SEATTLE, WA. — Agentes federales de inmigración utilizaron información de vehículos registrados en Washington para localizar a personas que posteriormente fueron arrestadas, a pesar de que el estado ha establecido restricciones para impedir que esos datos se utilicen en operativos migratorios.
El Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington (UWCHR) informó el martes 13 de octubre que sus investigadores han identificado 354 arrestos migratorios relacionados con consultas a los registros de vehículos del estado.
La cifra ha aumentado rápidamente.
A finales de julio, los investigadores habían confirmado 64 casos. Para el 1 de octubre, el número llegó a 298 y, menos de dos semanas después, alcanzó los 354.
Sin embargo, los investigadores aclararon que estos casos no representan todos los arrestos migratorios ocurridos en Washington. Se trata únicamente de aquellos en los que pudieron comprobar que agentes federales habían consultado información de vehículos antes de realizar las detenciones.
Cómo utilizan las placas para localizar personas
Cuando una persona registra un vehículo en Washington, el Departamento de Licencias (DOL) guarda información como su nombre, dirección y número de placa.
Las autoridades locales, estatales y federales pueden consultar esos registros a través de una red nacional llamada Nlets, que conecta las bases de datos de diferentes agencias de seguridad del país.
Por ejemplo, un agente puede introducir el número de placa de un automóvil en el sistema y obtener información sobre su propietario. Esa información puede ayudarle a identificar a una persona o conocer su dirección.
Los investigadores de la Universidad de Washington encontraron que agentes federales de inmigración han utilizado este procedimiento para obtener datos de conductores.
En los casos documentados, las consultas se realizaron antes de los arrestos. Sin embargo, esto no significa necesariamente que la información de las placas haya sido el único recurso utilizado para localizar a las personas detenidas.
Por qué los agentes todavía pueden acceder a los datos
Washington tiene una ley conocida como Keep Washington Working Act, aprobada en 2018, que limita la colaboración de las agencias estatales y locales con las autoridades federales de inmigración.
Como parte de esas restricciones, el estado comenzó a bloquear ciertos accesos utilizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y otras agencias federales.
Pero existe una falla en el sistema que permite eludir las restricciones.
Los investigadores encontraron que los agentes federales todavía pueden obtener información de los conductores a través de Nlets, una red nacional que permite a distintas agencias policiales consultar registros de vehículos, utilizando accesos de otras agencias que no están bloqueados por el estado.
Cada agencia que utiliza la red Nlets tiene un código de identificación que permite reconocer quién está solicitando los datos.
Los investigadores encontraron 38 códigos diferentes relacionados con las consultas que precedieron a los arrestos documentados.
Esto significa que, aunque Washington haya bloqueado algunos accesos utilizados por las autoridades migratorias, existen otras vías por las que los agentes pueden conseguir información.
Por ejemplo, una de las entidades federales que mantiene acceso es la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
Las autoridades estatales explican que esta agencia necesita consultar determinados registros para realizar labores de seguridad en la frontera con Canadá y en los aeropuertos.
Sin embargo, los investigadores consideran que estas excepciones pueden permitir que información de los conductores termine utilizándose en operaciones migratorias.
Piden al gobernador que proteja la información
Durante una conferencia de prensa celebrada el martes, investigadores de la Universidad de Washington y representantes de organizaciones comunitarias solicitaron al gobernador Bob Ferguson que establezca medidas más estrictas para proteger los datos personales.
Una de las propuestas consiste en exigir que los agentes presenten una orden judicial antes de acceder a determinada información para realizar investigaciones migratorias.
Una orden judicial es una autorización emitida por un juez que permite a las autoridades realizar una acción específica, como obtener ciertos registros.
Angelina Godoy, directora ejecutiva del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington, señaló que otros estados han establecido medidas similares para evitar que la información de sus residentes se utilice en operativos migratorios sin controles adecuados.
La administración de Ferguson respondió que continúa estudiando qué medidas adicionales puede adoptar legalmente, sin impedir que las autoridades policiales utilicen los registros en investigaciones relacionadas con la seguridad pública.
Qué falta por aclarar
Aunque Washington ha limitado el acceso a sus registros, la investigación muestra que esas restricciones no han impedido por completo que las autoridades federales obtengan información de los conductores.
Todavía quedan preguntas importantes: cuántas solicitudes de información ha bloqueado el estado, qué agencias pueden seguir consultando los registros y qué controles existen para evitar que los datos se utilicen con fines migratorios.
El Departamento de Licencias y la Patrulla Estatal de Washington participan en el manejo y acceso a estos sistemas. Por ello, sus procedimientos son parte de las dudas planteadas por la investigación.
El Centro de Derechos Humanos también ha estudiado cómo se comparte información de conductores en Maryland, Minnesota y Nueva York. En esos estados también existen leyes destinadas a limitar el acceso de las autoridades migratorias.
Los investigadores advierten que aprobar restricciones no siempre es suficiente si las agencias federales pueden continuar obteniendo información por otros medios.
Por ahora, el hallazgo de los 354 casos vuelve a poner sobre la mesa una pregunta importante para los residentes de Washington: ¿quién puede consultar la información personal que entregan al registrar sus vehículos y para qué puede utilizarla?
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