El acuerdo de limpieza del río Duwamish marca un paso importante para restaurar una de las zonas industriales más contaminadas de Seattle. Autoridades federales, estatales y locales anunciaron una propuesta de 668 millones de dólares para retirar sedimentos contaminados y recuperar la vía fluvial.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el estado de Washington informaron el miércoles 4 de marzo que alcanzaron un acuerdo con más de 100 entidades señaladas como responsables de la contaminación histórica en la parte baja del río Duwamish.
Las autoridades estiman que el proceso de limpieza tardará al menos diez años.
Convenio de saneamiento
El plan establece que el Lower Duwamish Waterway Group, integrado por Boeing Company, la Ciudad de Seattle y el Condado King, diseñará y ejecutará el proyecto ambiental.
Esta iniciativa responde al plan de recuperación elegido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la sección acuática del sitio Superfund de la parte baja del río Duwamish.
Según las autoridades, las compañías y entidades involucradas deberán implementar varias medidas técnicas para reducir la contaminación acumulada durante décadas.
Entre ellas se incluyen:
- Dragado de sedimentos contaminados
- Sellado de zonas tóxicas
- Otras acciones de restauración ambiental
Para financiar las obras, el grupo responsable recibirá aproximadamente 130 millones de dólares de otras entidades implicadas y cerca de 140 millones de dólares provenientes de agencias federales.
Más información sobre el programa Superfund puede consultarse en la Agencia de Protección Ambiental: epa.gov/superfund
Autoridades destacan importancia del acuerdo ambiental
El Fiscal General Adjunto Interino, Justin Heminger, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, señaló que el acuerdo representa un avance importante.
“El Duwamish es un recurso esencial para Seattle y la comunidad cercana.
Al presentar este acuerdo ante el tribunal y abrir el proceso a comentarios públicos, avanzamos hacia la restauración del río”, afirmó Heminger.
El funcionario explicó que el gobierno federal negoció con más de cien partes responsables para lograr el acuerdo propuesto.
Por su parte, Jeffrey A. Hall, administrador adjunto de la Oficina de Cumplimiento de la EPA, indicó que el acuerdo permite avanzar finalmente con una limpieza ambiental a gran escala.
“El acuerdo de reparto de costos demuestra que las partes responsables asumirán su papel en la remediación y que el público no deberá financiar la limpieza”, detalló Hall.
La Administradora de la Región 10 de la EPA, Emma Pokon, agregó que el proyecto también busca mejorar el uso comunitario del río.
“La recuperación de esta vía fluvial favorecerá actividades recreativas, promoverá una pesca más segura y protegerá la vida silvestre”, señaló.
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Historia industrial y contaminación del río Duwamish
El sitio Superfund de la parte baja del río Duwamish abarca cerca de 5 millas del único río de Seattle: el Río Duwamish.
Desde principios del siglo XX, esta zona funcionó como el principal corredor industrial de la ciudad. Allí operaron industrias como:
- Fabricación de aviones
- Procesamiento de madera
- Producción de cemento y ladrillos
- Acereras y fundiciones
- Astilleros y reparación naval
- Fabricación química
Durante décadas, descargas industriales y sistemas combinados de alcantarillado y aguas pluviales depositaron contaminantes en los sedimentos del río.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identificó 41 sustancias peligrosas en el área.
Entre los contaminantes detectados se encuentran:
- Bifenilos policlorados (PCB)
- Arsénico
- Hidrocarburos aromáticos policíclicos
- Dioxinas
- Furanos
Estos compuestos representan riesgos para la salud humana, la vida silvestre y los ecosistemas acuáticos.
Marco legal que respalda el acuerdo ambiental
El acuerdo propuesto se fundamenta en la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad, conocida como Superfund.
También se basa en la Ley Modelo de Control de Tóxicos del Estado de Washington, que regula la respuesta a liberaciones de sustancias peligrosas.
Estas leyes permiten exigir que las entidades responsables de contaminación ambiental financien los procesos de limpieza.
¿Qué es el sitio Superfund de la parte baja del río Duwamish?
El lugar es una zona designada por el gobierno federal debido a su alta contaminación. Allí se realizan proyectos de remediación ambiental.
¿Quién financiará la limpieza de la parte baja del río Duwamish?
El Lower Duwamish Waterway Group, compuesto por Boeing, la Ciudad de Seattle y el Condado King, liderará el proyecto con aportes de otras empresas y agencias federales.
¿Cuánto tiempo tomará la recuperación del río?
Las autoridades estiman que la limpieza del Bajo Duwamish tomará al menos diez años, debido a la complejidad de remover sedimentos contaminados.
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