El estado de Washington se prepara para lanzar el próximo año WA Cares, el primer programa público a gran escala del país. Está diseñado para ayudar a los trabajadores estatales a costear la atención y los servicios de largo plazo a medida que envejecen. Este programa busca abordar los crecientes costos de la atención médica para una población envejecida. Ha acumulado ya 2 mil millones de dólares en su fondo fiduciario y ha superado un intento de desmantelamiento en las urnas.
Qué es WA Cares y cómo funciona
WA Cares se estableció como ley en 2019 y se financia mediante un impuesto del 0,58% sobre los salarios de los trabajadores de Washington. Los cobros estatales comenzaron en julio de 2023. Se suspenden si la persona se jubila, queda desempleada o deja de trabajar, reanudándose al regresar al empleo. El programa es un «caso de prueba para el país», como lo describe Cathy Knight, directora estatal de la Asociación de Agencias del Área de Washington para el Envejecimiento. Busca ser un modelo prometedor para otros estados que enfrentan desafíos similares.
Detalles del beneficio y acceso
A partir del 1 de julio de 2026, los residentes de Washington que cumplan los requisitos podrán acceder al beneficio de cuidados a largo plazo, con un límite vitalicio de $36,500, ajustado por inflación. Desde el 1 de julio de 2030, los beneficiarios elegibles fuera del estado podrán acceder. El dinero puede utilizarse para 19 tipos diferentes de servicios, incluyendo cuidado domiciliario, descanso para cuidadores familiares, equipo, medicamentos y comidas para personas mayores, lesionadas o discapacitadas.
Para acceder al monto completo de la prestación, se requiere cotizar durante 10 años o realizar aportaciones durante tres años dentro de los últimos seis años desde la fecha de solicitud. Quienes estén próximos a la jubilación (nacidos antes de 1968) recibirán una parte prorrateada del 10% por cada año trabajado. Esto es posible siempre y cuando trabajen al menos 500 horas al año.
Quiénes participan en el programa
No todos los trabajadores participan en el programa. Se estima que 413,000 personas optaron por no participar antes de que el estado comenzara a recaudar impuestos sobre la nómina. Esto se debe a que contaban con un seguro privado de atención a largo plazo que cumplía los requisitos.
Un programa en evolución: Cambios y adaptaciones
Desde su inicio, el programa WA Cares ha enfrentado críticas por su carácter obligatorio y la pérdida de créditos por interrupciones laborales. También se presionó por exenciones para trabajadores que residen fuera del estado y la «transferibilidad» de los beneficios.
Respuestas a las críticas y ajustes legislativos
En enero de 2022, la Legislatura aprobó una ley que retrasó el inicio de la recaudación de impuestos y la entrega de beneficios por 18 meses. Esto permitió tiempo para reestructurarse. Los cambios implementados permitieron prestaciones parciales para trabajadores mayores próximos a la jubilación. También ampliaron las exenciones para incluir a quienes viven fuera de Washington pero trabajan en el estado, cónyuges de militares en servicio activo, titulares de visas de trabajo de no inmigrante y veteranos con ciertas discapacidades.
Una ley aprobada en 2024 hace que el beneficio esté disponible para aquellos que abandonan el estado si han contribuido al fondo durante su carrera. Recientemente, el gobernador Bob Ferguson firmó el Proyecto de Ley del Senado 5291, introduciendo varias modificaciones notables.
Nuevas flexibilidades y opciones complementarias
La nueva ley permite a los trabajadores rescindir sus exenciones de seguro privado y optar por participar entre el 1 de enero de 2026 y el 1 de julio de 2028. Esto es relevante para aquellos cuyas primas de pólizas privadas han aumentado o que ven los beneficios de unirse al programa. Además, garantiza que quienes se retiren de la fuerza laboral por cualquier período reanudarán la acumulación de créditos al regresar. Otorga exenciones automáticas a militares en servicio activo con trabajo civil y titulares de visas de no inmigrante.
Además, se abre la puerta para que las aseguradoras privadas creen pólizas complementarias de seguro de atención a largo plazo diseñadas para personas con beneficios de WA Cares. Se espera que esto resulte en opciones más asequibles. Los beneficios de WA Cares cubrirían el deducible del plan privado, activándose este último una vez agotados los beneficios estatales. Los planes privados complementarios necesitarán la aprobación de la Oficina del Comisionado de Seguros. Deberán cumplir ciertos requisitos, como ofrecer al menos 12 meses de cobertura adicional, permitir la continuidad de los proveedores de atención médica y cubrir la atención brindada por familiares elegibles.
Preparación para el lanzamiento y el futuro de WA Cares
Para probar el sistema de gestión de elegibilidad y pago a proveedores, hasta 400 personas en los condados de Thurston, Mason, Lewis y Spokane participarán en un programa piloto desde el 1 de enero de 2026 hasta el lanzamiento oficial. Ben Veghte, director de WA Cares del Departamento de Servicios Sociales y de Salud, está convencido de que los resultados se sentirán en todo el estado.
El programa WA Cares representa un esfuerzo significativo. Busca mejorar la calidad de vida de los residentes mayores de Washington. Esta iniciativa proporciona un fondo de dinero para apoyar a las familias en momentos de vulnerabilidad.
Qué es el programa WA Cares?
Es el primer programa público de seguro de cuidados a largo plazo en Estados Unidos, diseñado para ayudar a los trabajadores del estado de Washington. Su meta es ayudarles a costear la atención y servicios de largo plazo a medida que envejecen.
Cómo se financia WA Cares?
Se financia con un impuesto del 0,58% sobre los salarios de los trabajadores de Washington, que se deposita en un fondo fiduciario.
Cuál es el beneficio máximo de WA Cares?
El beneficio vitalicio máximo es de $36,500, ajustado por inflación, y puede utilizarse para una variedad de servicios de largo plazo, como cuidado domiciliario y descanso para cuidadores.
Fuente: Washington State Standard.
Si ves algún error de cualquier tipo en esta información puedes escribirnos al email: info@latinoherald.com.
