El gobernador Bob Ferguson declaró estado de emergencia en Walla Walla por los daños del incendio Paradise en la cuenca de Mill Creek, principal fuente de agua potable para aproximadamente 35.000 residentes. La medida busca facilitar ayuda federal ante posibles problemas de contaminación e inundaciones.
Según la oficina del gobernador, el fuego comenzó a mediados de julio y ha quemado más de 8.000 acres, unas 3.237 hectáreas, en los condados de Walla Walla y Columbia.
Parte del terreno afectado pertenece a la cuenca de Mill Creek, que abarca 21.440 acres y recoge el agua que abastece a la ciudad.
¿Por qué declararon la emergencia en Walla Walla?
El incendio Paradise amenaza con contaminar esa fuente con cenizas y sedimentos, materiales que la planta municipal de tratamiento no tiene capacidad para eliminar, según el comunicado.
Los daños también alteran las condiciones del terreno y aumentan el riesgo de inundaciones, deslizamientos y flujos de lodo y escombros. Estas consecuencias pueden continuar después de que se apaguen las llamas.
La emergencia en Walla Walla permite que la ciudad solicite asistencia federal para reducir los efectos inmediatos y futuros, proteger el suministro y afrontar el riesgo de inundaciones. La declaración no significa que esos fondos ya estén aprobados.
Ferguson visitó el miércoles el centro de mando del incendio, instalado en Walla Walla Community College. Allí recibió información sobre la situación y señaló que los efectos de los incendios pueden prolongarse.
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Qué otras medidas ha tomado Washington ante los incendios
Además de la emergencia local, Washington mantiene una declaración estatal por incendios forestales, emitida el 1 de agosto. Esta prohíbe la mayoría de las quemas al aire libre y agrícolas hasta el 30 de septiembre de 2026.
También permite solicitar recursos de otros estados mediante un sistema nacional de ayuda mutua. El 10 de agosto, el gobernador amplió la proclamación para suspender determinadas disposiciones legales y facilitar asistencia en ocho condados y tres comunidades tribales.
El 20 de agosto, Ferguson solicitó al Departamento del Tesoro una prórroga de un año para presentar y pagar impuestos federales de contribuyentes afectados. El comunicado describe una petición, no un beneficio aprobado.
¿Qué amenaza el suministro de agua de Walla Walla?
Las cenizas y los sedimentos del incendio podrían contaminar la cuenca de Mill Creek, una fuente principal de abastecimiento.
¿La declaración confirma que el agua está contaminada?
No. El comunicado advierte sobre una amenaza, pero no confirma contaminación del agua distribuida a los residentes.
¿Qué permite la emergencia en Walla Walla?
Permite solicitar ayuda federal para proteger el agua potable y reducir riesgos de inundaciones y otros daños.
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