El estado de Washington comenzó a distribuir las primeras ayudas del nuevo programa estatal de contratación policial, una iniciativa de 100 millones de dólares diseñada para reforzar el personal de seguridad pública.
Las primeras subvenciones se otorgaron a dos departamentos de policía locales tras varios meses de frustración por retrasos en la implementación del plan estatal.
Primeras subvenciones del programa de contratación policial
El Departamento de Policía de Kent recibirá más de 1,9 millones de dólares en fondos estatales para contratar 20 nuevos agentes en nivel inicial.
Según la Comisión de Capacitación en Justicia Penal del Estado de Washington, que administra el programa, parte del dinero también se destinará a entrenamiento especializado y tecnología de monitoreo médico en la cárcel local.
La comisión supervisa la formación de agentes y la certificación policial en el estado. Más información sobre su trabajo se encuentra en el sitio oficial de la Comisión de Capacitación en Justicia Penal de Washington.
Financiamiento para nuevos oficiales en Black Diamond
El Departamento de Policía de Black Diamond, ubicado en el sureste del condado King, obtendrá 375,000 dólares para contratar a un nuevo oficial.
Ese monto cubrirá salario y beneficios laborales durante varios años, lo que permitirá fortalecer la capacidad operativa del departamento.
De acuerdo con el Washington State Standard, Monica Alexander, directora ejecutiva de la comisión estatal, afirmó que estas subvenciones representan un paso relevante para mejorar la seguridad pública.
“Las agencias locales enfrentan verdaderos desafíos de personal”, indicó Alexander en un comunicado. Según explicó, el programa permitirá invertir en oficiales, capacitación y herramientas operativas para atender mejor a las comunidades.
Cómo nació el programa estatal de contratación policial
La Legislatura del Estado de Washington creó el programa el año pasado a petición del gobernador Bob Ferguson.
El objetivo consiste en aumentar el número de agentes en el estado, que durante años ha ocupado los últimos lugares nacionales en personal policial per cápita.
El gobernador aseguró que no firmaría el presupuesto estatal sin incluir los 100 millones de dólares destinados al reclutamiento policial.
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Impuesto local y requisitos para acceder a los fondos
Durante el debate legislativo, algunos legisladores progresistas cuestionaron invertir más dinero en policías.
Como resultado, la ley permitió usar parte del dinero para otras iniciativas de seguridad pública.
Además, se autorizó un impuesto local sobre las ventas del 0,1%. Las ciudades y los condados pueden adoptarlo para financiar de forma sostenida a los nuevos agentes una vez que se agoten las subvenciones estatales.
Para obtener el dinero, las jurisdicciones deben cumplir varios requisitos:
- Aplicar políticas modelo estatales de seguridad pública.
- Cumplir con estándares de capacitación policial.
- Recopilar datos sobre el uso de la fuerza.
Según funcionarios locales, estos requisitos agregaron burocracia al proceso y retrasaron la distribución inicial de fondos.
Retrasos y tiempos de contratación de nuevos agentes
Han pasado cerca de 10 meses desde que Ferguson firmó la ley, y aún podría pasar más tiempo antes de que los nuevos oficiales comiencen a trabajar.
Si los candidatos necesitan graduarse de la academia de policía, el proceso podría extenderse.
El jefe de policía de Black Diamond, Jamey Kiblinger, dijo que el escenario más optimista es que los nuevos agentes inicien servicio en aproximadamente un año.
Steve Strachan, director ejecutivo de la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía de Washington, calificó el anuncio como un avance importante.
“Las agencias grandes y pequeñas han dedicado cientos de horas administrativas a este proceso”, afirmó. Añadió que la iniciativa permitirá apoyar mejor a las víctimas y comunidades locales.
Interés limitado de ciudades y condados en el programa
Durante los primeros meses, la participación en el programa fue limitada.
Hasta ahora, nueve departamentos de policía han presentado solicitudes de fondos.
Entre ellos se encuentran:
- Colfax
- East Wenatchee
- Federal Way
- Olympia
- Port Angeles
- Richland
- Ridgefield
La comisión estatal espera anunciar nuevas decisiones sobre subsidios en los próximos meses.
Crecimiento de ciudades y necesidades de personal policial
Más de dos docenas de ciudades y siete condados han analizado implementar el nuevo impuesto local autorizado por la ley.
Sin embargo, pocas jurisdicciones han obtenido aprobación formal.
Las ciudades de Kent y Black Diamond sí adoptaron el impuesto.
Kent mantiene una plantilla policial inferior al promedio estatal, mientras que Black Diamond necesita más personal debido al rápido crecimiento poblacional.
El Departamento de Policía de Kent tiene 180 agentes autorizados, aunque varias plazas siguen vacantes.
Las autoridades indicaron que la subvención ayudará a prepararse para próximas jubilaciones dentro del cuerpo policial.
Uso de los fondos y próximos pasos del programa
El actual período de subvenciones termina a finales de este mes.
La Comisión de Capacitación en Justicia Penal de Washington planea abrir nuevas oportunidades de financiamiento para ciudades y condados interesados.
Las agencias que reciban fondos deberán gastar el dinero antes de mediados de 2028.
La subvención estatal puede cubrir hasta el 75% del salario y beneficios de los agentes contratados.
¿Qué busca el programa de contratación policial de Washington?
El programa pretende aumentar el número de oficiales en el estado y reforzar la seguridad pública en ciudades y condados.
¿Qué departamentos recibieron las primeras subvenciones?
Los primeros fondos fueron otorgados al Departamento de Policía de Kent y al Departamento de Policía de Black Diamond.
¿Hasta cuándo pueden usarse los fondos del programa?
Las agencias beneficiarias deberán utilizar el dinero antes de mediados de 2028, según las reglas del programa estatal.
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