El humo de los incendios forestales se ha convertido en la principal fuente de contaminación del aire que pone en riesgo el embarazo, según un nuevo estudio. Los investigadores advierten que, aunque durante años la calidad del aire mejoró gracias a la reducción de emisiones de vehículos y fábricas, el aumento de los incendios está borrando parte de esos avances y podría afectar la salud de las mujeres embarazadas y de sus bebés.
El aire estaba mejorando, pero los incendios cambiaron la situación
El estudio, publicado en Frontiers in Environmental Health, analizó alrededor de 64.5 millones de embarazos ocurridos entre 2003 y 2019 en más de 2,800 condados de 48 estados.
Durante esos años, la contaminación causada por automóviles e industrias disminuyó. Sin embargo, el aumento de los incendios forestales hizo que el humo se convirtiera en una fuente cada vez más significativa de contaminación. Y esto ahora sucede incluso en lugares donde antes casi no había incendios, como en el sureste de Estados Unidos.
Los investigadores aclaran que el estudio no tomó en cuenta si las mujeres embarazadas se mudaron temporalmente, usaron mascarillas o purificadores de aire para protegerse del humo.
El humo ya representa gran parte de los días con mala calidad del aire
Para entender mejor el impacto de los incendios, los científicos compararon los niveles de contaminación con y sin las emisiones provocadas por el fuego.
Descubrieron que cerca del 65% de los días en los que la calidad del aire superó los límites considerados seguros estuvieron relacionados con el humo de incendios forestales.
Menglu Liang, autora principal del estudio y profesora de bioestadística clínica en la University of Maryland, explicó que los esfuerzos para reducir otras formas de contaminación sí han dado resultados.
«Esos avances realmente han protegido a las mujeres embarazadas y a sus bebés. Pero ahora el humo de los incendios está reduciendo parte de esos beneficios», señaló.
Las temporadas de incendios son cada vez más intensas
El estudio solo analizó datos hasta 2019. Por ello, no incluye algunas de las temporadas de incendios más graves registradas en Estados Unidos y Canadá en los últimos años.
Tan solo a mediados de julio de este año había más de 800 incendios activos en Canadá, cuyo humo llegó hasta varias regiones del Medio Oeste y el noreste de Estados Unidos. Días después, nuevos incendios en Oregon afectaron la calidad del aire en gran parte del noroeste del país.
Según el Oregon Department of Forestry, el estado podría registrar la peor temporada de incendios de su historia. Más información está disponible en www.oregon.gov/odf
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¿Por qué preocupa el humo durante el embarazo?
Varios estudios han encontrado que respirar humo de incendios forestales durante el embarazo puede aumentar el riesgo de parto prematuro, bebés con bajo peso al nacer, muerte fetal y algunos problemas congénitos.
Los expertos creen que las partículas del humo pueden provocar inflamación en el organismo y afectar la placenta, que es la encargada de llevar oxígeno y nutrientes al bebé. También existe la posibilidad de que algunos contaminantes lleguen hasta el feto y alteren su desarrollo.
Además, el estudio encontró que las comunidades rurales, de bajos ingresos y con menos acceso a servicios de maternidad fueron las más afectadas por este problema.
Menglu Liang advirtió que las consecuencias pueden durar mucho tiempo.
«Lo que ocurre durante el embarazo puede influir en la salud del niño durante muchos años. Por eso reducir la exposición al humo es una prioridad de salud pública», afirmó.
¿Qué reveló este estudio?
Encontró que el humo de incendios forestales ya es la principal fuente de contaminación del aire relacionada con riesgos para el embarazo en Estados Unidos.
¿Qué problemas puede causar el humo durante el embarazo?
Las investigaciones lo relacionan con un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer, muerte fetal y algunos problemas en el desarrollo del bebé.
¿Quiénes son los más afectados?
El estudio señala que comunidades rurales, de bajos ingresos y con poco acceso a servicios de maternidad enfrentan un mayor impacto ante los incendios forestales.
Con información de Washington State Standard
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