(AP) México disputará este domingo uno de los partidos más importantes de su historia reciente cuando enfrente a Inglaterra en los octavos de final del Mundial, con la oportunidad de regresar a unos cuartos de final por primera vez en cuatro décadas. El encuentro se jugará en el Estadio Azteca, donde El Tri mantiene una histórica fortaleza como local.
El Estadio Azteca, la gran fortaleza de México
Desde su inauguración en 1966, el Estadio Azteca ha sido uno de los escenarios más difíciles para los rivales de la selección mexicana. En partidos oficiales, México solo ha sufrido dos derrotas en ese recinto, la más reciente en septiembre de 2013 frente a Honduras.
«El estadio es un monstruo; eso explica la gran cantidad de victorias y empates, y las pocas derrotas, que fueron accidentes», afirmó Hugo Sánchez, exdelantero de la selección y actual analista de ESPN. Añadió que, si el equipo mantiene el nivel mostrado frente a Ecuador, tiene posibilidades de vencer a Inglaterra.
Las estadísticas respaldan esa confianza. Entre los Mundiales de 1970, 1986 y el actual, México ha disputado 10 partidos mundialistas en el Estadio Azteca, con ocho triunfos y dos empates.
En esta Copa del Mundo, el conjunto mexicano suma tres victorias en ese estadio sin recibir goles: 2-0 sobre Sudáfrica, 3-0 ante República Checa y 2-0 frente a Ecuador. Además, derrotó 1-0 a Corea del Sur en Guadalajara.
Es la primera vez que México inicia un Mundial con cuatro victorias consecutivas.
México quiere dejar atrás la maldición de los octavos de final
El buen momento del equipo ha renovado la ilusión de una afición que lleva 40 años esperando volver a los cuartos de final.
Tras alcanzar esa instancia en 1986, la selección mexicana no logró repetir la hazaña. Se perdió el Mundial de 1990, sufrió siete eliminaciones consecutivas en octavos de final y quedó fuera en la fase de grupos de Qatar 2022.
«Yo soy de los que no pudo lograrlo; me pasó en Sudáfrica y Corea«, recordó el entrenador Javier Aguirre. «Es muy doloroso hacer una gran fase de grupos y quedar eliminado por diferentes circunstancias».
Entre esos tropiezos figuran la derrota en penales ante Bulgaria en 1994, además de las eliminaciones frente a Alemania en 1998 y Países Bajos en 2014, cuando el equipo dejó escapar la ventaja en los minutos finales.
Ahora, el combinado nacional espera cambiar esa historia aprovechando la altitud, el apoyo de su afición y el ambiente del Estadio Azteca, ubicado a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar.
«Inglaterra es una de las grandes selecciones del fútbol mundial, con jugadores extraordinarios. Queríamos un partido así», señaló el mediocampista Álvaro Fidalgo.
«Estamos en un gran momento y el Azteca es un estadio que impone».
Para conocer más sobre la sede del encuentro, la FIFA ofrece información oficial del torneo en FIFA World Cup.
Inglaterra llega con figuras, pero enfrenta el reto de la altitud
Inglaterra clasificó a los octavos de final después de vencer 2-1 a Congo, con dos goles de Harry Kane, principal referente ofensivo del equipo.
Los ingleses buscan alcanzar los cuartos de final por sexta ocasión en su historia y por tercera edición consecutiva, manteniendo vivo el sueño de conquistar un título que no consiguen desde 1966.
Aunque sobre el papel cuentan con una plantilla de gran calidad, liderada por futbolistas de la Premier League, las condiciones de juego podrían equilibrar el duelo.
El equipo europeo llegó a Ciudad de México apenas dos días antes del partido. Especialistas en fisiología deportiva suelen recomendar llegar con varias semanas de anticipación para aclimatarse o hacerlo pocas horas antes del encuentro para minimizar los efectos de la altitud.
Información sobre la selección inglesa puede consultarse en Football Association.
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La afición mexicana también busca marcar diferencia
Además del desafío físico, la selección inglesa podría enfrentar la presión del ambiente en las tribunas.
Cientos de aficionados mexicanos planean reunirse cerca del hotel de concentración de Inglaterra, repitiendo una estrategia utilizada previamente contra Ecuador, con ruido durante la noche para dificultar el descanso de los visitantes.
Pese a ello, el delantero Morgan Rogers aseguró que el plantel mantiene la calma.
«Estoy seguro de que podremos organizarnos para descansar lo mejor posible. Sabemos que intentarán complicarnos las cosas, pero su pasión también hace que este partido sea especial», afirmó.
La información oficial de la selección mexicana está disponible en el sitio de la Federación Mexicana de Fútbol.
¿Por qué el Estadio Azteca es considerado una fortaleza para México?
Porque la selección mexicana registra una destacada marca en partidos oficiales disputados en ese estadio y, en el actual Mundial, ha ganado todos sus encuentros allí sin recibir goles.
¿Hace cuánto que México no llega a los cuartos de final de un Mundial?
La última vez fue en el Mundial de 1986, también disputado en territorio mexicano.
¿Qué ventaja podría tener México frente a Inglaterra?
Además del respaldo de su afición, el equipo mexicano podría beneficiarse de la altitud de Ciudad de México, un factor que suele representar un reto para los equipos visitantes.
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