SEATTLE, Washington. — Los votantes de Seattle respaldaron ampliamente la renovación de una medida de financiamiento del transporte público que permitirá aumentar la frecuencia de los autobuses, ampliar los horarios de servicio y ofrecer más tarjetas ORCA gratuitas a residentes de bajos ingresos.
Según los resultados preliminares de las elecciones del martes 3 de noviembre, la propuesta conocida como Seattle Transit Measure obtenía más del 72% de apoyo, de acuerdo con la información divulgada por la Ciudad de Seattle con base en datos de King County Elections.
La medida contempla mantener un impuesto sobre las ventas del 0.3%, que generará aproximadamente 138 millones de dólares anuales durante los próximos 10 años. Los recursos financiarán principalmente el servicio de autobuses, además de mejoras en infraestructura y programas de transporte gratuito.
La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, celebró los resultados y señaló que la renovación permitirá realizar la mayor expansión del servicio de transporte público en la historia de la ciudad.
Aunque el respaldo inicial es amplio, los resultados electorales todavía son preliminares y deben completarse los procedimientos oficiales de certificación.
Más autobuses y horarios ampliados
Uno de los principales cambios será el aumento de los viajes de autobús financiados por la ciudad.
Actualmente, la medida de transporte aprobada en 2020 permite financiar aproximadamente 180,000 viajes anuales. Con la renovación, esa cifra aumentará a 275,000 viajes por año, lo que representa 95,000 viajes adicionales.
La expansión estará dirigida especialmente a los vecindarios donde más residentes dependen del transporte público para llegar al trabajo, la escuela y otros servicios.
También se dará prioridad a las conexiones entre el este y el oeste de Seattle, las rutas hacia las estaciones del tren ligero y las zonas donde se espera un crecimiento de viviendas y empleos.
Los nuevos recursos permitirán aumentar el servicio durante las noches, los fines de semana y las horas intermedias del día.
Según la Ciudad de Seattle, la cantidad de pasajeros que utiliza el transporte fuera de los horarios tradicionales de entrada y salida del trabajo ha crecido más rápidamente en los últimos años.
Angela Brady, directora interina del Departamento de Transporte de Seattle (SDOT), destacó que la expansión busca responder a las necesidades de quienes trabajan en horarios diferentes a los habituales.
La funcionaria señaló que no todas las personas trabajan de nueve de la mañana a cinco de la tarde y que el sistema de transporte debe adaptarse a esa realidad.
Más tarjetas ORCA gratuitas para residentes
La renovación también ampliará el programa de transporte gratuito para personas que cumplen determinados requisitos económicos o participan en programas de asistencia.
Actualmente, Seattle distribuye aproximadamente 10,000 tarjetas ORCA gratuitas entre estudiantes del programa Seattle Promise, familias de bajos ingresos vinculadas al programa preescolar de la ciudad y residentes de la Autoridad de Vivienda de Seattle.
Con el nuevo financiamiento, se agregarán 12,000 tarjetas gratuitas, elevando el total a 22,000.
Entre los nuevos beneficiarios estarán participantes del programa federal Housing Choice Voucher, que ofrece asistencia para el pago de alquileres.
Las tarjetas permitirán reducir los gastos de transporte de las familias que necesitan desplazarse para trabajar, estudiar, asistir a citas médicas o realizar actividades cotidianas.
Rod Brandon, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de Seattle, explicó que el programa ya tiene un impacto importante entre sus residentes.
Según Brandon, más de 6,600 personas utilizaron el beneficio para realizar más de 1.3 millones de viajes durante el último año.
Mejoras en las calles y conexiones con el tren ligero
Además de financiar más viajes de autobús, la medida permitirá realizar obras para mejorar la circulación del transporte público.
Entre las inversiones previstas se encuentran modificaciones en puntos donde los autobuses suelen experimentar retrasos, mejoras de accesibilidad y comodidad en las paradas, y proyectos destinados a aumentar la puntualidad del servicio.
Parte del dinero también financiará las operaciones del Seattle Streetcar, el sistema de tranvías de la ciudad.
Asimismo, se mantendrán puestos municipales encargados de coordinar permisos y otros trabajos necesarios para facilitar el desarrollo de futuras estaciones del tren ligero de Sound Transit.
Autoridades destacan el impacto para King County
El ejecutivo del condado King, Girmay Zahilay, consideró que la renovación permitirá fortalecer la conexión entre comunidades y ampliar las opciones de movilidad para las familias.
Zahilay destacó que los recursos ayudarán a King County Metro a ofrecer más servicio durante las primeras horas de la mañana y las noches, además de ampliar el acceso a pases gratuitos.
Por su parte, Michelle Allison, gerente general de King County Metro, señaló que la inversión permitirá que los autobuses circulen con mayor frecuencia y durante más horas.
Las autoridades consideran que contar con transporte público más accesible puede ayudar a reducir los gastos de las familias y ofrecer una alternativa al uso de vehículos particulares.
La medida también permitirá mantener el financiamiento del transporte municipal cuando termine la vigencia del programa aprobado en 2020, evitando una interrupción de los recursos destinados a estos servicios.
Qué sigue después de las elecciones
Con el respaldo registrado en los resultados iniciales, Seattle se prepara para implementar la renovación del programa durante los próximos diez años.
La ciudad deberá definir los calendarios específicos de ampliación de rutas, distribución de tarjetas gratuitas y ejecución de proyectos de infraestructura.
Aunque el gobierno municipal anticipa una expansión histórica, el anuncio no establece todavía las fechas exactas en que comenzarán a operar los viajes adicionales ni cuáles serán las primeras rutas beneficiadas.
Los residentes podrán consultar las actualizaciones del conteo electoral en el sitio oficial de King County Elections.
¿Cuánto dinero generará la renovación del Seattle Transit Measure?
La medida mantendrá un impuesto sobre las ventas del 0.3%, con una recaudación estimada de 138 millones de dólares anuales durante diez años.
¿Cuántos viajes adicionales de autobús financiará Seattle?
La ciudad proyecta financiar 95,000 viajes adicionales al año, para alcanzar aproximadamente 275,000 viajes anuales.
¿Quiénes podrán recibir tarjetas ORCA gratuitas?
El programa beneficiará a personas que cumplan los requisitos de los programas participantes, incluidos estudiantes, familias de bajos ingresos, residentes de viviendas subsidiadas y participantes del programa Housing Choice Voucher.
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