SEATTLE, WA – Julián David Palacios Obregón, defensor de derechos humanos colombiano que permaneció aproximadamente 22 meses bajo custodia migratoria en Washington, recuperó su libertad el sábado 12 de septiembre y, ese mismo día, participó junto a su familia como invitado de honor en una cena de recaudación de fondos de Global Rights Advocacy.
Palacios Obregón había permanecido detenido desde que se presentó en diciembre de 2024 en el puerto de entrada de Sumas, Washington, para solicitar asilo en Estados Unidos, de acuerdo con información divulgada por la oficina de la representante federal Emily Randall.
Horas después de salir del Northwest ICE Processing Center, en Tacoma, habló con Latino Herald sobre su experiencia durante la detención y los posibles efectos que casi dos años privado de libertad podrían tener en su vida.
“Nunca, nunca, nunca me imaginé que iba a estar tanto tiempo detenido”, dijo Palacios Obregón.
De la detención a una celebración de su libertad
La liberación coincidió con la cena de recaudación de fondos de Global Rights Advocacy, organización que había trabajado para conseguir su salida mediante una campaña pública, acciones internacionales y un litigio de habeas corpus.
Global Rights Advocacy (GRA) es una organización sin fines de lucro con sede en Washington que brinda representación legal gratuita y desarrolla estrategias de defensa para que víctimas de violaciones de derechos humanos puedan recurrir a mecanismos internacionales. La organización es dirigida por Alejandra Gonza, abogada argentina especializada en derechos humanos, fundadora, presidenta y directora ejecutiva de GRA. Gonza también enseña defensa de los derechos humanos en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington. Entre las áreas de trabajo de la organización se encuentra la documentación y denuncia de posibles violaciones de derechos humanos relacionadas con la detención migratoria, incluido el Northwest ICE Processing Center de Tacoma.
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La organización informó que la actividad logró recaudar $45,000 y señaló que continuará apoyando a Palacios Obregón durante su proceso de asilo.
La celebración adquirió un significado particular debido a que Palacios Obregón había recuperado su libertad apenas horas antes. Durante el evento pudo reunirse y celebrar junto a su familia.
Julián Palacios relata las condiciones que vivió detenido
En conversación con Latino Herald, Palacios Obregón cuestionó las condiciones que, según dijo, experimentó durante sus 22 meses de detención.
Una de sus principales críticas estuvo relacionada con los alimentos y las necesidades de las personas que requieren dietas especiales.
“A veces para las personas que tenemos una dieta especial, no se fijan en la dieta especial, en la comida regular. No hay un control en ese aspecto”, afirmó.
También cuestionó el comportamiento de algunos funcionarios del centro, aunque hizo énfasis en que su crítica no se refería a todos los oficiales.
“En cuestiones del trato de algunos oficiales, no de todos, pero sí hay algunos oficiales, es un trato inhumano, como si las personas que estuvieran en el centro de detención fueran personas delincuentes, como si fueran criminales”, expresó.
Palacios Obregón sostuvo que muchas de las personas que conoció durante su detención no tenían antecedentes penales y se encontraban en procesos migratorios.
Congresistas habían denunciado problemas en el centro de Tacoma
Las declaraciones de Palacios Obregón se producen después de que las representantes federales Emily Randall, de Washington, y Maxine Dexter, de Oregon, expresaran públicamente su preocupación por las condiciones dentro del Northwest ICE Processing Center.
El 31 de agosto, las congresistas enviaron una carta a funcionarios de ICE, al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y a GEO Group, empresa que opera el centro, en la que solicitaron respuestas sobre denuncias relacionadas con la alimentación, la atención médica y otros servicios básicos.
Randall y Dexter señalaron que habían recibido múltiples reportes sobre atención médica retrasada o presuntamente negada. También hicieron referencia a denuncias sobre alimentos no aptos para el consumo y otras condiciones dentro de las instalaciones.
