emergencia se limita a pagar tratamientos médicos urgentes y a corto plazo.
Esto incluye atención en casos de parto, partos de emergencia y, en algunos estados, procedimientos como diálisis o tratamientos contra el cáncer.
Los investigadores subrayan que, por ley federal, los inmigrantes indocumentados no pueden acceder a Medicaid completo, Medicare ni a los planes del Mercado de Seguros Médicos bajo la Ley de Atención Médica Asequible (ACA).
En cambio, este programa de emergencia actúa como una medida de salud pública que evita consecuencias médicas y financieras más graves tanto para los pacientes como para los hospitales.
Un argumento frecuente en el debate presupuestario
El hallazgo surge en medio del debate sobre la Ley de Reconciliación Presupuestaria de 2025, impulsada por legisladores republicanos, que busca reducir el gasto en programas federales de salud.
Sus defensores afirman que los recortes solo impactarían en “grupos que no deberían recibir beneficios”, refiriéndose a los inmigrantes indocumentados.
Sin embargo, los datos del estudio contradicen esa narrativa: el impacto financiero de la atención médica de emergencia para inmigrantes indocumentados es mínimo, incluso en los estados con grandes poblaciones migrantes.
Estados con mayores y menores gastos
En los estados con las poblaciones indocumentadas más grandes, el gasto en Medicaid de emergencia sigue representando menos del 1% de los presupuestos estatales de salud. Aunque el gasto per cápita es aproximadamente 15 veces mayor que en los estados con poblaciones más pequeñas.
Los autores del estudio destacan que estas diferencias reflejan la densidad demográfica y las necesidades médicas locales, más que un uso desproporcionado del sistema.
Un componente esencial del sistema hospitalario
Expertos en salud pública advierten que restringir o eliminar el Medicaid de emergencia podría generar consecuencias severas para los hospitales y comunidades locales.
“Este programa no es un beneficio de largo plazo, sino una herramienta esencial para evitar que los hospitales absorban costos que no pueden cubrir los pacientes sin seguro”, señaló uno de los autores en la publicación.
Además, eliminar este recurso no reduciría la demanda de atención médica, sino que trasladaría los costos a los sistemas hospitalarios y a los contribuyentes.
¿Cuál es la proporción real de gasto del medicaid de emergencia?
El dato real fue de solo el 0,4 % del gasto total de medicaid en el año 2022, según el estudio.
¿Qué universidades participaron en el estudio sobre el medicaid de emergencia?
En el estudio participaron investigadores de la universidad Emory, la universidad de Colorado y la escuela de salud pública T. H. Chan de Harvard.
¿Qué servicios cubre el medicaid de emergencia para inmigrantes indocumentados?
Este cubre la atención médica de emergencia y a corto plazo, como el parto y el nacimiento, para personas que cumplen los requisitos de medicaid.
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