Restablecimiento del servicio de ferry: un alivio para los pasajeros
Después de años de servicio reducido y pasajeros frustrados, un segundo barco navegará entre Bremerton y Seattle a partir de este domingo. Esto restablece la ruta del ferry estatal a un servicio que no ha tenido desde septiembre de 2021. Con dos barcos programados, el Walla Walla y el Issaquah, habrá 16 viajes de ida y vuelta por día, en lugar de ocho, y los tiempos de espera se reducirán en una hora, según funcionarios del Ferry de Washington (WSF). Este aumento de la capacidad del ferry es una excelente noticia para los pasajeros.
Retos y recuperación del servicio de ferry estatal
De acuerdo al diario Washington State Standard, el número de pasajeros en la ruta de Bremerton se vio gravemente afectado durante la pandemia, así como por los problemas que afectan a la agencia de Washington State Ferries mientras busca reconstruir su envejecida flota. En 2019, la ruta de Bremerton registró 2.5 millones de vehículos y más de 1.5 millones de pasajeros a pie entre el muelle Colman de Seattle y la terminal del Ferry de Bremerton. En 2024, esas cifras cayeron a 990,000 vehículos y 448,000 personas a pie o en bicicleta.
Expansión del servicio y planes futuros
La ampliación de los viajes en la ruta es el primer paso hacia lo que el gobernador Bob Ferguson describió en una conferencia de prensa como un «regreso al servicio doméstico completo» este verano. Después de reforzar la ruta de Bremerton, el sistema del ferry agregará un tercer barco a la ruta triangular entre West Seattle, Vashon Island y Southworth para el 30 de junio, un servicio suspendido desde antes de la pandemia. Y para el 4 de julio, un segundo barco navegará la ruta Port Townsend-Coupeville de viernes a lunes. Para atender las rutas restauradas, los transbordadores estatales operarán 18 embarcaciones.
Durante años, WSF ha operado un programa de navegación de 15 barcos, manteniendo seis navíos fuera de rotación para mantenimiento planificado y no planificado, o como respaldo si un ferry en funcionamiento necesitaba ser retirado del servicio. El plan del gobernador Ferguson deja un colchón de solo tres ebmarcaciones, lo que aumenta el riesgo de viajes cancelados si un barco se descompone inesperadamente o si otro es sacado de rotación para ayudar en una emergencia.
Desafíos y decisiones sobre la flota de ferries
Ferguson ha estado lidiando con este problemático sistema desde que asumió el cargo este año. En marzo, retrasó el proyecto de convertir más transbordadores del estado a energía eléctrica, parte de un esfuerzo más amplio para electrificar completamente la flota estatal que fue una piedra angular del legado ambiental del exgobernador Jay Inslee.
Con el retraso de Ferguson, solo el Wenatchee fue convertido a energía híbrida-eléctrica a un costo de 86 millones de dólares, aproximadamente 36 millones de dólares más de lo previsto. Las conversiones de otros buques de la clase Jumbo Mark II (el Tacoma y el Puyallup) se han retrasado hasta algún momento después de que la Copa Mundial de la FIFA 2026 llegue a la región. El Wenatchee salió del astillero de Vigor Marine Seattle este mes y se encuentra actualmente en pruebas de mar. Se espera que vuelva a estar en servicio a principios de julio.
