Un helicóptero de apoyo aéreo participa en las labores de búsqueda y recuperación en una zona remota del Condado de Kittitas, luego de una avalancha registrada cerca de Longs Pass. Foto compartida por la Oficina del Sheriff del Condado de Kittitas.
Una avalancha registrada la tarde del viernes 9 de enero sorprendió a cuatro hombres que realizaban actividades recreativas en la nieve en una zona remota de Longs Pass, en las montañas al norte del condado Kittitas, en el estado de Washington. Como resultado del incidente, dos personas fallecieron y dos lograron sobrevivir tras activar una señal de auxilio.
De acuerdo el reporte de la Oficina del Sheriff del condado Kittitas, el desprendimiento ocurrió alrededor de las 4:00 p.m. mientras el grupo se desplazaba en una área de difícil acceso. Las víctimas mortales fueron identificadas como Paul Markoff, de 38 años, residente de North Bend, y Erik Henne, de 43 años, originario de Snoqualmie Pass.
La avalancha arrastró al grupo en un sector de difícil acceso, lo que complicó de inmediato cualquier intento de auxilio por medios convencionales.
La avalancha se produjo en una zona montañosa remota, conocida por actividades recreativas de invierno fuera de pista, es decir, que se realizan en áreas no controladas por centros de esquí, lo cual significa menor o nula supervisión y la necesidad de experiencia por mayor riesgo debido al terreno irregular y a las avalanchas.
Llamada de emergencia y respuesta inicial
Activación de un dispositivo satelital
Los dos sobrevivientes, Ian Laing y Patrick Leslie, lograron emitir una señal de socorro mediante un dispositivo satelital Garmin, lo que permitió alertar a las autoridades. Tras recibir el aviso, agentes del sheriff y voluntarios de búsqueda y rescate del condado Kittitas se movilizaron hacia el lugar.
Rescate nocturno limitado por el riesgo
Los equipos de respuesta alcanzaron la zona utilizando motos de nieve y equipo especializado para condiciones invernales, logrando evacuar a los dos sobrevivientes esa misma noche. Sin embargo, debido al alto riesgo por nuevas avalanchas y a la falta de visibilidad, no fue posible recuperar los cuerpos durante la noche.
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Operativo de recuperación y apoyo aéreo
Búsqueda con canes y helicóptero
La mañana del sábado 10 de enero, los equipos regresaron al área acompañados por tres perros entrenados en búsqueda de avalanchas. Dada la complejidad del terreno, se solicitó apoyo aéreo. El helicóptero King County Guardian 2 colaboró en la operación, trasladando por aire a las dos personas fallecidas hasta una base de búsqueda.
Posteriormente, los cuerpos quedaron bajo custodia del médico forense del condado Kittitas para los procedimientos correspondientes.
Recuperación de pertenencias y análisis técnico
El equipo terrestre también logró recuperar las pertenencias personales del grupo, incluidas dos motos de nieve utilizadas durante la excursión. Especialistas del Northwest Avalanche Center acudieron al sitio para colaborar en el análisis del accidente y evaluar las condiciones de nieve que pudieron haber influido en el evento.
Mensaje de las autoridades
La oficina del sheriff y los equipos de búsqueda y rescate expresaron sus condolencias a las familias y amistades de las personas fallecidas, reiterando el llamado a extremar precauciones al practicar actividades recreativas en zonas de montaña durante el invierno.
Para más información institucional relacionada con este tipo de emergencias y condiciones de avalancha, las autoridades remiten a fuentes oficiales como la Kittitas County Sheriff’s Office (sitio oficial), el Northwest Avalanche Center (NWAC) y los recursos de Búsqueda y Rescate del Condado King(King County SAR en español).
¿Dónde ocurrió exactamente la avalancha?
La avalancha se produjo en el área de Longs Pass, una zona montañosa remota ubicada en el norte del condado Kittitas, conocida por actividades recreativas de invierno fuera de pista, es decir, que se realizan en áreas que no son supervisadas por centros de esquí.
¿Cómo lograron sobrevivir dos de los integrantes?
Los sobrevivientes pudieron activar una señal de emergencia mediante un dispositivo satelital, lo que permitió a las autoridades localizar al grupo y coordinar el rescate.
¿Qué condiciones impidieron la recuperación inmediata de los cuerpos?
Las condiciones peligrosas del terreno, el riesgo de nuevas avalanchas y la falta de visibilidad nocturna obligaron a posponer la recuperación hasta la mañana siguiente.
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