LONGVIEW, Washington (AP) — Los equipos de rescate tenían previsto reanudar el miércoles 27 de mayo, la búsqueda de nueve trabajadores en una fábrica de papel de Washington donde un tanque implosionó, liberando una mezcla química altamente destructiva llamada “licor blanco” y causando al menos una muerte confirmada.
Autoridades descartan encontrar supervivientes
Las autoridades afirmaron que no había esperanzas de encontrar más supervivientes de la implosión del tanque ocurrida el martes en la planta de Nippon Dynawave Packaging Co. en Longview, que también dejó nueve heridos, entre ellos un bombero que acudió al lugar.
Sin embargo, antes de poder recuperar los cuerpos, los equipos debían estabilizar el tanque el miércoles, ya que corría el riesgo de colapsar aún más y derramar más líquido corrosivo.
El tanque sigue representando un riesgo
La implosión provocó que el enorme tanque circular se deformara y colapsara por un lado, y las autoridades indicaron que solo trabajarían durante el día debido al peligro.
Si bien se desconoce la causa, las autoridades afirmaron que no existía ninguna amenaza para la comunidad, una ciudad a orillas del río Columbia con aproximadamente 40.000 habitantes y una larga tradición ligada a las industrias papelera y maderera de Washington y Oregón.
El químico involucrado era “licor blanco”
Fue el segundo fallo importante en un tanque de productos químicos en pocos días en la costa oeste, tras la evacuación de miles de residentes del sur de California debido a un tanque dañado en una planta aeroespacial, antes de que se levantaran esas órdenes el martes por la noche.
El tanque de la fábrica de papel contenía aproximadamente 900.000 galones (3,4 millones de litros) de un líquido compuesto principalmente de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio.
Conocido como “licor blanco”, se utiliza con calor para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un material resistente que se usa en envases, bolsas de la compra y otros productos.
La planta emplea a unas 1.000 personas
La extensa planta, que emplea a unas 1.000 personas, fabrica materiales para pañuelos de papel, papel de imprenta, vasos, platos y cajas de cartón.
Está situada a orillas del río, junto a otras empresas de madera, papel y productos químicos.
Comunidad de Longview lamenta la tragedia
Las autoridades no han revelado los nombres de la persona cuya muerte se confirmó ni de los desaparecidos, pero algunos nombres han comenzado a filtrarse.
Todd Cornwell dijo que su amigo, Gilbert Bernal, era electricista en la planta y fue la primera víctima mortal confirmada.
Se conocían de la iglesia y pertenecían al mismo grupo de estudio bíblico, añadió.
“Anoche tuvimos nuestra reunión de grupo y, en lugar de estudiar la Biblia, hablamos de él”, dijo Cornwell. “Siempre estaba dispuesto a ayudar en lo que hiciera falta. Cuando la escuela de la iglesia local empezó a inundarse, él fue uno de los que acudieron”.
También puede interesarte:
Residentes siguen esperando respuestas
Brian Williquette, proveedor de productos químicos para las fábricas de la región, se encontraba en la planta el martes por la mañana cuando escuchó una alarma por el intercomunicador y al principio pensó que se trataba de una perforadora.
Logró salir ileso y no presenció ningún daño.
“Es simplemente inconcebible”, dijo en una vigilia comunitaria el martes. “No hay nadie que viva aquí que no conozca a alguien que trabaje en una fábrica de papel”.
Crystal Moldenhauer, residente de Longview, dijo que tiene amigos en la planta que siguen desaparecidos.
Comentó que la gente se llamó y se envió mensajes de texto durante todo el día tratando de averiguar qué había pasado.
“Todos seguimos esperando respuestas”, dijo. “Hay familias que han quedado destrozadas y no sabemos por qué”.
Investigan las causas de la implosión
La causa de la implosión seguía sin estar clara.
En un comunicado emitido el miércoles, Nippon Paper Group expresó sus “más sentidas condolencias y sinceras condolencias a las familias afectadas”.
Scott Goldstein, jefe de bomberos del condado de Cowlitz, declaró el martes por la noche que el tanque aún contenía unos 90.000 galones (más de 340.000 litros) del líquido volátil.
“No sabremos hasta mañana, si todo va bien, cómo podemos estabilizar el tanque. ¿Retiramos primero el producto? ¿Estabilizamos primero el tanque o viceversa?”, dijo Goldstein.
La operación pasó de rescate a recuperación
Horas después del desastre, las autoridades se refirieron repetidamente a la situación como una operación de recuperación.
Según las autoridades, algunos de los heridos sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación de humo.
Tras la rotura del tanque, el líquido se derramó en una zanja de drenaje, según informó Brittny Goodsell, portavoz del Departamento de Ecología del estado.
“Sé que hay muchas preguntas sobre cómo sucedió todo esto y quiero asegurarles que seguiremos presionando para obtener respuestas a esas preguntas”, dijo Murray.
La fábrica enfrentaba denuncias y multas previas
En marzo y mayo se presentaron denuncias por motivos de seguridad contra Nippon Dynawave.
El departamento de trabajo e industrias del estado declaró en X que ambas no guardaban relación con la situación actual.
Según el departamento, una de las denuncias era anónima y se refería a una válvula en un tanque, aunque aclaró que no fue el tanque el que implosionó.
Nippon Dynawave, filial del grupo japonés Nippon Paper Group, ha sido multada con 3.400 dólares por tres infracciones distintas en materia de salud y seguridad detectadas por los inspectores del Departamento de Trabajo e Industrias de Washington desde principios de 2021, según la base de datos en línea del departamento.
Según un informe publicado a finales de 2023 por una red de organizaciones de justicia ambiental, poco más de 40 personas murieron entre enero de 2021 y mediados de octubre de 2023 como consecuencia de incidentes con sustancias químicas peligrosas en Estados Unidos.
¿Qué ocurrió en la fábrica de papel de Washington?
Un tanque que contenía “licor blanco” implosionó en la planta Nippon Dynawave Packaging Co. en Longview, Washington, dejando al menos una persona muerta, nueve desaparecidos y varios heridos.
¿Qué es el “licor blanco” mencionado en el accidente?
El “licor blanco” es una mezcla química utilizada en la fabricación de papel kraft. Contiene hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, sustancias altamente corrosivas.
¿Las autoridades consideran segura la comunidad cercana?
Sí. Las autoridades informaron que no existe una amenaza para la comunidad de Longview, aunque continúan las labores de estabilización e investigación en la planta.
Si ves algún error de cualquier tipo en esta información puedes escribirnos al email: info@latinoherald.com.
