Al menos 13 hombres fueron arrestados durante un operativo encubierto en Snohomish County, enfocado en explotación sexual infantil en línea, de acuerdo con documentos judiciales. Hasta el momento, no se han presentado cargos formales, por lo que las autoridades no han divulgado la identidad de los sospechosos.
Cómo se desarrolló el operativo encubierto
Los registros judiciales indican que la operación fue liderada por la Unidad de Niños Desaparecidos y Explotados de Washington State Patrol (WSP), con el apoyo de agencias locales y federales. Según los investigadores, el objetivo fue identificar a personas que intentaban explotar sexualmente a menores a través de internet.
La unidad especializada de WSP realiza este tipo de investigaciones para detectar posibles depredadores antes de que ocurra un delito contra un menor. Más información sobre el programa está disponible en la Washington State Patrol (Missing and Exploited Children Task Force).
Cómo actuaban los investigadores
De acuerdo con los expedientes, el operativo se desarrolló desde el sábado 27 y concluyó posteriormente en Snohomish County.
Los detectives encubiertos crearon perfiles en aplicaciones de citas y sitios web relacionados con anuncios de servicios sexuales. En esos perfiles utilizaron identidades ficticias que, durante las conversaciones, eran presentadas como personas de 13 años.
Según los documentos, en varios casos los sospechosos continuaron la comunicación después de conocer la supuesta edad del menor y posteriormente acordaron reunirse con él.
Dónde ocurrieron los arrestos
Las detenciones se realizaron entre el 27 y el 29 de junio en Edmonds y Mountlake Terrace, incluyendo zonas cercanas a 222nd Street Southwest, Highway 99, Lakeview Drive y Lake Ballinger Way.
Delitos que investigan las autoridades
Los documentos judiciales mencionan diferentes acusaciones, que varían según cada caso, entre ellas:
- Intento de violación de un menor en segundo grado
- Comunicación con un menor con fines inmorales
- Abuso sexual comercial de un menor
- Intento de abuso sexual comercial de un menor
Las autoridades señalaron que algunos casos comenzaron mediante aplicaciones de citas y otros a través de anuncios publicados en internet.
En parte de la investigación, los agentes utilizaron fotografías modificadas para aparentar menor edad o imágenes encubiertas que no mostraban completamente el rostro de la persona.
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Agencias que participaron en la investigación
Los documentos identifican la participación de investigadores de varias agencias, entre ellas la Washington State Patrol, lKittitas County Sheriff’s Office, Othello Police Department y Homeland Security Investigations (HSI).
Información sobre las investigaciones federales de Homeland Security Investigations puede consultarse en: https://www.ice.gov/hsi.
¿Por qué no se revelaron los nombres de los detenidos?
Porque, hasta el momento, no se han presentado cargos formales. Por esa razón, las autoridades y este medio no identifican públicamente a los sospechosos.
¿Qué delitos investiga este operativo?
Las investigaciones incluyen presuntos casos de explotación sexual infantil, comunicación con menores con fines inmorales, abuso sexual comercial de menores e intento de violación de un menor, según los documentos judiciales.
¿Qué agencias participaron en la operación?
El operativo fue encabezado por la Washington State Patrol, con apoyo de agencias policiales locales, Homeland Security Investigations y otras entidades participantes en la investigación.
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