El cantante de música tejana Bobby Pulido está intentando recuperar para los demócratas un distrito del sur de Texas que dio un brusco giro hacia los republicanos. Pero su campaña está llamando la atención por algo que trasciende esa contienda: la manera en que busca conectarse con votantes latinos sin asumir que forman un bloque político uniforme.
Pulido, candidato demócrata al Congreso por el 15.º Distrito de Texas, compite contra la representante republicana Mónica De La Cruz en una región mayoritariamente hispana que respaldó ampliamente a Donald Trump en 2024. El distrito había sido durante años un territorio mucho más favorable para los demócratas.
Su estrategia incluye algo poco convencional: aparecer en quinceañeras, fiestas y otros espacios comunitarios donde su trayectoria como cantante le permite acercarse directamente a familias que ya conocen su música. Pulido incluso ha bromeado públicamente sobre el alcance que consiguen las fotografías y videos de esos encuentros cuando los asistentes los publican en sus teléfonos y redes sociales.
Pero detrás de las quinceañeras hay una estrategia política más amplia. Pulido no está tratando de reproducir simplemente el discurso nacional del Partido Demócrata en español.
Y esa experiencia plantea una pregunta relevante a más de 2,000 millas de Texas: ¿los partidos políticos de Washington realmente conocen al electorado latino que intentan conquistar?
Un demócrata que no coincide con todas las posiciones de su partido
Pulido se presenta como demócrata, pero algunas de sus posiciones reflejan el perfil social y económico particular del sur de Texas.
Pulido diseñó una campaña a la medida para conectar con su electorado.
El cantante ha dicho que personalmente se opone al aborto, defiende el derecho a portar armas y apoya proteger los empleos vinculados con la industria del petróleo y el gas.
Al mismo tiempo, critica las políticas migratorias de la administración Trump y las consecuencias que, según él, han tenido en comunidades como las del Valle del Río Grande.
La campaña de Pulido parte de una realidad que los partidos ya no pueden ignorar: ser latino no significa votar de una sola manera. Dentro de este electorado hay posiciones muy distintas sobre inmigración, armas, aborto, economía y otros temas.
Las últimas elecciones lo dejaron claro: el voto latino no le pertenece a ningún partido.
Donald Trump consiguió avances considerables entre los votantes latinos en 2024, particularmente entre sectores de clase trabajadora. Sin embargo, encuestas nacionales realizadas durante este ciclo electoral muestran también un electorado hispano volátil y crítico de ambos partidos.
Un análisis de UnidosUS publicado en septiembre calculó que alrededor del 38% del electorado hispano forma parte de un segmento políticamente persuadible, compuesto por independientes, indecisos o personas que anteriormente se cambiaron de partido.
Las quinceañeras como estrategia política
En Texas, Pulido está apostando por una forma de campaña que difícilmente puede reproducirse únicamente mediante anuncios de televisión o publicaciones traducidas al español.
Su reconocimiento como cantante le permite entrar en espacios culturales y familiares donde un candidato tradicional tendría mayores dificultades para hacerlo.
La estrategia adquirió notoriedad después de que De La Cruz utilizara la presencia del cantante en quinceañeras para cuestionar su preparación política.
Pulido convirtió el ataque en una oportunidad y aseguró que esas apariciones le permitían hablar directamente con familias y multiplicar su exposición mediante las fotografías y videos que los invitados compartían en redes sociales.
El acercamiento ocurre mientras los demócratas realizan inversiones importantes para recuperar terreno entre los votantes hispanos del sur de Texas, incluyendo publicidad en español y esfuerzos de organización centrados en asuntos como el costo de vida.
La contienda, que hace algunos años habría parecido mucho más difícil para un demócrata, se ha vuelto competitiva. Una encuesta pública de Texas Southern University colocó a Pulido con 50% y a De La Cruz con 45%, mientras otros sondeos financiados por organizaciones demócratas también han mostrado al cantante por delante. Las cifras deben interpretarse con cautela por las diferencias entre encuestas y patrocinadores.
El voto latino de Washington tampoco pertenece automáticamente a un partido
El Valle de Yakima ofrece una de las demostraciones más claras.
