El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó al estado de Washington para intentar impedir que estudiantes indocumentados que cumplen ciertos requisitos puedan pagar matrícula universitaria como residentes del estado y acceder a determinados programas estatales de ayuda financiera.
La demanda, presentada el jueves 27 de agosto en un tribunal federal de Seattle, sostiene que las leyes de Washington entran en conflicto con una ley federal que limita los beneficios de educación superior otorgados a personas que no se encuentran legalmente en Estados Unidos.
El gobierno del presidente Donald Trump también presentó demandas similares contra Arizona, Nuevo México y Oregon. Con estas acciones, el Departamento de Justicia asegura haber impugnado leyes de este tipo en 21 estados.
¿Qué permite actualmente la ley de Washington?
Washington permite que estudiantes inmigrantes, incluidos algunos indocumentados, puedan calificar para matrícula como residentes del estado y solicitar ayuda financiera estatal si cumplen los requisitos establecidos.
Una de las disposiciones cuestionadas tiene sus orígenes en una ley aprobada en 2003. Entre otros requisitos, un estudiante puede obtener la clasificación de residente para efectos de matrícula si cuenta con un diploma de secundaria o equivalente, ha vivido en Washington durante al menos un año antes de ingresar a una institución de educación superior y presenta una declaración relacionada con su intención de obtener la residencia permanente cuando sea elegible.
Actualmente, el Washington Student Achievement Council (WSAC) explica que los estudiantes no necesitan ser ciudadanos estadounidenses para acceder a matrícula estatal o determinadas ayudas financieras estatales.
Los estudiantes que no pueden o deciden no presentar la solicitud federal FAFSA pueden utilizar la Washington Application for State Financial Aid (WASFA), que también está disponible para personas que no califican para ayuda federal, incluidos estudiantes con DACA o indocumentados.
¿Qué está cuestionando el Departamento de Justicia?
La demanda federal impugna varias disposiciones de Washington relacionadas con la matrícula y la asistencia financiera.
Además de la clasificación como residente para pagar matrícula, el gobierno federal cuestiona disposiciones que permiten que estudiantes indocumentados puedan solicitar subvenciones financiadas por el estado y participar en programas estatales de préstamos estudiantiles.
El Departamento de Justicia argumenta que Washington ofrece esos beneficios a determinados estudiantes indocumentados residentes del estado mientras ciudadanos estadounidenses que viven en otros estados no reciben automáticamente el mismo trato.
Según la demanda, esta diferencia viola una disposición federal que establece que una persona que no se encuentre legalmente en Estados Unidos no puede recibir, basándose en su residencia dentro de un estado, determinados beneficios de educación superior, a menos que ciudadanos estadounidenses puedan obtener esos mismos beneficios independientemente del estado donde residan.
El gobierno federal pide al tribunal que impida a Washington continuar aplicando las disposiciones cuestionadas.
Ferguson asegura que Washington defenderá sus leyes
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, respondió a la demanda y aseguró que el estado llevará la disputa a los tribunales.
“El estado de Washington no se dejará intimidar para cambiar la manera en que brindamos oportunidades a los jóvenes de nuestro estado. Nos veremos en los tribunales y esperamos ganar”.
La Oficina del Fiscal General de Washington también calificó la demanda como motivada políticamente y anticipó que defenderá las leyes estatales.
¿Qué podría pasar con los estudiantes?
La presentación de la demanda no significa que los estudiantes indocumentados hayan perdido automáticamente el acceso a la matrícula estatal o a la ayuda financiera.
El Departamento de Justicia está solicitando que un juez federal declare incompatibles con la ley federal las disposiciones cuestionadas e impida que Washington continúe aplicándolas.
Por ahora, el Washington Student Achievement Council continúa informando que estudiantes inmigrantes e indocumentados pueden ser elegibles para matrícula como residentes y para programas estatales de ayuda financiera si cumplen los requisitos correspondientes.
Si el gobierno federal obtiene una decisión favorable que bloquee las leyes, el acceso de algunos estudiantes indocumentados a esos beneficios podría cambiar significativamente.
Washington forma parte de una ofensiva nacional
El Departamento de Justicia presentó el mismo día demandas contra Washington, Arizona, Nuevo México y Oregon.
Según la agencia federal, estas cuatro acciones elevaron a 21 el número de estados cuyas políticas de matrícula para estudiantes indocumentados han sido impugnadas por la administración Trump.
El Departamento de Justicia informó además que acciones similares ya han producido órdenes judiciales favorables al gobierno federal en cinco estados: Texas, Kentucky, Oklahoma, Nebraska e Illinois.
La demanda contra Washington abre ahora una nueva batalla judicial sobre hasta dónde puede llegar el estado para facilitar el acceso a la educación superior de estudiantes indocumentados y hasta dónde puede intervenir el gobierno federal para limitar esos beneficios.
¿Los estudiantes indocumentados ya perdieron la matrícula estatal en Washington?
No. La demanda busca que un tribunal bloquee las disposiciones estatales cuestionadas. La presentación del caso, por sí sola, no elimina automáticamente los beneficios existentes.
¿Qué beneficios quiere bloquear el gobierno federal?
La demanda cuestiona disposiciones relacionadas con la matrícula universitaria para residentes y con determinados programas estatales de subvenciones y préstamos disponibles para estudiantes indocumentados que cumplen los requisitos.
¿Qué hará Washington ante la demanda?
El gobernador Bob Ferguson aseguró que el estado defenderá sus políticas ante los tribunales y dijo que espera que Washington gane el caso.
