Nuevos casos de gusano barrenador en Texas y Nuevo México
Se han confirmado tres casos más de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo, incluido uno fuera del foco principal en Texas, lo que demuestra la dificultad de detener una plaga resurgente que podría devastar la industria ganadera del país, anunció en las últimas horas el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
La mosca barrenadora es en realidad una larva que se alimenta de carne viva en lugar de materia muerta. Estas moscas depositan sus huevos en heridas abiertas de animales como el ganado, pero también pueden infestar animales salvajes, mascotas e incluso, ocasionalmente, humanos. El gobierno cuenta con un programa para criar moscas macho estériles y liberar enjambres desde aviones para que se crucen con hembras silvestres, lo que mantuvo a raya a la mosca barrenadora en el extremo sur de Panamá durante décadas.
De acuerdo con AP News, hasta el momento, se han confirmado cinco casos: tres terneros y una cabra en Texas, y un perro del condado vecino de Lea, Nuevo México. El perro, que el USDA reportó inicialmente como un caso de Texas, reside en Nuevo México y fue reclasificado como el primer caso en ese estado. Se está investigando el historial de viajes del animal.
Casos recientes detectados en el sur de Estados Unidos
Los dos primeros casos de gusano barrenador se descubrieron la semana pasada en terneros ubicados a pocos kilómetros de distancia en el sur de Texas. El lunes se anunció un caso en un ternero del condado de La Salle, al suroeste de San Antonio, y otro en una cabra del condado de Gillespie, al oeste de Austin.
Los científicos prevén que podrían aparecer nuevos casos en los próximos días y semanas, pero eso no significa que la mosca barrenadora se esté propagando rápidamente, dijo Edward Burgess, entomólogo de la Universidad de Florida que estudia esta mosca.
“Cuando se detecta el primer caso, todos se mantienen alerta y lo vigilan con mayor atención”, dijo Burgess. “Y cuando uno busca algo, es más probable que lo encuentre”.
Qué es la mosca barrenadora del Nuevo Mundo
Cómo actúa el parásito
Según USDA, la larva del gusano barrenador recibe su nombre del hábito tienen de excavar, o «atornillarse» en una herida.
La agencia y la industria ganadera estadounidense han estado trabajando a contrarreloj para prevenir un brote desde que se detectó la presencia de la mosca barrenadora en México a finales de 2024. USDA ha estado liberando moscas estériles en el sur de Texas desde febrero y está trabajando para aumentar la producción de moscas estériles en plantas fuera de los EE. UU. y construir una fábrica de moscas de 750 millones de dólares en Texas.
Hasta el momento, la reaparición de la mosca barrenadora no ha afectado significativamente los precios de la carne de res, que ya se encuentran cerca de niveles récord debido a la menor cantidad de ganado vacuno en Estados Unidos. Si bien el parásito ataca al ganado vivo, no infesta la carne ni la fruta. Además, existen una docena de medicamentos aprobados por el gobierno para tratar al ganado.
Medidas para contener la propagación de la plaga
Liberación de moscas macho estériles
Canadá suspendió temporalmente el viernes la importación de ganado vacuno, equino y otros animales de granja procedentes de Texas. Estos parásitos prefieren las zonas húmedas con temperaturas de al menos 25 °C (77 °F), lo que los convierte en un problema mayor durante el verano en el norte del país.
Burgess afirmó que la solución a largo plazo —la cría de moscas macho estériles— tardará meses en llegar. Dado que las moscas hembra silvestres se aparean solo una vez, si ese encuentro es con un macho estéril, los brotes pueden detenerse eventualmente a medida que las moscas mueren.
El objetivo es contar con suficientes moscas estériles para evitar que las plagas regresen en 2027, después de que el invierno acabe con la mayoría de ellas, dijo la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, en una conferencia de prensa en el Laboratorio de Investigación de Insectos del Ganado de Estados Unidos en Kerrville, Texas.
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Vigilancia y respuesta de las autoridades
Las autoridades de Texas animaron a los ganaderos a vigilar de cerca sus rebaños y la fauna local. Ahora existe una línea telefónica de atención las 24 horas para casos de gusano barrenador, así como un sitio web y un mapa para consultar los casos reportados.
“Esta es una afección que tiene fácil tratamiento si se actúa de inmediato”, dijo el gobernador republicano Greg Abbott.
Debate sobre las estrategias de control
Propuesta de uso de cebos envenenados
Sin embargo, el comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, quien perdió las recientes primarias republicanas ante un candidato respaldado por Abbott, dijo que la respuesta federal tardará demasiado y corre el riesgo de paralizar la industria ganadera.
En cambio, afirma que un cebo envenenado podría eliminar el problema de la mosca barrenadora en pocos meses, aunque el USDA y otros expertos afirmen que no se ha demostrado la eficacia del cebo y que podría envenenar a otras moscas, animales e incluso a seres humanos.
¿Qué es el gusano barrenador?
El gusano barrenador es la larva de una mosca que deposita huevos en heridas abiertas de animales. Las larvas se alimentan de tejido vivo y pueden afectar al ganado, mascotas y fauna silvestre.
¿Puede afectar a las personas?
Sí. Aunque es poco frecuente, las autoridades indican que la mosca barrenadora también puede infestar a seres humanos cuando encuentra heridas expuestas.
¿Cómo intentan controlar esta plaga?
Las autoridades utilizan principalmente la liberación de moscas macho estériles para reducir la reproducción de la población silvestre y limitar la expansión del parásito.
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