La Oficina del Sheriff del condado de Snohomish lanzó un programa piloto que permitirá desplegar drones de manera remota ante determinadas llamadas al 911 y otras operaciones de seguridad pública. Las aeronaves pueden llegar al lugar antes que los agentes y transmitir imágenes en tiempo real, una capacidad que la agencia considera útil para evaluar situaciones de riesgo.
Pero la expansión de esta tecnología también abre preguntas sobre privacidad, almacenamiento de las imágenes y quién puede obtener posteriormente las grabaciones. Latino Herald consultó directamente a la Oficina del Sheriff sobre estas preocupaciones y, en particular, sobre el posible acceso de agencias federales como ICE o CBP.
La agencia asegura que no utiliza sus drones para colaborar con la aplicación federal de las leyes civiles de inmigración. Sin embargo, una agencia federal de aplicación de la ley sí puede solicitar las grabaciones siguiendo el procedimiento establecido para otras autoridades.
¿Qué cambia con el nuevo programa de drones?
El programa piloto, denominado Drone as First Responder (DFR), fue anunciado el 14 de septiembre y se desarrolla en colaboración con Snohomish County 911 (SNO911) y Skydio.
El uso de drones no es nuevo para la Oficina del Sheriff. Según la agencia, sus pilotos los utilizan para apoyar operaciones de patrullaje desde 2019. La diferencia está en la manera en que funcionará el DFR.
Anteriormente, un equipo tenía que responder a un incidente y lanzar el dron desde el lugar. Con el nuevo sistema, habrá aeronaves ubicadas estratégicamente que podrán despegar de forma remota en cuestión de segundos después de determinadas llamadas de servicio.
La sheriff Susanna Johnson explicó al anunciar el piloto que la intención es proporcionar información más rápidamente a los equipos que se dirigen a una emergencia. El dron puede ofrecer una vista en vivo del lugar, detectar posibles peligros, localizar personas y ayudar a determinar cómo responder antes de que lleguen las unidades en tierra.
Durante la prueba podrán utilizarse para delitos en curso, localización de sospechosos buscados o que estén huyendo, persecuciones a pie, establecimiento de perímetros, búsqueda de personas desaparecidas o vulnerables, accidentes de tránsito, rescates y situaciones peligrosas que cambien rápidamente.
¿Puede ICE solicitar los videos?
Courtney O’Keefe, directora de Comunicaciones de la Oficina del Sheriff del condado de Snohomish, respondió a Latino Herald que los drones no son utilizados para ayudar a las autoridades federales con la aplicación civil de las leyes migratorias.
Sin embargo, eso no significa que las grabaciones estén necesariamente fuera del alcance de una agencia federal.
O’Keefe explicó que si una agencia federal de aplicación de la ley solicita imágenes obtenidas por los drones, debe completar el mismo formulario requerido a otras agencias policiales y presentarlo ante la unidad de divulgación pública de la Oficina del Sheriff.
Si la entidad federal que busca el material no es una agencia de aplicación de la ley, deberá presentar una solicitud de registros públicos mediante el mismo sistema disponible para el público.
La Oficina del Sheriff reiteró a Latino Herald que sus drones no se utilizan de ninguna manera para asistir en la aplicación federal de las leyes civiles de inmigración.
Washington también cuenta con la Keep Washington Working Act, que establece restricciones a la participación de las agencias policiales estatales y locales en determinadas actividades relacionadas con la aplicación civil de las leyes federales de inmigración.
¿Qué pasa con la privacidad mientras el dron vuela?
La Oficina del Sheriff sostiene que cada misión del DFR deberá estar directamente relacionada con una llamada de servicio al 911 o una operación de seguridad pública.
Según la agencia, el sistema no será utilizado para realizar vigilancia general ni vuelos aleatorios.
Además, cuando uno de estos drones despega hacia un incidente, su cámara permanece apuntando hacia adelante, con una vista del horizonte, hasta que llega al lugar de la emergencia.
