Latino Herald presenta una serie de artículos enfocados en los residente en el sur del Condado Snohomish, abordando temas como la cobertura médica en Washington, y son patrocinados por Verdant Health Commission.
La cobertura médica en Washington enfrenta un panorama incierto ante posibles recortes federales. Aunque el sistema ya es complicado, podríamos extrañarlo aún más si desaparecen recursos clave para las familias migrantes e hispanas.
Ante la incertidumbre de lo que la actual administración pueda traer, quitar, restar o arrebatar, es importante subrayar que el gobierno estatal hará lo que pueda por compensar lo que va faltando, conforme vaya desapareciendo. Pero está claro que la administración de Bob Ferguson no va a poder sacarse de la manga los cerca de 2,000 millones de dólares que el proyecto republicano -aprobado por la cámara de representantes federal- recortaría en nuestro estado.
Así lo anunciaron esta semana las senadoras Patty Murray y María Cantwell ante lo que hasta el momento se percibe como algo inevitable; a menos que los pocos senadores republicanos que se oponen se mantengan firmes y rechacen la propuesta de ley antes de la fecha prevista del 4 de julio.
Mientras pasa o no, está claro que el sistema de salud es un enredo de instituciones, seguros privados, doctores y prestadores de seguros médicos que cuesta trabajo entender; y pagarlo, ni se diga.
Para ayudarnos a desmenuzarlo -al menos en parte- Latino Herald entrevistó a Daphne Pie, quien se desempeña como administradora regional de servicios de salud para Public Health – Seattle & King County.
“Es realmente complicado, porque el sistema no fue creado para facilitar las cosas. El sistema fue diseñado para decir “tenemos estos programas”, y el público dice: ¿cómo sé que existen? ¿Cómo puedo tener acceso a esa ayuda?” nos dice Daphne.
Y a todo esto, como cereza sobre el pastel, le agregamos una capa extra de dificultad cuando hablamos de personas que no cuentan con estatus legal en el país.
¿De qué manera un joven, un adolescente, o un niño indocumentado puede obtener servicios medicos de emergencia?
Esto fue lo que le preguntamos a Daphne:
¿Podría explicar las principales diferencias entre Medicaid de Emergencia y Medicaid regular? ¿quién califica para qué, especialmente los jóvenes que no tienen estatus migratorio ni seguro médico?
Daphne nos dio una serie de respuestas claras que buscamos sintetizar en puntos claves, sencillos, y comprensibles.
Este es el resultado:
Apple Health en Washington: lo que debes saber sobre Medicaid de emergencia y cobertura médica para migrantes
En el estado de Washington, el sistema de salud pública utiliza el nombre Apple Health para referirse a todos los programas de Medicaid disponibles. Esta denominación agrupa tanto el Medicaid regular como el de emergencia, y aunque ambos buscan garantizar el acceso a la atención médica, sus requisitos y coberturas varían significativamente, sobre todo cuando se trata de adultos con estatus migratorio no elegible.
Cobertura médica sin importar el estatus migratorio: Apple Health para menores de 19 años
Uno de los pilares del sistema de salud en Washington es su programa para menores de edad. Cualquier persona menor de 19 años puede acceder a Apple Health, sin importar su situación migratoria. Esta política permite a niñas, niños y adolescentes obtener atención médica sin enfrentar barreras relacionadas con su estatus legal en el país, lo que representa un alivio importante para miles de familias inmigrantes.
Una situación distinta para adultos: Medicaid de emergencia
Para quienes superan los 19 años, el panorama cambia drásticamente. Si una persona adulta necesita atención médica pero no tiene seguro y no califica para el Medicaid regular por razones migratorias, la única vía disponible es el Programa Médico de Emergencia para Extranjeros (conocido por sus siglas en inglés, EM).
Este programa solo cubre condiciones médicas consideradas emergencias, como:
- Hospitalizaciones
- Visitas a la sala de urgencias
- Cirugías inmediatas
- Diálisis renal
- Tratamientos contra el cáncer
- Medicamentos post-trasplante (no el trasplante en sí)
Para acceder a este programa, la persona debe cumplir tres criterios básicos:
- Estar atravesando una condición médica de emergencia.
- No ser elegible para Medicaid o Apple Health regular debido a su estatus migratorio.
- Tener ingresos dentro del rango permitido.
Una solución limitada y de corto plazo
El Programa Médico de Emergencia para Extranjeros no ofrece cobertura médica continua. Es decir, cubre únicamente la condición que motivó la visita al hospital y no extiende sus beneficios a tratamientos o necesidades médicas posteriores. Por esta razón, especialistas lo consideran una solución temporal, más que un sistema integral de cobertura.
La atención médica de beneficencia: otra alternativa posible
Cuando una persona migrante sin seguro se presenta en un hospital por una emergencia, el personal también evalúa si puede ser elegible para otro tipo de ayuda: la cobertura médica de beneficencia hospitalaria.
