SEATTLE, Washington. — La Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Washington anunció que dejará de asumir la defensa del gobierno en numerosas demandas presentadas por inmigrantes detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). La oficina reconoció que la cantidad de casos ha aumentado tanto que ya no cuenta con suficientes recursos para atenderlos todos.
La decisión fue comunicada mediante una carta fechada el 26 de octubre de 2026, dirigida al juez federal David Estudillo y firmada por Charles Neil Floyd, fiscal federal interino del distrito. El documento fue incorporado a un expediente judicial el 7 de noviembre.
El cambio podría permitir que algunos inmigrantes obtengan una decisión judicial más rápida sobre la legalidad de su detención, aunque no significa que serán liberados automáticamente.
Decenas de demandas cada semana
En la carta, Floyd explica que su oficina recibe decenas de solicitudes judiciales cada semana de personas que buscan cuestionar su detención migratoria.
Estas solicitudes, conocidas como recursos de habeas corpus, permiten que una persona detenida pida a un juez federal revisar si el gobierno tiene fundamentos legales para mantenerla bajo custodia.
Según el fiscal, el aumento de estos casos ha afectado la capacidad de los abogados del gobierno para investigar y responder a cada solicitud. También ha complicado su trabajo en otros procesos civiles.
Floyd señaló que, incluso cuando un inmigrante ya fue liberado o recibió una audiencia para solicitar una fianza, los fiscales pueden verse obligados a continuar presentando informes, respondiendo a nuevas solicitudes y atendiendo órdenes judiciales.
Ante esa situación, la Fiscalía decidió cambiar la manera en que participa en estos procesos.
¿Qué cambiará para los inmigrantes detenidos?
Hasta ahora, los abogados federales intervenían habitualmente en estos casos para representar a ICE y a los funcionarios demandados.
Con el nuevo procedimiento, la Fiscalía continuará revisando las solicitudes, pero decidirá cuáles requieren su participación.
La carta establece que, si ningún abogado federal presenta una notificación formal de comparecencia dentro de los siete días judiciales posteriores a la emisión de la orden inicial del tribunal, el juez podrá asumir que la Fiscalía no responderá a la demanda.
En esos casos, el tribunal podrá resolver la solicitud utilizando los documentos y argumentos presentados por el inmigrante, sin esperar una respuesta del gobierno.
Esto no garantiza que el juez ordene la liberación. Cada petición deberá ser evaluada de acuerdo con sus circunstancias y fundamentos legales.
La Fiscalía también aclaró que se reserva el derecho de intervenir posteriormente en cualquier caso cuando lo considere necesario.
El centro de detención de Tacoma aparece en la carta
Uno de los aspectos más relevantes para Washington es que el documento menciona expresamente al Northwest ICE Processing Center, el centro de detención migratoria ubicado en Tacoma.
Floyd explica que, cuando un juez ordene liberar a una persona en uno de estos procesos, el tribunal podrá enviar directamente la orden por correo electrónico al centro de detención, mediante un procedimiento que ya existe.
Esto significa que, en los casos donde la Fiscalía decida no intervenir, el tribunal no tendrá que depender de sus abogados para transmitir esas órdenes.
Sin embargo, la carta no establece cuántos inmigrantes detenidos en Tacoma podrían beneficiarse del cambio ni identifica los casos en los que el gobierno dejará de presentar una defensa.
Una decisión que refleja la presión sobre los tribunales
La carta también hace referencia a una orden general emitida anteriormente por el tribunal federal para agilizar las solicitudes de habeas corpus relacionadas con inmigración.
Según Floyd, ese procedimiento había ayudado a resolver los casos con mayor rapidez y de manera más uniforme. Sin embargo, el número de solicitudes continuó aumentando.
El fiscal sostuvo que algunas demandas contienen argumentos similares a los de otros casos y que responder individualmente a todas requiere una cantidad considerable de trabajo.
La Fiscalía considera que el nuevo procedimiento permitirá utilizar mejor sus recursos y dará a los jueces mayor libertad para resolver las solicitudes.
La decisión representa un cambio importante en la respuesta del gobierno federal a las demandas de inmigrantes detenidos en el oeste de Washington.
No obstante, su alcance dependerá de cuántos casos decida dejar sin respuesta la Fiscalía y de las resoluciones que emitan los jueces.
El documento tampoco anuncia cambios en las operaciones de ICE ni en sus facultades para detener inmigrantes.
¿Qué significa que la Fiscalía no responda a una demanda de un inmigrante detenido?
Significa que el juez podrá evaluar la solicitud de habeas corpus basándose en los documentos presentados por el inmigrante, sin esperar argumentos de la Fiscalía. Esto no garantiza una decisión favorable.
¿La medida beneficia a los inmigrantes detenidos en Tacoma?
Podría beneficiar a algunos de ellos si presentan recursos de habeas corpus ante el tribunal federal y la Fiscalía decide no intervenir. La carta no especifica cuántas personas podrían verse afectadas.
¿ICE tendrá que liberar automáticamente a los inmigrantes después de siete días?
No. El plazo de siete días judiciales se refiere a la comparecencia de los abogados federales en el proceso, no al tiempo máximo que ICE puede mantener detenida a una persona. Solo un juez puede ordenar la liberación mediante la resolución correspondiente.
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