Una nueva ronda de despidos en la empresa de medios McClatchy eliminó la plantilla de redacción de El Nuevo Herald, una de las publicaciones en español más reconocidas de Estados Unidos, y redujo también la cobertura periodística en Tacoma, donde The News Tribune perderá periodistas dedicados a vigilar instituciones públicas locales.
Los recortes alcanzaron a más de 90 periodistas y trabajadores sindicalizados de medios en 17 publicaciones de McClatchy en Estados Unidos, alrededor del 30% de los empleados de la compañía representados por The NewsGuild-CWA, según informó Associated Press.
Para las comunidades latinas, el impacto va más allá de la reducción general de las redacciones. En Miami, los recortes incluyeron a toda la plantilla de redactores de El Nuevo Herald, mientras que en California también desapareció el último puesto de Vida en el Valle, una publicación bilingüe que durante años cubrió a las comunidades latinas del Valle Central.
El Nuevo Herald pierde a todo su equipo de redactores
Los recortes en Miami afectaron 32 puestos en total: 28 empleos fueron eliminados y cuatro plazas quedaron congeladas, de acuerdo con AP.
Entre los puestos eliminados estaba toda la plantilla de redactores de El Nuevo Herald, publicación en español vinculada al Miami Herald y con una larga trayectoria informando a la comunidad hispana del sur de Florida.
La reducción adquiere especial relevancia en una región donde el español forma parte de la vida cotidiana y donde una gran proporción de la población depende de medios que ofrecen información en su idioma.
El impacto no se limita a la Florida.
En California, Fresno Bee eliminó el último puesto que quedaba en Vida en el Valle, publicación bilingüe enfocada durante años en las comunidades latinas del Central Valley.
Tacoma también pierde periodistas locales
Washington está directamente afectado por la misma ronda de recortes.
Cuatro periódicos de McClatchy en el estado perdieron siete reporteros en total, según el sindicato citado por AP.
En Tacoma, la reducción en The News Tribune dejará a la ciudad sin periodistas dedicados específicamente a seguir el Ayuntamiento, el gobierno del condado Pierce y las escuelas locales, de acuerdo con The NewsGuild-CWA.
Los despidos forman parte de una reducción más amplia en Washington e Idaho que alcanzó a 17 trabajadores sindicalizados de medios.
La pérdida de periodistas dedicados a instituciones locales tiene consecuencias que pueden pasar inadvertidas inicialmente. Las reuniones de gobiernos municipales, las decisiones de los distritos escolares, los presupuestos públicos y las acciones de los funcionarios necesitan seguimiento constante. Esto para que sus efectos lleguen a conocimiento de la comunidad.
Cuando desaparecen esos puestos, también disminuye la capacidad de los medios para fiscalizar a las autoridades. Y también de explicar cómo sus decisiones afectan la vida cotidiana de los residentes.
Menos periodismo local significa menos vigilancia
La situación de Tacoma y la desaparición del equipo de redactores de El Nuevo Herald muestran dos dimensiones de una misma crisis: la reducción del periodismo local y la pérdida de cobertura específicamente dirigida a comunidades que históricamente han dependido de medios locales para obtener información relevante y accesible.
La industria de periódicos lleva aproximadamente dos décadas reduciéndose. Primero enfrentó la pérdida de publicidad clasificada con la expansión de internet y posteriormente la fragmentación de las audiencias provocada por las redes sociales y los cambios en la forma de consumir noticias.
En años recientes, numerosos periódicos también han reducido o eliminado ediciones impresas.
Organizaciones defensoras del periodismo han advertido que el resultado no se limita a la pérdida de empleo. Y es que, cuando una redacción tiene menos periodistas, también hay menos profesionales observando el rendimiento de gobiernos, instituciones y otras organizaciones con influencia en las comunidades.
McClatchy dice que el modelo actual ya no funciona
Greg Farmer, vicepresidente ejecutivo de noticias locales de McClatchy, explicó en un memorando interno que durante los últimos cinco años la compañía había decidido mantener su inversión en reporteros locales bajo la expectativa de fortalecer su relación con los suscriptores.
Según Farmer, los resultados llevaron a la empresa a cambiar de estrategia porque el interés de los suscriptores no respaldaba mantener ese nivel de inversión.
Los recortes también afectaron a otras redacciones importantes de la cadena. The Charlotte Observer perdió a sus únicos dos reporteros de investigación. Asimismo The Kansas City Star sufrió reducciones en su equipo dedicado a exigir rendición de cuentas al gobierno.
Una crisis que también afecta a quienes producen las noticias
Los recortes de McClatchy ocurren después de un verano complicado para el periodismo en Estados Unidos.
USA Today Co., anteriormente conocida como Gannett, también realizó despidos recientemente, aunque no informó cuántos trabajadores resultaron afectados.
La propia Associated Press ha atravesado una reestructuración. Diecinueve puestos de productores de video radicados en Estados Unidos fueron trasladados a India. Otros 10 editores de fotografía fueron informados de que perderían sus puestos durante este año, según el sindicato.
Meses antes, AP había eliminado otros 20 puestos periodísticos en Estados Unidos durante una reorganización de sus operaciones.
Los cambios reflejan las dificultades económicas y tecnológicas que enfrentan organizaciones periodísticas grandes y pequeñas. Sin embargo, sus efectos terminan manifestándose a nivel local: menos reporteros en reuniones públicas, menos investigaciones, menos cobertura de comunidades específicas y, en casos como el de El Nuevo Herald, menos periodistas produciendo información originalmente en español.
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