Un nuevo estudio detectó que el hantavirus podría estar más extendido entre poblaciones de roedores del noroeste del Pacífico de lo que expertos estimaban anteriormente. La investigación se enfocó en la región de Palouse, ubicada entre Washington e Idaho, y encontró señales importantes sobre la circulación del virus en animales silvestres.
Científicos analizaron muestras de roedores y observaron que cerca del 30% había estado expuesto previamente al virus Sin Nombre, mientras que aproximadamente un 10% tenía una infección activa, lo que significa que podían portar y transmitir el virus.
Qué descubrió el estudio sobre el hantavirus
El virus Sin Nombre provoca el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave identificada por primera vez durante un brote ocurrido en 1993 en la región conocida como Cuatro Esquinas de Estados Unidos.
Datos históricos muestran que entre 1993 y 2022 se reportaron 864 casos en el país. Además, la tasa de mortalidad alcanzó aproximadamente el 36%. De esos casos, 109 ocurrieron en Washington, Oregon e Idaho. :contentReference[oaicite:1]{index=1}
La investigación, realizada por la Universidad Estatal de Washington (WSU), indicó que la presencia relativamente alta del virus en roedores no significa que exista un aumento inmediato de contagios humanos. Sin embargo, creen que algunas infecciones leves podrían pasar desapercibidas.
Cómo se transmite el virus Sin Nombre
El virus Sin Nombre suele encontrarse principalmente en ratones de campo. Estos animales aparecen con frecuencia cerca de granjas, viviendas, cobertizos y estructuras rurales.
Los roedores pueden contagiarse entre sí mediante saliva o contacto directo. Sin embargo, las personas normalmente adquieren la infección al inhalar partículas contaminadas provenientes de:
- Excrementos de roedores
- Orina contaminada
- Materiales de anidación
- Polvo suspendido en espacios cerrados
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan evitar barrer o aspirar áreas con posibles residuos de roedores, ya que estas actividades pueden dispersar partículas virales en el aire.
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Dónde realizaron la investigación
El trabajo de campo ocurrió durante el verano de 2023. Los científicos capturaron animales en granjas y zonas naturales del condado de Whitman, en Washington, y en los condados de Latah y Benewah, en Idaho.
El equipo analizó muestras de 189 animales. Entre ellos había:
- Ratones ciervo
- Topillos
- Ardillas listadas
Los especialistas detectaron tanto infecciones activas como anticuerpos que reflejan exposición previa. Además, observaron señales de que el virus podría desplazarse entre distintas especies de roedores.
Lo que encontraron sobre la evolución del virus
Los investigadores también lograron obtener las primeras secuencias genómicas completas del virus Sin Nombre en esta región del país.
Los resultados mostraron una importante diversidad genética y evidencia de mezcla de material viral. Según los científicos, esta información podría fortalecer la vigilancia epidemiológica, mejorar pruebas de detección y ayudar a rastrear futuras cadenas de transmisión.
Además, especialistas esperan ampliar la investigación para estudiar con más detalle cómo el comportamiento humano influye en el riesgo de exposición.
Medidas que ayudan a reducir el riesgo
Autoridades sanitarias recomiendan tomar precauciones cuando existan señales de roedores en viviendas o edificios.
Entre las acciones sugeridas están:
- Ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos
- Utilizar métodos de limpieza húmeda
- Evitar sopladores de hojas o escobas en áreas contaminadas
- Reducir fuentes de alimento que atraigan roedores
Más información puede consultarse en el Departamento de Salud del Estado de Washington y en la pagina de Enfermedades Infecciosas Emergentes del CDC.
¿Qué es el síndrome pulmonar por hantavirus?
Es una enfermedad respiratoria causada por ciertos tipos de hantavirus. Puede provocar síntomas graves y requiere atención médica inmediata.
¿El hantavirus puede transmitirse entre personas?
El virus Sin Nombre, presente en Estados Unidos, no suele transmitirse entre humanos. Expertos indican que el virus Andes, detectado en Sudamérica, es una excepción poco común.
¿Cuál es la principal recomendación para limpiar áreas con roedores?
Especialistas recomiendan ventilar primero el espacio y evitar barrer residuos secos para reducir la exposición a partículas contaminadas.
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