Foto: Sheriff Keith Swank – Oficina del Sheriff del Condado Pierce
Fiscales del Condado Pierce solicitaron al sheriff Keith Swank que elimine una publicación en redes sociales donde afirmó que la Oficina del Sheriff del Condado de Pierce no contrataría a personas que no sean ciudadanas estadounidenses.
Según un memorando legal, esa postura podría contradecir leyes estatales de Washington y exponer tanto al sheriff como al gobierno del condado a posibles responsabilidades legales.
Controversia por la postura del sheriff Keith Swank
La polémica comenzó después de que Keith Swank, sheriff del Condado Pierce, publicara el 20 de enero un mensaje en la red social X. En esa publicación afirmó que su oficina no contrataría a personas que no fueran ciudadanas estadounidenses.
Democrats are at it again (well they are always "at it") with SB 5068 that they are bringing forward from 2025. This bill allows law enforcement agencies, fire departments, and prosecutors to hire non-citizens. The Pierce County Sheriff Office (PCSO) will not hire non-citizens.…
El comentario surgió durante el debate del Proyecto de Ley del Senado 5068, que originalmente buscaba ampliar la elegibilidad para trabajar en agencias públicas de seguridad. Entre ellas se incluían policías, bomberos y fiscales.
El sheriff expresó preocupación por la posibilidad de que personas sin ciudadanía estadounidense participen en arrestos o ejerzan autoridad policial.
Fiscales advierten que la postura podría violar la ley
La fiscal adjunta Michelle Luna, de la Fiscalía del Condado Pierce, envió un memorando el 21 de enero en el que pidió a Swank retractarse.
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En el documento, Luna explicó que la declaración pública del sheriff contradice leyes estatales y políticas del propio condado.
De acuerdo con la legislación vigente, residentes permanentes legales y beneficiarios de DACA pueden desempeñarse como agentes del orden si cumplen con todos los requisitos.
La normativa estatal RCW 43.101.095 permite que estas personas trabajen como oficiales de policía tras obtener certificación de la Comisión de Capacitación en Justicia Penal del Estado de Washington y superar verificaciones de antecedentes.
Luna también señaló que las leyes RCW 49.60.030 y RCW 49.60.180 prohíben la discriminación laboral por estatus migratorio o ciudadanía.
El sheriff mantiene su publicación pese a la advertencia
A pesar de la advertencia legal, Keith Swank decidió mantener su publicación en línea.
El sheriff declaró a The News Tribune que no planea eliminar el mensaje. Además, aseguró que no le teme a posibles demandas relacionadas con el caso.
Swank argumenta que la contratación de personas sin ciudadanía presenta desafíos para realizar investigaciones de antecedentes completas, especialmente cuando los registros se encuentran fuera de Estados Unidos.
También cuestionó la posibilidad de que agentes sin ciudadanía porten armas de fuego durante sus funciones.
En contraste con las declaraciones del sheriff, una carta del Departamento de Justicia de Estados Unidos aclara que los oficiales certificados que poseen residencia permanente o estatus DACA pueden recibir armas de la agencia que los emplea.
Debate sobre contratación policial en Washington
El tema ha generado debate en Washington, donde las autoridades buscan ampliar el número de candidatos para puestos policiales.
La Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía de Washington (WASPC) ha señalado que el estado enfrenta una escasez persistente de agentes del orden.
La organización indicó que iniciativas para ampliar los requisitos de elegibilidad podrían incrementar el número de postulantes y reforzar las agencias policiales.
Foro comunitario en Tacoma refleja división pública
Las declaraciones de Keith Swank también se discutieron durante un foro comunitario realizado el 24 de enero en la iglesia Urban Grace en el centro de Tacoma.
El panel reunió a funcionarios públicos, defensores de derechos de inmigrantes y representantes de organizaciones civiles. Entre ellos participó la fiscal electa Mary Robnett.
Durante el evento, Robnett afirmó que negar empleo basándose en ciudadanía puede constituir discriminación ilegal.
El foro se desarrolló en un ambiente tenso. Algunos asistentes criticaron duramente al sheriff, mientras otros expresaron apoyo a su postura.
Tras el evento, Swank afirmó que recibió amenazas y que agentes de seguridad se desplegaron en el recinto para garantizar su protección.
¿Por qué los fiscales pidieron al sheriff retirar su publicación?
Los fiscales consideran que la declaración del sheriff contradice leyes estatales contra la discriminación laboral y podría generar demandas contra el condado.
¿Pueden los no ciudadanos trabajar como policías en Washington?
Sí. La ley estatal permite que residentes permanentes y beneficiarios de DACA trabajen como agentes del orden si cumplen con certificaciones y revisiones de antecedentes.
¿Qué consecuencias legales podría enfrentar el Condado Pierce?
Según el memorando legal, mantener una política que excluya a candidatos por ciudadanía podría provocar demandas y responsabilidades financieras para el condado.
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