Un grupo de trabajadores agrícolas y la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW) presentaron una demanda contra el Departamento de Trabajo de EE. UU. debido a las nuevas pautas salariales para empleados con visas temporales H-2A. Estas reglas, publicadas en octubre, establecen salarios más bajos, diferenciados por estado, y consideran descuentos por vivienda gratuita proporcionada por los empleadores, afectando directamente a trabajadores extranjeros y locales.
De acuerdo con un comunicado emitido por la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW), se proyecta que la entrada en vigor de la nueva normativa resultará en una significativa reducción salarial para los trabajadores del sector. Esta disminución se estima entre cinco y siete dólares por hora en estados agrícolas clave, como son California, Washington, Georgia, Nueva York, Florida, Texas y Michigan.
La consecuencia directa de esta medida sería la sustracción de una cifra superior a los 2.400 millones de dólares anuales del ingreso total de las personas dedicadas a la producción de alimentos para el mercado estadounidense.
Impacto de los recortes en los trabajadores
La demanda alega que los recortes “afectarán severamente a los trabajadores agrícolas, algunos de los miembros más vulnerables de nuestra sociedad y muchos de los cuales ya viven en la pobreza”. Las nuevas directrices podrían reducir el salario de un trabajador en Missouri de $17.83 a $13.75 por hora. Esto limitaria su capacidad para cubrir necesidades básicas como alimentos y ropa.
De acuerdo con el Washington State Standard, una trabajadora, ciudadana de este país, Irene Mendoza, enfrenta un recorte de $3.22 por hora a $13.78, lo que le obligaría a buscar un segundo empleo para cubrir gastos de alimentación, transporte y alojamiento. Mendoza trabaja en estados como Michigan, Minnesota, Texas y Wisconsin recolectando y empacando ejotes y papas.
Diferencias salariales y cumplimiento legal
La demanda señala que las directrices violan leyes que exigen que los salarios de los trabajadores estadounidenses no se vean afectados por la presencia de empleados extranjeros. Además, critican la diferenciación salarial para trabajadores nuevos basada en el valor de la vivienda proporcionada por el empleador.
Por ejemplo, en Carolina del Norte, el salario por hora para trabajadores menos cualificados baja de $16.16 a $11.09, mientras que los empleados locales que no requieren vivienda recibirían $12.27, según un análisis de la Universidad Cornell.
Reacción del gobierno y de los empleadores
El Departamento de Trabajo no emitió comentarios ante solicitudes de medios especializados. Algunos agricultores y expertos consideran que estas medidas ayudan a cubrir costos crecientes y mantener precios competitivos de productos agrícolas.
Casi la mitad de las visas H-2A del año fiscal 2025 se otorgaron en Florida, Georgia, California, Washington y Carolina del Norte, y se proyecta que se emitirán 119.000 visas adicionales bajo la nueva normativa.
Cómo afecta a los trabajadores locales
Los recortes salariales para trabajadores extranjeros podrían generar reducciones de pago a empleados estadounidenses en puestos similares. Lo que agravaría la situación de trabajadores locales y aumenta la presión económica en comunidades rurales.
Procedimiento de la demanda
La UFW y los trabajadores demandantes solicitan a un juez federal de California detener la implementación de estas directrices y recalcular los salarios de acuerdo con las leyes vigentes de protección laboral y salario mínimo.
Posibles consecuencias futuras
De continuar las directrices, se espera que miles de trabajadores enfrenten reducciones salariales significativas, con impacto en sus ingresos, calidad de vida y seguridad laboral, especialmente en estados con altos niveles de empleo agrícola temporal.
¿Qué son las visas H-2A y cómo funcionan?
Las visas H-2A permiten a trabajadores extranjeros temporales trabajar legalmente en EE. UU. para empleadores agrícolas. Incluyen regulaciones sobre salario mínimo y condiciones de alojamiento.
¿Por qué se presentan estas demandas?
Los trabajadores demandan para impedir que las nuevas reglas reduzcan sus salarios y afecten sus derechos laborales. Estos alegan que se incumplen leyes federales de protección de empleados.
¿Qué estados son los más afectados por los recortes salariales?
Florida, Georgia, California, Washington y Carolina del Norte concentran la mayoría de las visas H-2A. Vale la pena destacar que son los estados donde los recortes tendrán mayor impacto, según la demanda.
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