Las legisladoras habían realizado una visita de supervisión no anunciada al centro el 15 de agosto, en medio de una huelga de hambre en la que participaron más de 140 personas, según la oficina de Randall.
La oficina de la congresista identificó específicamente a Palacios Obregón como uno de los casos a los que daba seguimiento.
Según el comunicado de Randall, el colombiano había intentado durante aproximadamente un año recibir atención por una infección gastrointestinal grave que desarrolló mientras permanecía detenido. Su caso también generó atención después de que una audiencia de asilo coincidiera con la fecha programada para un procedimiento médico que necesitaba.
De Colombia a una solicitud de asilo en Washington
Palacios Obregón dijo a Latino Herald que salió de Colombia después de denunciar actos de corrupción que involucraban a políticos y sufrir amenazas y atentados.
“Fui víctima de diferentes atentados en mi país, y por miedo, pues salí del país”, relató.
Su situación como defensor de derechos humanos había sido examinada años antes por la Corte Constitucional de Colombia. En una sentencia de 2022, el tribunal abordó las amenazas que había denunciado y las medidas de protección relacionadas con el riesgo que enfrentaba.
Palacios Obregón posteriormente llegó a Estados Unidos y se presentó en el puerto de entrada de Sumas para solicitar protección.
“Nunca me imaginé que por buscar mi seguridad iba a estar tanto tiempo” detenido, dijo durante la entrevista.
El impacto de pasar 22 meses detenido
Palacios Obregón aseguró que todavía es demasiado pronto para determinar cómo la experiencia afectará su vida.
“Apenas salí el día de hoy”, dijo durante la conversación con Latino Herald.
Sin embargo, considera que algunos efectos podrían acompañarlo después de recuperar su libertad.
“Cosas buenas y cosas positivas que vamos a aprender a valorar más, pero también cosas negativas”, explicó.
Entre ellas mencionó el temor de volver a ser detenido y la sensación de no encontrarse completamente seguro.
“El miedo de pronto de persecución, de volver a estar en un centro de detención, de pronto de sentir que en ningún lugar vas a estar seguro”, señaló.
Aún esperaba conocer los detalles de su liberación
Al momento de conversar con Latino Herald, Palacios Obregón dijo que todavía no había podido revisar la decisión judicial completa relacionada con su salida.
“No hemos tenido la oportunidad todavía de leer todo el documento completo”, explicó.
Según su relato, fue puesto en libertad sin que en ese momento le entregaran personalmente la decisión de la jueza, por lo que esperaba revisarla posteriormente con quienes llevan su caso.
Su proceso migratorio no termina con su salida del centro de detención. Palacios Obregón continúa buscando asilo en Estados Unidos, mientras Global Rights Advocacy aseguró que seguirá apoyándolo en ese proceso.
Después de 22 meses bajo custodia migratoria, su primera jornada fuera del centro terminó de una manera muy distinta a como había comenzado: acompañado por su familia y por integrantes de una organización que participó en los esfuerzos para conseguir su liberación.
¿Por qué estuvo detenido Julián Palacios Obregón?
Palacios Obregón se presentó en diciembre de 2024 en el puerto de entrada de Sumas, Washington, para solicitar asilo en Estados Unidos. Permaneció aproximadamente 22 meses bajo custodia migratoria mientras avanzaba su caso.
¿Qué denunció sobre el centro de detención de Tacoma?
Palacios Obregón dijo a Latino Herald que experimentó problemas relacionados con los alimentos, las dietas especiales y el trato de algunos oficiales. Las representantes Emily Randall y Maxine Dexter también habían expresado preocupaciones sobre reportes de alimentación inadecuada, retrasos en la atención médica y otras condiciones dentro del centro.
¿Terminó el caso migratorio de Julián Palacios con su liberación?
No. Su liberación puso fin a su permanencia bajo custodia, pero su solicitud de asilo continúa. Global Rights Advocacy informó que seguirá apoyándolo durante ese proceso.
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