El gobierno del presidente Donald Trump informó que utilizará el fondo de contingencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para financiar parcialmente los beneficios de cupones de alimentos correspondientes a noviembre, en medio del cierre prolongado del gobierno federal.
Según documentos presentados ante un tribunal federal en Rhode Island, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) detalló que destinará los fondos de emergencia para garantizar que los estados puedan emitir pagos reducidos del programa.
Patrick Penn, funcionario responsable de SNAP, señaló que la administración “planea agotar por completo los recursos disponibles del fondo de contingencia con el fin de proporcionar beneficios reducidos durante noviembre de 2025”.
De acuerdo con la declaración de Penn, el fondo dispone de aproximadamente 4.600 millones de dólares, mientras que se necesitan 9.000 millones para cubrir el total de las prestaciones. Por tanto, los hogares elegibles recibirán alrededor del 50% de sus asignaciones habituales.
Más de 42 millones de personas dependen de SNAP para acceder a alimentos básicos. Debido al cierre parcial del gobierno, el programa quedó sin financiamiento el pasado fin de semana.
Por lo general, el gobierno federal transfiere los fondos a los estados, que luego administran los beneficios a nivel local. Asimismo, los abogados del Departamento de Justicia confirmaron ante el tribunal que el Ejecutivo “cumplirá con su obligación de utilizar la totalidad de los fondos de contingencia” e instruirá a los estados sobre cómo calcular los beneficios proporcionales.
Orden judicial y demandas estatales
La decisión judicial se originó a raíz de una orden emitida por el juez John McConnell, quien supervisa un caso interpuesto por una coalición de organizaciones sin fines de lucro y municipios. Dichos demandantes buscaban que el gobierno federal recurriera a los fondos de emergencia para mantener los pagos del SNAP durante el cierre.
El juez McConnell instruyó al gobierno a usar los recursos disponibles y presentar un informe de avance antes del mediodía del lunes.
Paralelamente, 24 estados y el Distrito de Columbia interpusieron otra demanda en Massachusetts. En esta se argumenta que la administración tenía la obligación legal de usar los fondos de contingencia.
El juez a cargo coincidió con este argumento y solicitó información actualizada sobre la implementación.
A pesar de las órdenes judiciales, la administración Trump y varios legisladores republicanos insistieron en que esos fondos no podían utilizarse legalmente. Alegando que el presupuesto asignado al programa había expirado. Sin embargo, ambos jueces rechazaron esa interpretación y ordenaron que los recursos fueran empleados para aliviar el déficit.
Riesgo de interrupción alimentaria
En su resolución escrita, McConnell subrayó:
“no cabe duda de que los fondos de contingencia aprobados por el Congreso deben utilizarse ahora debido al cierre del gobierno”.
El juez añadió que el Ejecutivo debía buscar fuentes adicionales de financiamiento para cubrir el monto faltante, dado que los 4.600 millones disponibles no bastan para garantizar los beneficios completos.
El magistrado permitió la posibilidad de realizar pagos parciales, pero enfatizó que bajo ninguna circunstancia los desembolsos podrían retrasarse más allá del miércoles.
Por su parte, el USDA había advertido previamente que los beneficios federales de asistencia alimentaria no serían distribuidos a partir del 1 de noviembre si no se autorizaba el uso de los fondos de contingencia.
La agencia atribuyó la crisis a la falta de apoyo legislativo a una medida provisional impulsada por los republicanos en el Congreso.
El cierre del gobierno cumplió ya 33 días, y si no se logra un acuerdo presupuestario pronto, se convertiría en el más prolongado en la historia de Estados Unidos.
Finalmente, aunque USDA había reconocido en septiembre que los fondos plurianuales podían emplearse en emergencias, cambió su postura semanas después, argumentando que los recursos estaban destinados a prioridades como la asistencia en zonas de desastre.
Ante la incertidumbre, la mitad de los estados y el Distrito de Columbia solicitaron intervención legal para garantizar que millones de familias continúen recibiendo ayuda alimentaria esencial.
¿Qué es el fondo de contingencia del SNAP?
Es una reserva federal destinada a cubrir pagos de emergencia o interrupciones temporales en la financiación del programa de cupones de alimentos. Puede ser utilizado cuando el presupuesto regular no está disponible, como ocurre durante un cierre del gobierno.
¿Cómo afectará esta medida a los beneficiarios del SNAP?
Los beneficiarios recibirán aproximadamente la mitad de sus beneficios habituales para noviembre. Esto se debe a que el fondo disponible solo cubre el 50% de los 9.000 millones de dólares necesarios para financiar el mes completo.
¿Cuándo se espera que se restablezcan los beneficios completos del programa?
El pago total de los beneficios dependerá de que el Congreso y la Casa Blanca alcancen un acuerdo presupuestario para reabrir el gobierno. Si no se aprueba un nuevo presupuesto esta semana, el cierre se convertirá en el más largo de la historia del país.
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