El mercado laboral de Estados Unidos podría ser menos sólido de lo que refleja la tasa oficial de desempleo. Un análisis del Instituto Ludwig para la Prosperidad Económica Compartida estima que el desempleo funcional alcanzó el 24.9% en julio.
La cifra incluye a personas desempleadas que buscan trabajo, empleados que laboran medio tiempo porque no encuentran una plaza de tiempo completo y trabajadores cuyos ingresos anuales no superan los $26,000 antes de impuestos.
El desempleo funcional contrasta con la tasa oficial
La tasa oficial de desempleo bajó al 4.1% en julio, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Este indicador considera principalmente a las personas mayores de 16 años que no tienen empleo y buscan activamente uno.
Sin embargo, Gene Ludwig, presidente del Instituto Ludwig para la Prosperidad Económica Compartida, sostiene que esa medición no muestra por completo la situación de quienes tienen trabajo, pero reciben salarios insuficientes o no consiguen las horas laborales que necesitan.
El indicador alternativo, conocido como Tasa Real de Desempleo, subió durante cuatro meses consecutivos y llegó al 24.9% en julio. Aun así, permaneció por debajo del 25.2% registrado en diciembre, según los datos publicados por el Instituto Ludwig.
Ludwig advirtió que el aumento del desempleo funcional, acompañado por una reducción en la participación laboral, podría indicar que el mercado está perdiendo fuerza pese a la baja tasa oficial.
También señaló que un mercado sólido debería atraer a más personas mediante empleos estables y mejores salarios. Una disminución en la participación puede significar que algunos trabajadores no encuentran las oportunidades que necesitan.
Economistas cuestionan la medición del desempleo funcional
No todos los especialistas consideran que este indicador represente con precisión las condiciones generales de la economía.
Gregory Daco, economista de EY-Parthenon, dijo a CBS News que una tasa superior al 20% no coincide con otros datos observados en Estados Unidos. Su argumento refleja la diferencia entre el desempleo tradicional y una medición que también incorpora salarios bajos y empleo parcial involuntario.
La Tasa Real de Desempleo no sustituye la cifra oficial. Se trata de una herramienta alternativa para evaluar cuántas personas carecen de un empleo o no obtienen suficientes horas e ingresos para cubrir sus necesidades.
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Los salarios crecen menos que la inflación
Los empleadores eliminaron inesperadamente 23,000 puestos de trabajo en julio, un resultado inferior al previsto por economistas y una posible señal de desaceleración.
Al mismo tiempo, los precios aumentaron más rápido que los salarios. El Índice de Precios al Consumidor subió 3.4% durante los 12 meses terminados en julio, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, mientras que los ingresos promedio por hora avanzaron 3.2%.
Esto significa que, en términos generales, el aumento salarial no compensó completamente el encarecimiento de bienes y servicios. La diferencia puede reducir el poder adquisitivo de los hogares y obligarlos a tomar decisiones más difíciles sobre sus gastos.
Daco explicó que las empresas están moderando los aumentos salariales para controlar costos y contratar a trabajadores con las habilidades que necesitan sin gastar más de lo previsto.
Un crecimiento débil de los ingresos también puede limitar el gasto de los consumidores, una actividad fundamental para la economía estadounidense. Cuando las familias tienen menos dinero disponible después de considerar la inflación, suelen reducir o aplazar algunas compras.
¿Qué significa estar funcionalmente desempleado?
Significa no tener empleo, trabajar medio tiempo de manera involuntaria o recibir un salario anual considerado insuficiente para cubrir las necesidades básicas, según la definición del Instituto Ludwig.
¿Por qué la tasa oficial de desempleo es mucho menor?
La cifra oficial se concentra en las personas sin trabajo que buscan empleo activamente. No clasifica como desempleados a quienes trabajan pocas horas o reciben salarios bajos.
¿Qué efecto tiene la inflación sobre los salarios?
Cuando los precios aumentan más rápido que los ingresos, los trabajadores pierden poder adquisitivo y pueden comprar menos productos y servicios con su salario.
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