Las muertes relacionadas con armas de fuego entre jóvenes de secundaria y preparatoria han aumentado drásticamente en las últimas dos décadas, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Washington (WSU).
El informe, publicado en la revista Injury Epidemiology, advierte que las armas de fuego han superado a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte entre los adolescentes de este país de 11 a 18 años.
Las armas superan a los accidentes viales como principal causa de muerte juvenil
De acuerdo con los datos analizados, entre 2001 y 2022 las muertes por armas de fuego pasaron de 1.945 a 3.224, reflejando un incremento sostenido en todo el país.
El estudio destaca que, desde 2017, las armas superan a las colisiones vehiculares como la principal causa de mortalidad entre los jóvenes, tanto en áreas urbanas como rurales.
“Estos hallazgos contribuyen significativamente a nuestro conocimiento de lo que realmente está sucediendo”, afirmó Elizabeth Weybright, profesora asociada y especialista en desarrollo adolescente de WSU, y coautora del estudio.
Riesgos diferenciados entre entornos rurales y urbanos
El estudio de WSU es uno de los primeros en separar a los niños más pequeños (11 a 13 años) de los adolescentes mayores (14 a 18 años) en el análisis de mortalidad por armas.
Los resultados muestran marcadas diferencias:
- En las zonas urbanas, los homicidios representan la mayoría de las muertes por disparos, con un aumento superior al 127 % desde 2013.
- En las zonas rurales, el suicidio sigue siendo la principal causa de muerte con armas de fuego, aunque los homicidios han aumentado más de 362 % desde 2001.
Aun cuando los accidentes de tráfico continúan siendo la principal causa de muerte entre los adolescentes rurales, las muertes por armas están en ascenso.
La necesidad de estrategias adaptadas por edad y contexto
Los autores subrayan que abordar la violencia con armas de fuego debe considerarse una crisis de salud pública, que requiere estrategias ajustadas a la edad.
“Muchas veces, los consejos que damos a los papás para guardar armas de forma segura no se ajusta por completo a lo que los jóvenes ya pueden hacer. Cuando un adolescente empieza a ser más independiente, es súper importante revisar cómo se guardan las armas y reforzar los mensajes de prevención”
Weybright agregó que en las comunidades rurales se necesita un enfoque más amplio:
“Hablamos mucho del riesgo de suicidio juvenil en zonas rurales y menos del riesgo de homicidio. Este estudio demuestra que ambas amenazas deben abordarse con la misma urgencia”.
Contexto legislativo en Washington
El informe se publica en un momento en que Washington refuerza su marco legal sobre la posesión de armas. En 2025, los legisladores aprobaron una ley que exigirá permisos de compra a partir de 2027, tramitados a través de la Patrulla Estatal de Washington.
El nuevo sistema complementará las verificaciones de antecedentes y la exigencia de completar un curso de seguridad con armas.
Los defensores aseguran que la medida fortalecerá los esfuerzos estatales para prevenir la violencia y los suicidios. Por su parte, los críticos de estas medidas temen un exceso de regulación sobre los propietarios responsables.
Un llamado a la prevención
Los investigadores de WSU sostienen que el aumento de muertes por armas entre adolescentes debe impulsar un diálogo más amplio sobre educación, acceso y responsabilidad. El estudio concluye que adaptar las estrategias de prevención a las distintas etapas del desarrollo podría ser decisivo para reducir la mortalidad juvenil.
¿Cuál es la principal causa de muerte entre los jóvenes urbanos de high school?
Según el estudio de WSU, son las armas de fuego, superando a las colisiones de vehículos motorizados desde el año 2017.
¿Por qué es importante separar los datos de niños y adolescentes?
Es crucial para el análisis de las muertes por armas de fuego porque, al separarlos, los investigadores pueden identificar riesgos y tendencias específicos para cada etapa del desarrollo, lo que permite diseñar estrategias de prevención más efectivas y culturalmente apropiadas para cada edad.
¿Qué medida legal relevante aprobó el estado de Washington recientemente?
El estado aprobó una ley que, a partir de 2027, requerirá que los compradores de armas obtengan un permiso de cinco años expedido por la Patrulla Estatal.
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