Un nuevo centro de ICE en Luisiana, preparado para recibir hasta 528 migrantes, entre ellos familias con niños y menores no acompañados, enfrenta cuestionamientos por la posible presencia de sustancias tóxicas en el terreno donde fue construido. Las instalaciones están prácticamente terminadas, pero hasta el 5 de noviembre no se ha podido confirmar que hayan comenzado a recibir inmigrantes.
El centro se encuentra en Alexandria, dentro de England Airpark, una antigua base de la Fuerza Aérea que ahora alberga el Aeropuerto Internacional de Alexandria y otras instalaciones utilizadas para operaciones migratorias.
La preocupación no es solamente por las condiciones en las que permanecerán las familias. Organizaciones defensoras de inmigrantes también advierten sobre la posible exposición a PFAS, sustancias químicas conocidas como contaminantes eternos, que pueden permanecer durante años en el agua y el suelo.
Preocupación por sustancias tóxicas en el nuevo centro de ICE
Uno de los principales cuestionamientos tiene que ver con la seguridad del terreno. La antigua base militar presenta antecedentes de contaminación por PFAS, sustancias que se utilizaron durante décadas en productos industriales y espumas para combatir incendios.
Se les conoce como contaminantes eternos porque tardan muchísimo tiempo en descomponerse. Algunas de estas sustancias se han relacionado con problemas de salud, incluidos ciertos tipos de cáncer, alteraciones del sistema inmunitario y problemas de desarrollo infantil.
En un artículo publicado el 8 de octubre en The Lens, Tania Wolf, integrante de Southeast Dignity Not Detention Coalition, advirtió que el agua subterránea de la antigua base presenta concentraciones de PFAS muy elevadas. También señaló la posible presencia de plomo y asbesto en los antiguos edificios militares.
Estas preocupaciones son especialmente importantes porque el centro está destinado a recibir niños, incluidos menores que llegan a Estados Unidos sin sus padres.
Según informó ABC News, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), las autoridades de England Airpark y la empresa encargada de las operaciones no respondieron a las preguntas sobre la posible contaminación.
Las instalaciones están casi listas, pero no hay fecha de apertura confirmada
El proyecto recibió autorización en febrero de 2026, pese a la oposición de residentes y organizaciones comunitarias.
Durante una reunión celebrada el 24 de septiembre, Robert Hagen, responsable del proyecto para LaSalle Family Foundation, informó que las obras estaban terminadas en un 95 % y que todavía no había personas alojadas en el lugar.
A principios de octubre, las autoridades locales señalaron a ABC News que el centro podría abrir en una o dos semanas. Sin embargo, ese plazo pasó sin que se anunciara oficialmente su apertura.
Una investigación de Verite News, publicada el 16 de octubre, indicó que residentes de Alexandria no habían observado actividad que demostrara que el centro ya estuviera recibiendo migrantes.
Una empresa privada administrará el centro
El proyecto estará bajo la administración de LaSalle Family Foundation, una empresa vinculada a LaSalle Corrections, que opera varias cárceles privadas de detención migratoria en Estados Unidos.
Su actividad es similar a la de GEO Group, la compañía que administra el centro de ICE en Tacoma, Washington.
Una investigación de Verite News reveló que el contrato fue firmado por una empresa con fines de lucro llamada LaSalle Family Foundation, y no por la organización sin fines de lucro que inicialmente se había presentado ante las autoridades.
El acuerdo contempla el alquiler de dos edificios y aproximadamente 10 acres de terreno durante cinco años. La empresa pagará aproximadamente 2 millones 840 mil dólares en alquiler durante los cinco años que contempla el contrato.
Por su parte, Anovaeon, una compañía de Texas, estará a cargo de las operaciones diarias.
¿Las familias podrán salir libremente?
Los operadores llaman al lugar Alexandria Family Staging Center y aseguran que funcionará como un centro temporal para personas que aceptaron salir voluntariamente de Estados Unidos.
Según la empresa, las familias permanecerán allí un promedio de menos de 48 horas mientras esperan su traslado.
Eric Fritz, director ejecutivo de Anovaeon, aseguró que el centro ofrecerá atención médica, servicios de salud mental, alimentación, espacios deportivos y llamadas internacionales gratuitas.
Pero existe una diferencia importante entre la explicación de los operadores y las preocupaciones de los defensores de inmigrantes.
Durante una reunión pública, un representante de Anovaeon reconoció que los empleados tendrían que avisar a ICE si alguna persona intentaba abandonar las instalaciones.
Stephanie Alvarez-Jones, abogada del National Immigration Project, cuestionó que se presente el lugar como un centro de salida voluntaria cuando, según su organización, las personas no tendrán libertad para marcharse.
ICE, por su parte, lo describió como un centro donde los migrantes esperan un vuelo de deportación o su traslado a otra instalación.
Los menores no acompañados también podrían ser enviados a este lugar
El proyecto contempla recibir familias, mujeres adultas y menores migrantes que se encuentran en Estados Unidos sin sus padres o tutores.
Normalmente, estos niños permanecen bajo el cuidado del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), en albergues supervisados por el gobierno federal, mientras se determina su situación.
La posibilidad de trasladarlos a instalaciones relacionadas con ICE ha generado preocupación entre abogados y organizaciones de derechos de inmigrantes.
A las dudas sobre las condiciones de alojamiento se suman ahora las preguntas sobre los contaminantes presentes en la antigua base militar y las medidas que se tomarían para proteger a los niños.
Por ahora, las autoridades federales no han anunciado públicamente una fecha definitiva de apertura ni han aclarado todas las preguntas sobre la seguridad ambiental de las instalaciones.
¿Qué contaminantes preocupan en el nuevo centro de ICE en Luisiana?
Principalmente los PFAS, sustancias químicas persistentes detectadas en el entorno de la antigua base militar. También se han planteado preocupaciones sobre posibles materiales con plomo y asbesto en edificios antiguos.
¿Las instalaciones de ICE en Alexandria ya comenzaron a recibir familias?
Hasta el 5 de noviembre, no se ha podido confirmar que las instalaciones hayan comenzado a operar, aunque sus responsables informaron que estaban casi terminadas.
¿Quién administrará las instalaciones?
LaSalle Family Foundation estará a cargo del proyecto, mientras que Anovaeon será responsable de las operaciones diarias.
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