El uso de cámaras lectoras de placas vehiculares volvió al centro del debate en Washington. Esta vez, el Departamento de Policía de Renton suspendió temporalmente su sistema de lectores automáticos de matrículas (ALPR) para ajustarse a una nueva ley estatal sobre privacidad y vigilancia tecnológica.
La medida llega mientras varias ciudades revisan cómo usan estas herramientas, que prometen ayudar a resolver delitos, pero también han despertado dudas sobre derechos civiles, manejo de datos y posibles accesos indebidos, especialmente por autoridades federales.
Qué cambió con la nueva ley estatal
Renton desactivó sus cámaras de Flock Safety para cumplir con la SB 6002, una legislación aprobada en Washington que establece nuevas reglas para el uso de sistemas de reconocimiento de matrículas.
Este tipo de tecnología registra imágenes de vehículos, como la placa o rasgos visibles del auto, y luego permite a las autoridades hacer búsquedas dentro de una base de datos. No funciona como una transmisión en vivo ni, según autoridades locales, como un sistema de reconocimiento facial.
De acuerdo con la Ciudad de Renton, el sistema captura imágenes fijas de vehículos con fines de investigación y exige una justificación vinculada a un delito para consultar los datos.
Por qué Renton quiere reactivar el sistema
De acuerdo con el informe de My North West, aunque la ciudad pausó el programa, la policía sostiene que las cámaras de matrículas han sido útiles en investigaciones. El jefe policial, John Schuldt, dijo que esta tecnología ha contribuido a elevar en un 25% la recuperación de vehículos robados.
Por ahora, el sistema permanece apagado desde el 31 de marzo, mientras la ciudad actualiza sus políticas internas, capacita a su personal y coordina cambios técnicos con sus proveedores.
Además, autoridades locales señalaron que la suspensión ya afectó al menos una investigación reciente relacionada con un homicidio ocurrido fuera de Renton, en la que un vehículo sospechoso habría circulado por la ciudad.
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Las preocupaciones sobre privacidad en Washington
La discusión sobre las cámaras lectoras de matrículas no comenzó en Renton. Durante los últimos meses, varias ciudades del estado enfrentaron críticas por el posible uso excesivo de esta tecnología.
Entre las mayores inquietudes figura la posibilidad de vigilancia masiva, almacenamiento sensible de información y acceso por parte de agencias externas, incluyendo autoridades federales migratorias.
El gobernador Bob Ferguson defendió la nueva legislación al afirmar que el estado debe proteger la privacidad pública cuando se implementan herramientas de vigilancia.
La discusión también se relaciona con la Constitución del Estado de Washington, especialmente en temas de protección de datos, supervisión gubernamental y límites al monitoreo automatizado.
Renton se suma a otras ciudades que suspendieron el uso de estas cámaras
Renton no es la única jurisdicción que decidió detener o revisar el uso de estos sistemas. En las últimas semanas, otras ciudades del estado también tomaron medidas similares.
Lynnwood canceló su contrato con Flock Safety
Uno de los casos más notorios ocurrió en Lynnwood, donde el concejo municipal votó de forma unánime para cancelar su contrato con Flock Safety.
La decisión llegó después de que un informe del Center for Human Rights de la Universidad de Washington revelara preocupaciones sobre el acceso de agencias de otros estados a ciertos datos vinculados al sistema.
Antes de esa decisión, Lynnwood había aprobado un contrato por $171.000 dólares para instalar 25 lectores automáticos de matrículas, que comenzaron a operar en junio de 2025.
Sin embargo, posteriormente surgieron dudas sobre quién podía consultar la red y si los controles prometidos realmente se estaban aplicando.
Seattle mantiene cámaras, pero frena expansión
En Seattle, la alcaldesa Katie Wilson anunció en marzo la suspensión de la expansión del programa piloto de vigilancia mientras se realiza una auditoría.
A diferencia de Renton, Seattle no apagó todas las cámaras existentes, pero sí decidió revisar de fondo sus reglas, protocolos y medidas de protección.
Wilson explicó que la revisión busca evaluar si las prácticas actuales respetan adecuadamente los derechos y libertades civiles. También advirtió que la ciudad apagaría las cámaras si se produjera un aumento repentino de actividad de ICE.
La oficina de la alcaldía indicó que la revisión incluye aspectos de seguridad de datos, supervisión institucional y uso responsable de herramientas tecnológicas. Más información sobre la legislación estatal puede consultarse en la Legislatura del Estado de Washington.
En Pierce, la respuesta fue tajante
En el Condado Pierce, la reacción fue aún más contundente. El sheriff Keith Swank, crítico abierto de la SB 6002, decidió desactivar por completo el sistema automático de lectura de matrículas, alegando que ante la medida estatal, resultan completamente inútiles.
Swank declaró a KIRO Newsradio que con las nuevas restricciones, la herramienta pierde valor operativo. Según dijo, sin ese apoyo tecnológico podrían pasar desapercibidos vehículos robados o sospechosos buscados por delitos graves.
Ese contraste refleja la división que existe entre autoridades policiales y defensores de la privacidad: unos consideran estas cámaras una ayuda investigativa, mientras otros las ven como un riesgo para las libertades individuales.
El debate seguirá más allá de Renton
El caso de Renton resume un conflicto mayor en Washington: cómo equilibrar la seguridad pública con la protección de la privacidad.
Por un lado, las agencias del orden argumentan que los lectores automáticos de matrículas agilizan investigaciones y ayudan a ubicar vehículos vinculados a delitos. Por otro, grupos de derechos civiles y algunos funcionarios advierten que sin controles estrictos estas herramientas pueden abrir la puerta a abusos y crear temores en varios sectores de la población.
En consecuencia, la discusión ya no gira solo en torno a una cámara o una empresa, sino a la forma en que los gobiernos locales quieren usar la tecnología en espacios públicos.
¿Qué son las cámaras lectoras de matrículas y cómo funcionan?
Son dispositivos que capturan imágenes de placas y vehículos para ayudar en investigaciones policiales. No están diseñados como cámaras de video en vivo, sino como sistemas de registro automatizado.
¿Por qué Renton apagó sus cámaras de Flock Safety?
La ciudad suspendió el sistema para adaptar sus políticas y procedimientos a la nueva ley estatal SB 6002, que regula el uso de esta tecnología.
¿Qué ciudades de Washington también revisaron o frenaron estos sistemas?
Entre las jurisdicciones que han tomado medidas recientes están Seattle, Lynnwood, Redmond y el condado Pierce.
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