Julio Cortés es actualmente representante estatal en Washington. Su trayectoria personal y profesional incluye una infancia marcada por la migración y experiencia en el trabajo agrícola. Además, cuenta con formación en comunicación y una carrera desarrollada entre el trabajo comunitario y el servicio público.
Origen y llegada a Estados Unidos
Julio Cortés nació en Ecatepec, Estado de México, en 1985. Llegó a Estados Unidos a los cinco años junto a su familia. Tras pasar por Los Ángeles, se establecieron en Wapato, comunidad agrícola en el valle de Yakima. Sobre esa etapa inicial, recordó: “Yo miraba a la gente y no les entendía nada”, en referencia a la barrera del idioma durante sus primeros años en el país.
Contexto familiar, migración y trabajo agrícola
Sus padres han trabajado durante décadas en la recolección de frutas y en bodegas de la región, incluyendo instalaciones de la empresa Del Monte. Durante su niñez y adolescencia, Cortés acompañó en ocasiones a sus padres al «field». Además, posteriormente trabajó en bodegas durante temporadas agrícolas, principalmente para ahorrar dinero mientras cursaba la escuela.
La presencia de una comunidad mayoritariamente latina en Wapato fue constante durante su crecimiento. Al recordar esos años, explicó:
“Aunque estábamos en Estados Unidos y teníamos mucho miedo de la migra, todavía teníamos nuestra comunidad.”
Etapa escolar, fútbol y formación universitaria
Durante la preparatoria, participó activamente en fútbol, actividad que ocupó gran parte de su tiempo fuera de clases. Tras graduarse, obtuvo una beca deportiva que lo llevó a estudiar en Walla Walla y posteriormente en Western Washington University, en Bellingham. Allí cursó la carrera de Periodismo y Relaciones Públicas, y colaboró como reportero en The Western Front y para Clips In Magazine.
Durante su etapa universitaria, también participó en proyectos académicos fuera del aula. En la publicación institucional Alumni News del Departmento de Periodismo de la Universidad de Western Washington, la profesora Carolyn Nielsen destacó su colaboración como estudiante en una investigación sobre la cobertura migratoria en medios en inglés y en español. En el texto se señala que «El estudiante Julio Cortés ayudó enormemente con mi investigación, que compara la cobertura de inmigración en el mercado general y en los periódicos en español».
Reconocimiento académico y actualización institucional
Western Washington University incluyó a Cortés junto a Paul Allen (cofundador de Microsoft, dueño de Vulcan y del equipo de fútbol americano Seattle Seahawks), entre otros, en su sección institucional Class Notes, un espacio dedicado a logros profesionales, reconocimientos y actualizaciones de egresados. En esa publicación se señala que Julio Cortés (Clase 2010), con licenciatura en Periodismo-Relaciones Públicas, es uno de los dos exalumnos de WWU incluidos en la lista 40 Under 40 de 425 Business. Este reconocimiento es otorgado por la revista 425 Business.
Trabajo comunitario, vocación de servicio y gobierno local
Después de graduarse en 2009, trabajó como especialista en prevención de la falta de vivienda en un programa de la YMCA enfocado en jóvenes sin hogar. Más adelante se integró a Cocoon House, organización que atiende a jóvenes en situación de vulnerabilidad en Snohomish County. Allí permaneció cerca de una década y ocupó el cargo de gerente de relaciones públicas.
Al referirse al origen de su vocación profesional, señaló:
“Yo he sido servidor público desde que me gradué del colegio.”
Durante una etapa, Cortés habría considerado la posibilidad de incorporarse a un departamento de policía. Dice que desde joven le llamaba la atención ese tipo de trabajo. Ya en su vida adulta, tras colaborar de cerca con oficiales en casos relacionados con jóvenes, decidió iniciar el proceso formal. Presentó el examen escrito y la prueba física y, de acuerdo con lo que relató, se ubicó dentro del top 5 de los aspirantes. Finalmente decidió no continuar con esa opción.“Eso también me interesó mucho, ser policía, pero como oficial de comunicaciones”, explicó. En ese momento optó por permanecer en el ámbito comunitario. Esto fue luego de recibir una oferta para asumir mayores responsabilidades en Cocoon House, decisión que terminó por definir el rumbo de su carrera.
La misma persona que lo persuadió de permanecer en Cocoon House y no aceptar el puesto policial posteriormente lo invitó a integrarse a su equipo en la ciudad de Everett, WA. En 2018, Cortes se incorporó al gobierno municipal como gerente de comunicaciones.
Elección como representante estatal y marco legislativo
Cortés indicó que no tenía planes de incursionar en la política. Sin embargo, en 2022 fue invitado a postularse tras el retiro de dos legisladores de su distrito y decidió competir por el cargo de representante estatal. Durante ese proceso afirmó que presentó sus propuestas de forma directa y señaló: “Si no les gustan esas metas, no voten por mí; yo ya tengo mi trabajo”.
El congreso estatal de Washington se compone de dos cámaras. El Senado tiene 49 miembros y la Cámara de Representantes cuenta con 98 representantes. Los representantes estatales son elegidos por períodos de dos años y todos se presentan a reelección en las elecciones generales de años pares. Cortés es uno de pocos legisladores hispanos en Olympia.
Actualmente, el legislador se desempeña como vicepresidente del bloque legislativo latino del partido demócrata. Desde enero de 2025 se le ha visto apoyando a líderes locales, incluido el gobernador Bob Ferguson, en iniciativas para proteger a los residentes de Washington frente a acciones del gobierno federal.
Situación actual
Julio Cortés es casado y combina su labor legislativa con un empleo de tiempo completo en la ciudad de Everett. En el 2023, el Lynnwood Times publicó un artículo sobre Cortés y lo describió como un líder emergente y un referente para el condado Snohomish.
¿Dónde nació Julio Cortés?
Nació en Ecatepec, Estado de México, en 1985.
¿En qué año fue electo como representante estatal?
Fue electo como representante estatal en 2022 y reelecto en 2024.
¿Cuántos legisladores integran el Congreso Estatal de Washington?
El Congreso está integrado por 49 senadores y 98 representantes.
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