La Oficina del Sheriff informó que obtuvo de la Federal Aviation Administration (FAA) la autorización requerida para las operaciones del piloto que se realizan más allá de la línea visual directa del operador.
¿Cuánto tiempo se conservan las grabaciones?
O’Keefe explicó que después de cada incidente el video se carga al sistema de evidencias de la Oficina del Sheriff y se clasifica con el periodo de conservación correspondiente.
Una guía de Washington State Archives, proporcionada a Latino Herald por la agencia, establece que determinadas grabaciones de drones que no estén vinculadas a un incidente o acción de la que se espere o sea probable que resulte un litigio o proceso penal deben conservarse durante 90 días después de la grabación y posteriormente destruirse.
Esto no significa que todos los videos del programa sean eliminados a los 90 días. El periodo aplicable puede cambiar dependiendo de la clasificación de la grabación y del caso al que esté asociada.
El público puede revisar dónde han volado los drones
La Oficina del Sheriff mantiene un portal público que permite consultar información histórica sobre sus operaciones con drones.
El Portal de Transparencia de la Unidad de Drones del Sheriff de Snohomish incluye datos como la fecha y hora del vuelo, su recorrido, la ubicación aproximada de la llamada y el tipo de incidente.
Los registros muestran operaciones con drones anteriores al lanzamiento del DFR, algo importante para interpretar los datos: el portal no contiene exclusivamente vuelos realizados bajo el nuevo programa piloto. La Oficina del Sheriff ya utilizaba estas aeronaves en otras operaciones antes de implementar el DFR.
Transparencia en tiempo real también genera debate
El anuncio del nuevo programa en la página de Facebook de la Oficina del Sheriff provocó preguntas entre algunos usuarios sobre cuánta información debería hacerse pública.
Brian Raymes planteó que la agencia debería ofrecer un portal que permita consultar en tiempo real los despliegues relacionados con llamadas al 911 y otros usos. En su comentario sostuvo que proporcionar ese nivel de transparencia ayudaría a construir confianza pública en la tecnología.
La propuesta generó una preocupación diferente. Otro usuario, Ray Standley, respondió que divulgar esa información en tiempo real podría también permitir que personas involucradas en actividades delictivas sepan si sus acciones están siendo detectadas.
Se trata de opiniones expresadas por usuarios en respuesta al anuncio del Sheriff y no de conclusiones de la agencia. El intercambio refleja dos preocupaciones distintas: permitir que la comunidad supervise el uso de una tecnología con capacidad de vigilancia y, al mismo tiempo, evitar que la publicación inmediata de información pueda interferir con una operación policial.
El programa todavía está a prueba
La Oficina del Sheriff evaluará durante el piloto la efectividad del DFR, su capacidad de respuesta, los procedimientos operativos y las medidas de protección implementadas.
La agencia ha señalado que los drones pretenden complementar y no reemplazar a agentes, bomberos, personal del 911 y otros equipos que atienden las emergencias.
Al terminar la prueba, las agencias participantes analizarán los resultados y las lecciones obtenidas antes de determinar qué ocurrirá con el programa.
¿Utilizará el Sheriff estos drones para ayudar a ICE?
La Oficina del Sheriff dijo a Latino Herald que no utiliza sus drones para ayudar en la aplicación federal de las leyes civiles de inmigración.
¿Puede una agencia federal solicitar una grabación?
Sí. Según la información proporcionada por O’Keefe, una agencia federal de aplicación de la ley puede solicitar las imágenes siguiendo el procedimiento establecido para otras agencias policiales.
¿Los drones podrán vigilar aleatoriamente a la comunidad?
La Oficina del Sheriff asegura que no. Cada misión del DFR deberá estar relacionada con una llamada al 911 o con una operación de seguridad pública y, según la agencia, la tecnología no se utilizará para vigilancia general ni vuelos aleatorios.
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