Después de una batalla judicial por los mapas electorales, Washington cuenta con un distrito legislativo diseñado para ofrecer a los votantes latinos del área una oportunidad efectiva de elegir a los candidatos de su preferencia. Sin embargo, los resultados de 2024 mostraron que una mayor población latina no equivale automáticamente a victorias demócratas.
Los republicanos ganaron los cargos legislativos del 14.º Distrito en esas elecciones, en un año en que Trump consiguió avances entre los votantes latinos. La participación también fue un factor: entre votantes con apellidos latinos del distrito estuvo por debajo del 50%, frente a aproximadamente 67% en el condado de Yakima y 79% en todo Washington, según datos citados por Cascade PBS.
Para 2026, los demócratas consideran nuevamente esa región una oportunidad electoral.
El Partido Demócrata de Washington ha señalado públicamente que busca competir por escaños legislativos en el Valle de Yakima y organizaciones aliadas han utilizado vallas publicitarias, postales y mensajes digitales para llegar a comunidades latinas de Washington Central.
Los republicanos, por su parte, también han buscado fortalecer su organización en la zona. El Partido Republicano estatal contrató como director político a Matt Brown, quien había dirigido al Partido Republicano del condado de Yakima, con el objetivo de ampliar estrategias dirigidas a votantes que participan con poca frecuencia en las elecciones.
Eso convierte a Washington Central en uno de los lugares donde puede ponerse a prueba una pregunta que también está definiendo carreras electorales en otras partes del país: ¿qué partido entiende mejor a los votantes latinos más allá de su identidad étnica?
Traducir un anuncio no necesariamente significa hablarle a una comunidad
El estudio de UCLA también ofrece pistas sobre los asuntos que podrían influir en esos votantes.
Los latinos elegibles para votar tienen la tasa de participación laboral más alta entre los principales grupos raciales y étnicos de Washington, con 74%. Sin embargo, su salario medio por hora es de aproximadamente $23, frente a $30 entre todos los votantes elegibles del estado.
También enfrentan desafíos relacionados con vivienda y salud. Solo 58% vive en hogares propietarios de su vivienda y 44% de los inquilinos latinos enfrenta una carga elevada por costos de vivienda. Además, 11% carece de seguro médico.
Son asuntos que pueden cruzar líneas partidistas.
Una familia puede estar preocupada por las deportaciones y al mismo tiempo considerar prioritario el precio de la vivienda. Un trabajador puede favorecer determinadas políticas económicas republicanas y rechazar otras posiciones del mismo partido. Un votante demócrata puede tener posiciones socialmente conservadoras sobre algunos temas.
La experiencia reciente del electorado latino estadounidense muestra precisamente esa complejidad.
La pregunta para demócratas y republicanos en Washington
La candidatura de Pulido no constituye necesariamente un modelo que pueda trasladarse directamente de Texas a Washington.
El Valle del Río Grande tiene una historia política, económica y cultural distinta a Yakima, Pasco, Seattle, Tacoma, Everett o Vancouver. Incluso dentro de Washington existen diferencias importantes entre las comunidades latinas.
Pero la campaña sí plantea una pregunta que ambos partidos tendrán que responder conforme crezca este electorado.
No basta con determinar cuántos votantes latinos existen. También importa saber quién habla con ellos, dónde ocurre esa conversación y qué asuntos se discuten.
¿Las campañas compran publicidad en medios en español? ¿Cuentan con personal bilingüe con vínculos reales con las comunidades donde trabajan? ¿Participan regularmente en eventos comunitarios o aparecen únicamente semanas antes de una elección? ¿Sus propuestas responden a las preocupaciones económicas, laborales, migratorias, educativas y de vivienda que expresan esos votantes?
Y quizá la pregunta más importante: ¿están escuchando antes de intentar convencerlos?
Con 516,000 latinos elegibles para votar y una generación joven que continuará aumentando su peso electoral, esas preguntas pueden adquirir cada vez mayor importancia en Washington.
La campaña de Bobby Pulido está poniendo a prueba una estrategia en Texas: encontrarse con los votantes latinos en los lugares donde viven su vida cotidiana y hablarles sobre asuntos locales, en vez de tratarlos simplemente como una extensión de una estrategia nacional.
Washington tendrá que descubrir cuál es su propia fórmula.
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