Cada tarde, el cielo de Bothell, en el estado de Washington, se llena de miles de aves negras que sobrevuelan la ciudad antes de posarse en árboles, cables y tejados. Este comportamiento colectivo de cuervos en la ciudad de Bothell ha llamado la atención de científicos y residentes durante años.
Quienes viven en la zona o transitan por la ciudad al atardecer suelen observar bandadas enormes que se reúnen en un mismo punto. Este encuentro diario ocurre principalmente entre octubre y marzo y forma uno de los dormideros de cuervos más llamativos de la región del Puget Sound.
Además de despertar curiosidad científica, el fenómeno ha inspirado actividades comunitarias, productos temáticos y el conocido
Festival del Cuervo, que se celebra cada octubre en el centro de la ciudad.
El enorme punto de reunión de cuervos en Bothell
En los momentos de mayor concentración, los investigadores estiman que cerca de 20.000 cuervos llegan a reunirse en este lugar de descanso. Muchas de estas aves provienen de ciudades cercanas como Seattle, Mill Creek, Mukilteo, Snohomish e incluso de Whidbey Island.
Las bandadas viajan largas distancias cada día. Algunos estudios sugieren que, si se sumaran esos recorridos durante un año, la distancia superaría la migración anual de la ballena jorobada entre Alaska y Hawaii, que alcanza unas 3.000 millas.
Este comportamiento colectivo convierte a los cuervos de Bothell en un caso interesante para la ecología urbana y el estudio del comportamiento animal.
Hipótesis científicas sobre por qué se reúnen los cuervos
De acuerdo con el Lynnwood Times, el profesor Doug Wacker, biólogo de la Universidad de Washington Bothell, investiga el fenómeno desde 2012. Aunque no existe una respuesta definitiva, los científicos manejan varias hipótesis.
Protección frente a depredadores
Una explicación común es la defensa colectiva contra depredadores. Cuando un búho aparece en la zona, decenas de cuervos reaccionan de inmediato y se dispersan rápidamente.
Cámaras instaladas por estudiantes en el campus han registrado estas reacciones. Los investigadores notaron que las aves prefieren mantenerse en árboles altos, cables o tejados, lo que les permite detectar amenazas con mayor rapidez.
Este comportamiento coincide con patrones descritos por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, que estudia poblaciones de aves en el estado.
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Intercambio de información entre aves
Otra teoría apunta al intercambio de información dentro de la bandada. Antes de dormir, los cuervos realizan una etapa conocida como agregación previa al descanso, durante la cual vocalizan intensamente.
Los investigadores creen que las interacciones donde estos pájaros graznan intensamente, podrían transmitir datos sobre fuentes de alimento, peligros o posibles parejas.
“Todavía no sabemos exactamente qué comunican”, explicó Wacker. “Podrían advertirse entre ellos sobre el espacio, o compartir información sobre comida”.
El misterio de por qué eligen Bothell
Una de las preguntas centrales sigue sin respuesta: ¿por qué Bothell?
La ciudad cuenta con halcones y búhos, por lo que la ausencia de depredadores no explica completamente el fenómeno. En Washington existen otros puntos de reunión importantes de cuervos, como los de Renton y Auburn, aunque algunos han desaparecido con el tiempo.
Los investigadores han observado que estas aves suelen elegir zonas con abundantes árboles y buena cobertura, pero eso no explica por qué algunos lugares similares no atraen colonias.
La inteligencia extraordinaria de los cuervos
Los cuervos figuran entre las aves más inteligentes del planeta. Sus habilidades cognitivas se comparan a menudo con las de un niño de cinco años o incluso con algunos primates.
Estas aves pueden resolver problemas complejos, utilizar herramientas y recordar rostros humanos durante largos periodos.
Un estudio dirigido por John Marzluff, profesor de la Universidad de Washington, demostró que los cuervos reconocen a las personas que los capturan o manipulan.
Durante esa investigación, el equipo utilizó máscaras mientras capturaba aves. Posteriormente, los cuervos reaccionaban con cautela cuando alguien aparecía usando la misma máscara, incluso si el ave no había sido capturada antes.
Estudiantes investigan el lenguaje de los cuervos
En el campus de UW Bothell, estudiantes de biología participan activamente en la investigación. Ellos diseñan experimentos, recopilan datos de campo y analizan los diferentes tipos de vocalizaciones de los cuervos.
Los investigadores registran sonidos en distintas situaciones, como búsqueda de alimento, defensa ante depredadores o preparación para dormir.
Uso de inteligencia artificial en la investigación
Recientemente, el equipo comenzó a usar aprendizaje automático para clasificar los graznidos de los cuervos.
Este enfoque permite analizar grandes cantidades de grabaciones sin intervención humana. Los científicos esperan que esta tecnología ayude a identificar patrones de comunicación complejos.
Además, ingenieros locales han instalado sistemas de micrófonos especializados para capturar sonidos del punto de reunión.
La investigación también cuenta con la colaboración de la Pilchuck Audubon Society, organización dedicada al estudio y protección de aves en la región.
Cambios recientes en la colonia de cuervos
Aunque miles de aves aún se congregan en la zona, algunos investigadores han detectado que parte de la colonia se ha desplazado hacia Redmond en los últimos años.
Los científicos analizan posibles causas, entre ellas cambios urbanísticos, modificaciones del hábitat o dinámicas sociales dentro de la bandada.
Wacker y su equipo continúan evaluando zonas de congregación similares en Estados Unidos para encontrar patrones que expliquen por qué las colonias cambian de lugar.
¿Por qué miles de cuervos se reúnen en Bothell cada noche?
Los científicos creen que la reunión de cuervos en Bothell puede servir para protegerse de depredadores, compartir información sobre comida o fortalecer vínculos sociales dentro de la colonia.
¿Cuántos cuervos llegan a reunirse en Bothell?
Durante los periodos de mayor actividad, los investigadores estiman que alrededor de 20.000 cuervos se congregan en el dormidero.
¿Son los cuervos aves inteligentes?
Sí. Los estudios científicos muestran que los cuervos poseen memoria avanzada, capacidad para usar herramientas y habilidades de resolución de problemas, comparables con las de algunos primates.
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