Este programa, financiado por los propios hospitales, no exige ningún estatus migratorio específico y, de ser aprobado, puede cubrir el costo de los servicios médicos recibidos durante la hospitalización. Sin embargo, los criterios para calificar se han endurecido en los últimos años, y el proceso de aprobación puede ser complicado.
La meta: garantizar continuidad en la atención
Una vez superada la emergencia, el objetivo del personal médico y de asistencia social es conectar a la persona con recursos médicos comunitarios. Esto incluye clínicas, centros de salud pública u organizaciones sin fines de lucro que ofrezcan atención primaria, dental, mental y otros servicios esenciales.
La finalidad es clara: evitar que la persona vuelva a enfrentarse a una situación de urgencia médica por no haber recibido seguimiento adecuado.
En resumen
- Apple Health en Washington ofrece cobertura médica a menores de 19 años sin importar su estatus migratorio.
- Las personas mayores de 19 años con estatus migratorio no elegible pueden recurrir únicamente al Medicaid de emergencia, siempre que cumplan ciertos requisitos.
- Este programa solo cubre la emergencia médica, no tratamientos a largo plazo.
- Existe la posibilidad de solicitar atención médica de beneficencia, aunque sus requisitos son estrictos.
- La prioridad tras la emergencia es garantizar acceso a atención médica continua en centros comunitarios.
La siguiente pregunta para la señora Pie fue la siguiente:
Desde que se aprobó Obamacare (ACA), ¿cómo han cambiado las cosas para los adultos jóvenes en lo que respecta a obtener cobertura, especialmente aquellos que cumplen 26 años o rebasan la edad límite para otros programas?
Adultos jóvenes y cobertura médica: oportunidades y barreras en Washington
Desde la implementación de la Ley de Atención Médica Asequible (Affordable Care Act), el acceso a seguros de salud ha mejorado para muchas personas. Sin embargo, para los adultos jóvenes, especialmente aquellos que superan los 26 años o dejan de calificar para programas públicos, la situación sigue presentando desafíos importantes, sobre todo si no cuentan con ciudadanía o estatus migratorio regular.
Medicaid ampliado… con limitaciones
Uno de los principales logros de la ley ACA fue la expansión del programa Medicaid para adultos. No obstante, su acceso está restringido: solo pueden beneficiarse ciudadanos estadounidenses o personas con residencia permanente legal por al menos cinco años. Quienes no cumplen con estos criterios quedan automáticamente excluidos de esta opción, a pesar de sus necesidades médicas.
Planes calificados: una alternativa posible
En el estado de Washington, existe una vía alternativa para quienes no califican para Apple Health (el programa estatal de Medicaid): el portal wahealthplanfinder.org. A través de este sitio, cualquier persona —independientemente de su estatus migratorio— puede comprar un plan de salud calificado, siempre y cuando pueda pagar la prima correspondiente.
Estos planes ofrecen una cobertura integral que incluye:
- Consultas médicas
- Hospitalización
- Exámenes de laboratorio
- Radiografías
- Chequeo físico anual
Sin embargo, es importante subrayar que estos planes no son gratuitos. Quienes los adquieran deberán cubrir copagos(por ejemplo, $20 dólares por consulta) y asumir el costo mensual de la prima, que puede oscilar entre $100 y $250 mensuales, dependiendo del plan y del perfil del asegurado.
Apoyos económicos… limitados y agotados
Anteriormente, Washington ofrecía un programa estatal para ayudar a personas indocumentadas a reducir el costo mensual de sus primas: Cascade Care Premium Assistance. Este programa representaba un alivio para jóvenes sin acceso a Apple Health. El problema es que los fondos asignados se agotaron y actualmente ya no está disponible para nuevos beneficiarios.
La dificultad de elegir entre salud y necesidades básicas
Para muchos jóvenes en situación económica precaria, el costo del seguro médico resulta prohibitivo. Aunque legalmente pueden adquirir un plan, enfrentan una difícil disyuntiva: priorizar el pago del alquiler, la comida o el transporte… o invertir más de $200 mensuales en su salud.
Según especialistas que asesoran a jóvenes sin cobertura, la situación es desalentadora: “Nos parte el corazón tener que decirle a alguien que sí puede obtener seguro médico, pero que le va a costar $250 al mes. Muchos simplemente no tienen cómo pagarlo”.
¿Qué opciones tienen los jóvenes sin estatus legal?
- Pueden comprar un plan de salud calificado, pero deben asumir el costo completo.
- No son elegibles para subsidios federales, a menos que tengan residencia permanente o ciudadanía.
- Programas estatales como Cascade Care Premium Assistance ya no aceptan nuevas solicitudes por falta de fondos.
