La atención médica caritativa en Washington enfrenta nuevas presiones financieras, especialmente en hospitales ubicados cerca de Idaho. Legisladores estatales y administradores hospitalarios advierten que el aumento de pacientes de otros estados podría elevar los costos para el sistema de salud local.
La senadora estatal Manka Dhingra señaló en redes sociales que los recortes federales a la atención médica podrían provocar que más residentes de Idaho busquen servicios gratuitos en Washington. Según explicó, esta situación podría trasladar a los hospitales de Washington gastos que deberían cubrirse en el estado vecino.
Impacto de la atención médica caritativa en hospitales de la frontera
De acuerdo con un artículo de The Spokesman Review, mencionado en la publicación de Dhingra, un ejemplo claro es el Hospital Newport, ubicado cerca de la frontera entre Washington e Idaho. Su director ejecutivo interino, Justin Peters, indicó que el centro médico ya enfrenta márgenes financieros muy ajustados.
El hospital registró un aumento del 43 % en el gasto de atención caritativa entre 2024 y 2025 y casi la mitad de esos servicios se destinan a pacientes que viven fuera del estado.
“Siempre esperamos brindar atención caritativa en emergencias”, explicó Jenny Smith, portavoz del hospital. Sin embargo, señaló que ofrecer servicios gratuitos en otras áreas médicas resulta más complejo cuando la demanda proviene de otros estados.
El Hospital Newport también ofrece cirugía ortopédica, atención de salud conductual y servicios ginecológicos, lo que amplía el número de tratamientos que pueden solicitar los pacientes.
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Legisladores analizan límites a la atención médica gratuita
El representante estatal Andrew Engell, republicano de Colville, presentó un proyecto de ley que buscaba limitar la atención médica caritativa no urgente únicamente a residentes de Washington.
La iniciativa no avanzó en la Legislatura del Estado de Washington por cuestionamientos sobre como estaba redactada. Sin embargo, Engell aseguró que continuará trabajando en una propuesta revisada.
“La pregunta es cuánto pueden asumir nuestros hospitales sin recibir compensación”, afirmó el legislador durante discusiones sobre el tema.
Según explicó, se reunió con organizaciones que criticaron la propuesta en una audiencia reciente. A pesar de ello, el legislador se mostró optimista sobre lograr un consenso en futuras sesiones.
Cómo funciona la ley de atención médica caritativa en Washington
La atención médica caritativa en Washington permite que personas sin seguro o con ingresos limitados reciban servicios hospitalarios gratuitos o con descuento.
La ley estatal se aprobó originalmente en 1989. En ese momento, los hospitales podían establecer límites geográficos para definir quién calificaba para recibir este beneficio.
Ese criterio cambió en 2023, cuando el Departamento de Salud del Estado de Washington prohibió los límites geográficos tras una legislación aprobada el año anterior.
Desde entonces, la elegibilidad se determina exclusivamente por nivel de ingresos, no por lugar de residencia. Según la agencia estatal, una familia de cuatro personas puede acceder al programa si gana menos del 300 % del nivel federal de pobreza.
El aumento de costos en hospitales de la región
El Hospital Regional Pullman también reportó incrementos en este tipo de atención. Los datos del Departamento de Salud del Estado indican que el hospital registró un aumento del 28 % en servicios caritativos entre 2023 y 2024.
Otros sistemas hospitalarios también informaron mayores gastos. El MultiCare Deaconess Hospital gastó casi dos millones de dólares adicionales en atención caritativa en 2024.
Por su parte, el Providence Sacred Heart Medical Center reportó un aumento de aproximadamente 18 millones de dólares en el mismo periodo.
En total, Washington registró un incremento del 34 % en gastos de atención médica caritativa entre 2023 y 2024. Aproximadamente el 65 % de las solicitudes presentadas fueron aprobadas por los hospitales.
Temores sobre el impacto de cambios federales en salud
Los administradores hospitalarios también observan con atención los efectos de nuevas políticas federales.
La legislación federal conocida como One Big Beautiful Bill Act, promovida por la administración Trump, incluye un fondo destinado a apoyar la salud rural.
Según estimaciones estatales, Washington podría recibir alrededor de 181 millones de dólares de ese fondo.
Sin embargo, Peters considera que esos recursos no cubrirán completamente el aumento en la atención médica caritativa. En su opinión, el crecimiento de pacientes sin seguro o con cobertura insuficiente podría intensificar la presión sobre hospitales rurales.
¿Qué es la atención médica caritativa?
La atención médica caritativa consiste en servicios hospitalarios gratuitos o con descuento para personas que no pueden pagar la atención médica.
Los hospitales evalúan la elegibilidad según los ingresos del paciente y su situación financiera.
¿Quién puede recibir atención médica caritativa en Washington?
Las personas sin seguro o con ingresos limitados pueden solicitar este beneficio. El límite suele situarse en el 300 % del nivel federal de pobreza, dependiendo de la política hospitalaria.
¿Por qué hospitales de Washington atienden a pacientes de Idaho?
Las reglas actuales prohíben limitar la atención por lugar de residencia. Por ello, pacientes de otros estados que cumplen los requisitos de ingresos también pueden recibir atención médica caritativa en Washington.
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