El estado de Washington es uno de los pocos lugares donde el clero no está obligado por ley a denunciar el abuso infantil. Ante esta situación, los legisladores demócratas han vuelto a presentar una propuesta para cambiar esta normativa, buscando incluir a los miembros del clero en la lista de denunciantes obligatorios, sin excepciones para la confidencialidad durante la confesión. Aunque esta iniciativa ha enfrentado obstáculos en años previos, ahora, con el respaldo de varios legisladores, el proyecto de ley está ganando fuerza.
El Proyecto de Ley Senatorial 5375: Un Esfuerzo por la Seguridad Infantil
El Comité de Servicios Humanos del Senado llevó a cabo una audiencia pública para discutir el Proyecto de Ley Senatorial 5375, patrocinado por la senadora Noel Frame (D-Seattle). La senadora Frame, quien es sobreviviente de abuso sexual infantil, explicó que el proyecto de ley se inspiró en un artículo publicado en 2022 por InvestigateWest. Este artículo destapó el encubrimiento de abusos sexuales dentro de una congregación de Testigos de Jehová en Spokane.
En años anteriores, una propuesta similar de Frame había incluido una exención para la confesión, lo que permitía que los sacerdotes no tuvieran que informar los abusos revelados en ese contexto. Sin embargo, tras nuevas revelaciones sobre investigaciones de abuso sexual por parte del clero en el estado, Frame señaló que no estaba dispuesta a ceder en este aspecto y que la ley debería aplicarse de manera estricta a todos los miembros del clero.
Voces de Apoyo y Oposición al Proyecto de Ley
En apoyo a la legislación, varias personas que afirmaron haber sido víctimas de abuso sexual por parte de la iglesia testificaron durante la audiencia. Sharon Huling, de la Coalición de Responsabilidad del Clero, argumentó que la libertad religiosa no debe usarse como justificación para encubrir actos de abuso, asegurando que las exenciones podrían comprometer la seguridad pública. Huling subrayó que el estado debe proteger la paz y la seguridad de sus ciudadanos sin otorgar privilegios a las instituciones religiosas.
Sin embargo, algunos opositores, incluidos representantes de la Arquidiócesis de Seattle y la Conferencia Católica del Estado de Washington, expresaron su rechazo a la propuesta. De acuerdo con The Seattle Times, el obispo Frank Schuster afirmó que la pena por romper el secreto de confesión es la excomunión, lo que haría «imposible» para los sacerdotes cumplir con la ley. A pesar de esto, Schuster se mostró dispuesto a colaborar en la creación de una legislación que respete tanto la libertad religiosa como la protección de los niños. La propuesta aún está siendo debatida y, si se aprueba, podría entrar en vigor el 26 de julio.
¿Qué diferencia a esta nueva propuesta de ley de las anteriores en Washington?
Esta nueva propuesta de ley difiere de las anteriores en Washington en que elimina la excepción de confidencialidad durante la confesión, exigiendo que los miembros del clero, sin importar el contexto, denuncien el abuso infantil.
¿Cuál es el principal argumento de quienes se oponen a la obligación del clero de denunciar el abuso infantil?
El principal argumento de los opositores, como la Arquidiócesis de Seattle, es que la obligación de denunciar los abusos revelados en confesión violaría el secreto de confesión, lo que conllevaría la excomunión de los sacerdotes y haría «imposible» cumplir con la ley.
¿Qué se busca lograr con la aprobación del Proyecto de Ley Senatorial 5375?
Con la aprobación del Proyecto de Ley Senatorial 5375, se busca fortalecer la protección de los niños y la seguridad pública en Washington al eliminar las excepciones para el clero en la denuncia obligatoria de abuso infantil, y asegurar que la libertad religiosa no se use para encubrir estos actos.
