La inscripción al programa de cupones de alimentos SNAP en el estado de Washington registró una caída sostenida durante el último año. Autoridades estatales y organizaciones contra el hambre atribuyen el descenso a los nuevos requisitos federales y al temor de muchas familias inmigrantes a solicitar beneficios.
Datos del Departamento de Servicios Sociales y de Salud de Washington muestran que los hogares que reciben asistencia alimentaria bajaron de 548 mil en marzo de 2025 a 525 mil en marzo de 2026. La reducción es menor comparada con otros estados, pero refleja una tendencia constante desde principios del año pasado.
Disminuye la participación en SNAP
El programa de asistencia alimentaria SNAP ayuda a personas de bajos ingresos a cubrir parte de sus compras básicas. En Washington, el sistema también incluye el Programa de Asistencia Alimentaria Estatal, financiado completamente por el estado para apoyar a inmigrantes legales que no califican para la ayuda federal.
Según la información estatal publicada por el Departamento de Servicios Sociales y de Salud de Washington, la inscripción ha disminuido casi todos los meses desde enero de 2025.
De acuerdo con el Washington State Standard, Claire Lane, directora de la Coalición Estatal contra el Hambre y por la Nutrición, afirmó que los efectos del cierre prolongado del gobierno federal todavía generan incertidumbre entre las familias beneficiarias.
Caen las solicitudes de inmigrantes y hogares mixtos
La reducción más fuerte afecta a hogares encabezados por personas no ciudadanas. La inscripción en ese grupo cayó cerca de un 23%, al pasar de más de 47 mil hogares a unos 36 mil 500.
El número alcanzó su punto más alto durante el otoño de 2024, antes del regreso de Donald Trump a la presidencia. Desde entonces, organizaciones comunitarias reportan preocupación entre inmigrantes por posibles cambios migratorios y revisiones de datos personales.
Los hogares de estatus mixto, donde viven ciudadanos y no ciudadanos, también registraron una disminución cercana al 6%.
Mientras tanto, la inscripción de ciudadanos estadounidenses bajó poco más del 2%. Gran parte de esa reducción ocurrió durante el cierre federal del otoño pasado, cuando muchas familias dudaban sobre la continuidad de los beneficios.
Nuevos requisitos laborales impactan el acceso
El Congreso aprobó el año pasado una ley federal que endurece los requisitos laborales para acceder al programa SNAP.
Antes, los adultos sanos menores de 54 años sin dependientes debían trabajar al menos 20 horas semanales para mantener los beneficios. Ahora, el límite aumentó hasta los 64 años.
Además, la legislación exige requisitos laborales para padres con hijos mayores de 14 años. Veteranos, personas sin hogar y algunos jóvenes que antes estaban exentos también deberán cumplir nuevas condiciones.
Las autoridades estatales calculan que alrededor de 137 mil residentes de Washington podrían perder sus beneficios alimentarios debido a estas reglas más estrictas.
Según Lane, muchas personas ya conocen los cambios y prefieren no solicitar ayuda por miedo a perderla más adelante o enfrentar procesos burocráticos complejos.
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Aumentan los precios de los alimentos en Seattle
La disminución en la asistencia alimentaria ocurre mientras los precios continúan subiendo.
En el área de Seattle, el costo de los alimentos aumentó un 3,8% durante el último año, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Especialistas señalan que los conflictos internacionales y el aumento en productos básicos han presionado el gasto de las familias de bajos ingresos.
El programa SNAP funciona como una herramienta clave de apoyo alimentario para miles de residentes que enfrentan inflación, altos costos de vivienda y dificultades económicas.
Washington mantiene apoyo para algunos inmigrantes
La nueva ley federal también restringió la elegibilidad para refugiados y solicitantes de asilo. Sin embargo, legisladores estatales aprobaron fondos para mantener beneficios alimentarios a unas 30 mil personas afectadas por esos cambios.
El gobierno estatal además destinará 9,3 millones de dólares para contratar personal encargado de implementar los nuevos requisitos laborales.
Más información sobre los programas de asistencia alimentaria está disponible en el sitio oficial del Servicio de Alimentación y Nutrición del USDA.
Crecen las preocupaciones sobre privacidad y acceso
Organizaciones defensoras de inmigrantes también expresaron preocupación por los intentos de la administración Trump de acceder a datos personales de beneficiarios estatales del programa de cupones de alimentos.
Grupos comunitarios advierten que este tipo de medidas podría desincentivar aún más la participación de familias inmigrantes que cumplen con los requisitos legales.
Críticos de la reforma federal sostienen que las nuevas normas aumentarán las barreras administrativas y dificultarán el acceso a la ayuda alimentaria para miles de hogares vulnerables.
¿Por qué disminuyó la inscripción al programa SNAP en Washington?
La inscripción cayó debido a nuevos requisitos laborales, incertidumbre federal y temor entre familias inmigrantes sobre posibles consecuencias migratorias.
¿Qué grupos fueron los más afectados por la reducción de beneficios?
Los hogares encabezados por personas no ciudadanas registraron la mayor disminución, con una caída cercana al 23%.
¿Dónde pueden solicitar ayuda alimentaria las familias en Washington?
Las familias pueden consultar requisitos y presentar solicitudes a través del Departamento de Servicios Sociales y de Salud de Washington y del programa SNAP federal.
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