¿Cuáles dirías que son los principales conceptos erróneos que tienen los adultos jóvenes sobre estos programas? ¿Sientes que asumen cosas que no son ciertas?
Jóvenes y seguros médicos: mitos, realidades y la importancia de la orientación
Uno de los mayores malentendidos entre los adultos jóvenes en relación con los programas de seguros médicos es la creencia de que no califican para ningún tipo de cobertura debido a su estatus migratorio. Esta idea, según expertos que trabajan directamente con este sector de la población, es equivocada y representa una de las barreras más frecuentes para acceder a servicios de salud.
Además, muchos jóvenes asumen que el seguro médico es inalcanzable por razones económicas. Frases como “no puedo pagar la prima” o “es demasiado caro” son comunes. Sin embargo, los asesores especializados insisten en que vale la pena sentarse a revisar caso por caso, ya que existen múltiples opciones dentro del portal estatal wahealthplanfinder.org.
Opciones adaptadas a sus necesidades
En Washington, los usuarios pueden elegir entre más de 90 planes de seguro médico. El proceso de asesoría comienza con preguntas clave:
- ¿Tienes un médico de cabecera o un especialista que ya conoces?
- ¿Qué tipo de atención médica necesitas?
- ¿Cuál es tu presupuesto mensual realista?
A partir de esas respuestas, los navegadores de salud guían al joven por las diferentes opciones disponibles —bronce, plata, oro— para encontrar un plan que se adapte tanto a sus necesidades médicas como a sus posibilidades económicas. Muchas veces, quienes creían que no podían pagar gran cosa al mes, descubren que hay opciones viables incluso por $100 o $150, dependiendo del nivel de cobertura.
Otro obstáculo común es la barrera del lenguaje técnico
Una dificultad significativa es el desconocimiento de términos básicos: ¿Qué es una prima mensual? ¿Qué significa un copago? ¿Qué implica la continuidad de atención médica?
Muchos jóvenes han estado cubiertos toda su vida por el seguro de sus padres. Cuando cumplen 26 años o se independizan, se enfrentan por primera vez a un sistema complejo y poco accesible en su lenguaje. Esto puede generar frustración, confusión y, en algunos casos, abandono del proceso de inscripción.
Ahí es donde entra el rol de los navegadores de salud: personas capacitadas para explicar estos conceptos de manera sencilla, acompañar el proceso de inscripción y asegurar que los jóvenes no queden desprotegidos por falta de información.
“Nuestro trabajo es educarles, ayudarles a entender, paso a paso, lo que implica contratar un seguro médico por cuenta propia”, nos explica Daphne. “Una vez que comprenden sus opciones, muchos se dan cuenta de que sí pueden pagar y sí pueden acceder a servicios de salud”.
En el condado Snohomish existen organizaciones como SeaMar, Community Health Center y otras clínicas comunitarias que cuentan con navegadores de seguros médicos. Conseguir la ayuda de un navegador de seguros es muy importante, ya que estas personas están capacitadas y certificadas en los programas disponibles en el estado de Washington.
Un navegador puede, por ejemplo, ayudar a una persona que fue a la sala de emergencias a revisar si califica para asistencia, como la que brinda el Programa Médico de Emergencia para Extranjeros (Alien Emergency Medical Program), o atención de caridad hospitalaria (charity care), o incluso presentar una solicitud en Healthplanfinder para obtener un seguro médico completo. Lo clave es que la persona conozca sus opciones. Necesitan conversar con alguien que les explique claramente cuáles son sus alternativas.
El navegador también puede orientar sobre la importancia de tener un centro médico de atención primaria, conocido como “hogar médico”. Incluso si la persona no tiene seguro, hay clínicas comunitarias y centros de salud pública que ofrecen atención sin importar el nivel de ingresos. El navegador se encarga de conectar a la persona con estos servicios.
Yo siempre les digo a mis clientes, incluso cuando me dicen que no tienen documentos legales para estar en el país: “Veamos cuáles son tus opciones”. A veces encontramos un plan en Healthplanfinder que tiene un deducible alto, pero también puede reducir el costo mensual del seguro. Eso, al menos, te da derecho a un examen físico anual y acceso a ciertos servicios gratuitos. Lo importante es que la gente tenga opciones, para que pueda tomar decisiones informadas.
Cada condado tiene una organización líder encargada del trabajo de seguros médicos y de promover la inscripción y el conocimiento sobre los programas disponibles. En el condado de Snohomish, por ejemplo, actualmente son Sea Mar y Community Health Center quienes lideran esos esfuerzos.
Latino Herald reconoce y agradece la colaboración de Giselle Zapata-García para la elaboración de este artículo.
Latino Herald presenta una serie de artículos enfocados en los residente en el sur del Condado Snohomish, y son patrocinados por Verdant Health Commission.
Si ves algún error de cualquier tipo en esta información puedes escribirnos al email:info@latinoherald.com
