(AP) — Flock Safety anunció cambios importantes en su red de lectores automáticos de matrículas ante las crecientes preocupaciones por la privacidad y los casos documentados de uso indebido del sistema por parte de algunos agentes del orden.
La empresa de tecnología de vigilancia enfrenta cuestionamientos de legisladores de ambos partidos, defensores de las libertades civiles y ciudadanos en distintas partes de Estados Unidos. Entre los cambios, Flock reducirá de 30 a siete días el periodo estándar durante el cual se almacenan los datos captados por sus cámaras.
La compañía opera una amplia red de cámaras automatizadas que registra matrículas y otras características de los vehículos que pasan frente a ellas. Miles de agencias policiales en 49 estados pueden buscar y compartir información dentro de la red para apoyar sus investigaciones.
La policía considera que esta tecnología puede ayudar a localizar personas desaparecidas y rastrear sospechosos de delitos violentos. Sin embargo, críticos sostienen que una red de este tamaño puede convertirse en una forma de vigilancia masiva sin orden judicial.
Flock Safety establece nuevos controles para sus lectores de matrículas
El director ejecutivo de Flock Safety, Garrett Langley, explicó que varias medidas de seguridad que antes eran opcionales pasarán a ser obligatorias para los usuarios antes del 1 de enero.
Entre ellas figura una herramienta de auditoría diseñada para detectar búsquedas fuera de lo común. Si el sistema identifica una actividad sospechosa, bloqueará temporalmente al usuario mientras se realiza una revisión interna.
La compañía confirmó estos cambios en un anuncio sobre sus nuevas medidas de privacidad.
Flock también reducirá el periodo estándar de conservación de la información de 30 días a siete días. Los datos podrán mantenerse durante más tiempo cuando formen parte de la evidencia relacionada con casos específicos.
Además, los usuarios policiales deberán ingresar un código de su sistema de registros que vincule cada búsqueda con un caso específico. En situaciones de emergencia podrán omitir ese requisito, pero el sistema marcará automáticamente esas búsquedas para una revisión posterior.
Agencias podrán limitar el acceso a sus datos
Los clientes de Flock Safety también podrán determinar qué tipos de delitos permiten que otras agencias investiguen utilizando sus datos.
Por ejemplo, una agencia podría autorizar búsquedas relacionadas con homicidios o incendios provocados y bloquear consultas vinculadas con operativos migratorios.
Langley afirmó que esta medida permitirá a ciudades y departamentos policiales establecer límites de acuerdo con las reglas y prioridades de sus comunidades.
Las dudas sobre el acceso a esta información han aumentado a medida que se conocen casos en los que autoridades utilizaron redes de lectores de matrículas para búsquedas que iban más allá de las investigaciones policiales autorizadas.
Críticos consideran insuficientes los cambios
Los críticos recibieron con cautela las nuevas medidas. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) señaló que reducir el periodo de almacenamiento puede representar un avance, pero considera insuficientes otras protecciones implementadas por la empresa.
La organización mantiene una sección dedicada a explicar los riesgos y debates relacionados con los lectores automáticos de matrículas.
Robert Frommer, abogado principal del Institute for Justice, sostuvo que los cambios no solucionan el problema de fondo: que los propios agentes deciden a quién buscar y cuándo hacerlo. Desde su perspectiva, esas decisiones deberían estar sujetas a órdenes judiciales.
Andrew Guthrie Ferguson, profesor de la Facultad de Derecho de George Washington University y especialista en vigilancia policial y la Cuarta Enmienda, consideró que las nuevas medidas representan una mejora, aunque pidió mayor supervisión pública y judicial.
Crece el rechazo a la red de Flock Safety
Más de 50 agencias o jurisdicciones han cancelado, suspendido o rechazado contratos, o desactivado cámaras desde comienzos de 2026, según un registro de DeFlock, un grupo creado para documentar el uso de lectores de matrículas y oponerse a esta tecnología.
La preocupación también llegó al Congreso. Legisladores republicanos presentaron en julio al menos dos proyectos de ley destinados a restringir el uso de estos sistemas.
Ian Adams, profesor asociado de criminología de la University of South Carolina, señaló que las búsquedas realizadas por agentes por motivos personales eran un riesgo que podía anticiparse. Otros sistemas policiales han enfrentado problemas similares con consultas que no tienen relación con una investigación oficial.
El debate plantea una pregunta más amplia: cómo equilibrar una herramienta que puede ayudar a resolver delitos con el derecho a la privacidad de personas que no son sospechosas de haber cometido ninguno.
Tres ciudades de WA desactivaron o eliminaron el uso de cámaras Flock
En el estado de Washington, varias ciudades ya han tomado medidas contra el uso de las cámaras de Flock Safety.
Lynnwood terminó en febrero su contrato con la compañía después de haber desactivado una red de 25 cámaras.
Redmond dio un paso similar el 21 de julio, cuando el Concejo Municipal votó 7-0 para terminar su contrato y poner fin a un programa que tenía 24 cámaras.
Renton, por su parte, mantiene apagadas sus cámaras Flock Falcon mientras continúa revisando el futuro del contrato.
Casos exitosos y abusos ponen las cámaras bajo escrutinio
Flock, con sede en Atlanta, Georgia, destaca casos en los que sus cámaras han ayudado a encontrar adultos mayores desaparecidos o identificar a sospechosos de robo de vehículos.
La tecnología también ha participado en investigaciones de alto perfil, incluida la búsqueda de un sospechoso de un tiroteo fatal en Brown University y la detención de un expolicía de North Carolina que, según las autoridades, había amenazado con realizar un tiroteo masivo durante un festival en Louisiana.
Pero los casos de uso no autorizado también han llamado la atención nacional. The Washington Post informó recientemente que encontró cerca de 50 casos de agentes acusados o señalados por utilizar las cámaras con fines no autorizados, incluidos algunos relacionados con el seguimiento de parejas actuales, exparejas o familiares.
Esta semana, el Departamento de Policía de Savannah, Georgia, despidió a seis empleados, incluidos cuatro agentes tras acusarlos de realizar búsquedas de amigos y familiares. Al parecer, uno de ellos también permitió que un agente de otra agencia utilizara las cámaras de la ciudad.
El departamento informó que conoció el posible uso indebido gracias a la herramienta voluntaria de auditoría de Flock, una función que ahora la empresa busca convertir en obligatoria.
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¿Qué cambios anunció Flock Safety para sus lectores de matrículas?
La empresa reducirá de 30 a siete días el periodo estándar de almacenamiento de datos. También establecerá herramientas para detectar búsquedas inusuales y obligará a vincular las consultas policiales con casos específicos.
¿Por qué generan preocupación las cámaras de Flock Safety?
Los críticos advierten que la extensa red de lectores automáticos de placas permite registrar y consultar los movimientos de vehículos de personas que no necesariamente son sospechosas de algún delito.
¿Puede una agencia impedir que otras utilicen sus datos para asuntos migratorios?
Según los cambios anunciados por Flock Safety, los clientes podrán determinar qué tipos de delitos permiten que otras agencias consulten en sus datos. Esta modificación podría utilizarse para bloquear búsquedas relacionadas con operativos migratorios.
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