El estado de Washington recibirá más de 538 millones de dólares en reembolsos de FEMA para cubrir gastos relacionados con la pandemia de COVID-19, según anunció el gobierno federal esta semana. Los fondos llegarán a agencias estatales, condados y sistemas hospitalarios que enfrentaron costos elevados durante la emergencia sanitaria.
De acuerdo con la oficina del congresista Rick Larsen, el Departamento de Salud de Washington recibirá 263 millones de dólares para cubrir gastos acumulados durante los años más críticos de la pandemia.
Cómo se distribuirán los fondos de FEMA en Washington
Parte del dinero también será destinado a gobiernos locales y hospitales que enfrentaron presiones financieras por el aumento de pacientes, compra de suministros médicos y expansión de servicios.
Entre las entidades que recibirán fondos destacan:
- Condado King: alrededor de 73 millones de dólares
- Condado Pierce: 10 millones de dólares
- Franciscan Health: 120 millones de dólares
- Departamento Militar de Washington: 2 millones de dólares
Según información de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, los reembolsos forman parte de un paquete nacional de 5.400 millones de dólares para cubrir gastos atrasados vinculados a la emergencia sanitaria.
Qué cubrirán los reembolsos por COVID-19
Las autoridades explicaron que los recursos ayudarán a compensar gastos realizados entre 2020 y 2023. Entre ellos figuran:
- Equipos de protección personal
- Material de laboratorio
- Expansión de pruebas de COVID-19
- Contratación de personal médico adicional
- Operaciones hospitalarias de emergencia
Además, los fondos buscan aliviar parte de la presión financiera que todavía enfrentan hospitales y sistemas públicos de salud.
La oficina de Larsen señaló que estos pagos ayudarán a fortalecer la capacidad médica local y a mantener opciones de atención accesibles para las familias.
Persisten críticas por los retrasos en los pagos
Aunque legisladores demócratas celebraron la liberación de fondos, también cuestionaron los retrasos en la distribución del dinero.
La senadora Patty Murray afirmó que los recursos debieron llegar hace mucho tiempo. Además, acusó a funcionarios federales anteriores de retrasar pagos esenciales para hospitales y entidades públicas.
Por otro lado, miembros republicanos del Congreso también expresaron preocupación por la demora y la falta de transparencia en el proceso.
El representante republicano Andrew Garbarino criticó el manejo administrativo de los reembolsos y advirtió que la demora afectó la preparación de hospitales y agencias de salud pública.
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Hospitales de Washington aún enfrentan presión financiera
La pandemia dejó secuelas económicas importantes en el sistema hospitalario estatal. Según la Asociación de Hospitales del Estado de Washington, los hospitales acumularon pérdidas superiores a 4.000 millones de dólares entre 2021 y 2024.
Durante los años más críticos de la emergencia, los centros médicos enfrentaron saturación de pacientes, escasez de personal y aumento de costos operativos.
Mientras tanto, los hospitales también se preparan para posibles reducciones presupuestarias relacionadas con programas federales de salud.
Washington fue uno de los primeros focos de COVID-19 en Estados Unidos
Washington registró el primer caso confirmado de COVID-19 en Estados Unidos en enero de 2020. Desde entonces y hasta marzo de 2023, el estado confirmó cerca de 2 millones de contagios y alrededor de 16 mil fallecimientos, según datos del Centro de Recursos sobre el Coronavirus de Johns Hopkins.
La crisis sanitaria impactó hospitales, servicios públicos y gobiernos locales durante varios años, dejando desafíos financieros que todavía continúan.
¿Qué entidades de Washington recibirán dinero de FEMA?
El Departamento de Salud estatal, condados como King y Pierce, además de sistemas hospitalarios y agencias estatales, recibirán parte de los reembolsos federales.
¿Para qué se usarán los fondos de FEMA?
Los recursos cubrirán gastos relacionados con la pandemia, incluyendo equipos médicos, pruebas de COVID-19 y costos hospitalarios acumulados.
¿Por qué hubo retrasos en los pagos federales?
Legisladores de ambos partidos señalaron demoras administrativas y falta de transparencia en el proceso de distribución de fondos federales.
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