Los legisladores cuestionan la participación del Servicio Forestal en un operativo de ICE que terminó con la detención de cinco hombres durante un viaje familiar. También quieren saber si se utilizaron recursos destinados a proteger los bosques para realizar actividades migratorias.
SNOHOMISH COUNTY, WA — Lo que comenzó como un viaje de campamento para varias familias mexicanas de Marysville y Everett terminó con cinco hombres detenidos por agentes de inmigración. Ahora, doce congresistas demócratas exigen al Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) que explique cómo participó en el operativo y si sus empleados están colaborando con ICE para identificar inmigrantes en terrenos públicos.
Los arrestos ocurrieron durante la madrugada del 5 de septiembre en el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie, cerca de Granite Falls. Sin embargo, el caso adquirió una nueva dimensión después de que los legisladores enviaran una carta al director del Servicio Forestal, Tom Schultz, solicitando información sobre la colaboración entre ambas agencias federales.
Los congresistas establecieron el 15 de octubre como fecha límite para recibir respuestas.
De una advertencia por basura a un operativo migratorio
Según los testimonios que familiares ofrecieron a KING 5, empleados del Servicio Forestal se acercaron inicialmente al campamento Red Bridge, ubicado junto a Mountain Loop Highway, por una supuesta infracción relacionada con basura.
Durante ese encuentro, los funcionarios solicitaron documentos de identificación a varios adultos y, según los familiares, fotografiaron algunos de ellos.
Horas después, cerca de la medianoche, agentes de ICE llegaron al lugar y detuvieron a cinco hombres mexicanos que se encontraban acampando con sus familias.
Un documento del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), revisado por FOX 13, señala que personal del Servicio Forestal comunicó a las autoridades migratorias sus sospechas sobre la situación migratoria de algunos campistas y proporcionó información que permitió identificarlos.
La participación exacta de los funcionarios forestales y las circunstancias en que compartieron esos datos forman parte de las preguntas que los congresistas quieren esclarecer.
¿Quiénes son los doce congresistas que exigen respuestas?
La solicitud cuenta con las firmas de siete representantes de Washington y cinco de otros estados. Todos pertenecen al Partido Demócrata.
Por Washington: Emily Randall, Suzan DelBene, Rick Larsen, Kim Schrier, Adam Smith, Marilyn Strickland y Pramila Jayapal.
Por otros estados: Jared Huffman, de California; Adriano Espaillat, de Nueva York; y Andrea Salinas, Val Hoyle y Suzanne Bonamici, de Oregon.
Entre los firmantes se encuentran Espaillat, presidente del Caucus Hispano del Congreso, y Huffman, principal representante demócrata del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes.
En su carta, los legisladores expresan preocupación por el posible uso de personal y fondos del Servicio Forestal en operaciones migratorias. Temen que la agencia esté desviando recursos de sus responsabilidades habituales para colaborar con ICE.
¿Qué información están solicitando?
Los legisladores quieren determinar quién identificó inicialmente a los cinco hombres como posibles objetivos de una investigación migratoria y qué información utilizaron las autoridades para justificar el operativo.
También solicitan que el Servicio Forestal entregue cualquier acuerdo escrito con el DHS que regule la colaboración entre ambas agencias. En particular, buscan conocer las reglas para recopilar y compartir documentos de identificación y datos de reservaciones de los visitantes.
Otra de las preguntas busca establecer si el Servicio Forestal ha participado en otros operativos migratorios desde enero de 2025 y cuánto dinero público ha destinado a esas actividades.
La carta también cuestiona si la agencia ha utilizado recursos originalmente asignados a labores de conservación, búsqueda y rescate o protección contra incendios forestales para apoyar operaciones de ICE.
Hasta ahora, no se ha hecho público un acuerdo específico que establezca cómo se comparten los datos de los visitantes entre ambas agencias. La solicitud de los congresistas busca precisamente obtener esa documentación.
Cuatro hombres continuaban detenidos en Tacoma
De acuerdo con la información divulgada por los congresistas el 5 de octubre, cuatro de los cinco mexicanos permanecían bajo custodia migratoria en el Northwest ICE Processing Center de Tacoma, un mes después del operativo.
Las familias, residentes de Marysville y Everett, han descrito las dificultades económicas y emocionales que enfrentan desde las detenciones, especialmente por la ausencia de familiares que contribuían al sostenimiento de sus hogares.
Hasta ahora, no se ha podido confirmar públicamente si alguno de los cuatro hombres que permanecían detenidos ha tenido una audiencia de fianza. Tampoco se sabe si sus abogados han solicitado su liberación o si los tribunales han tomado nuevas decisiones sobre sus casos.
¿Podría ocurrir lo mismo con otros visitantes de bosques federales?
El caso también plantea interrogantes sobre la privacidad de las personas que visitan bosques nacionales y otras tierras administradas por el gobierno federal.
Los agentes del Servicio Forestal tienen autoridad para hacer cumplir determinadas leyes y regulaciones dentro de esas áreas. Sin embargo, eso no significa que todas sus interacciones con los visitantes sean investigaciones migratorias.
Precisamente por esa razón, los congresistas buscan establecer bajo qué autoridad actuaron los funcionarios involucrados y qué procedimientos utilizan para compartir información con ICE.
La solicitud podría revelar si lo ocurrido cerca de Granite Falls fue un caso aislado o parte de una colaboración más amplia entre ambas agencias.
Actualmente no existe información pública para determinar cuántos visitantes de bosques federales de Washington, si los hubiera, han sido identificados o detenidos mediante procedimientos similares.
Según informó el Everett Daily Herald el 7 de octubre, tanto el Servicio Forestal como el DHS habían recibido solicitudes de comentarios, pero todavía no habían respondido al momento de publicarse esa información.
La respuesta que los congresistas esperan recibir antes del 15 de octubre podría aclarar no solamente lo ocurrido con estas cinco familias, sino también qué papel desempeña el Servicio Forestal en las operaciones migratorias dentro de terrenos públicos.
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