Vivimos en un país donde la mayoría de las minorías —disculpen el trabalenguas— no tienen la representación merecida y necesaria. Cada vez que un latino, un afroamericano, un asiático o cualquier otra persona de una comunidad históricamente marginada ocupa una posición importante dentro de una empresa u organismo, siento la responsabilidad de entrevistar a esa persona y contar su historia. Esta es la historia del hijo de la migración latinoamericana que hoy nos sirve de modelo.
Los orígenes de un camino marcado por el esfuerzo familiar
La trayectoria de Daniel Narváez Zavala, actual Director de Operaciones (COO) del Departamento de Comercio del Estado de Washington, comienza con una historia profundamente ligada a la migración y al trabajo comunitario. Su padre nació en Ciudad de México, con raíces familiares en Jalisco, y creció entre México y Los Ángeles antes de establecerse en Estados Unidos. Con el tiempo llegó a Seattle para estudiar odontología y ha desarrollado su carrera en Sea Mar Community Health Centers, una organización de referencia en servicios comunitarios y salud integral, en donde lleva más de 40 anos de servicio.
Su madre, originaria de Othello, Washington, creció en una familia de trabajadores migrantes del campo que recorrió el oeste del país siguiendo las cosechas. Al igual que su esposo, se mudó a Seattle para estudiar en la Universidad de Washington, donde ambos iniciaron una historia de servicio público y compromiso con la comunidad. Ella construyó una carrera dentro del sistema educativo de las escuelas públicas de Seattle, desde asistente en el aula hasta directora escolar en el vecindario de South Park.
Crecer en Seattle y construir una identidad propia
Daniel es el menor de cuatro hermanos y se reconoce con orgullo como un “local” de Seattle. Su infancia transcurrió entre West Seattle, South Park y White Center, espacios que marcaron su identidad y sus primeros encuentros con la diversidad cultural. Entre excursiones a la playa, tardes en los parques y viajes familiares a Los Ángeles para visitar a una extensa familia, entendió desde pequeño el valor de la comunidad y el poder de pertenecer a varios mundos.
Los veranos en carretera, las reuniones familiares en Eastern Washington y la vida cotidiana en barrios trabajadores moldearon su visión de la vida. A ello se sumó una pasión temprana por la lectura, que lo llevó a destacar académicamente desde la primaria hasta la universidad. Daniel creció católico.
Recuerda que su padre manejaba largas horas en una Van de 15 pasajeros donde cada uno tenia asignado una fila completa de asientos y lo describe como mi propio reino, «viajábamos con estilo».
«Teniamos 15 primos en Los Ángeles, asi que la Van era donde todos podíamos salir juntos».
Educación, disciplina y decisiones que marcaron su futuro
Una trayectoria académica adelantada
La abuela materna de Daniel trabajaba en una heladería, y por eso su primer sueño fue manejar un camión de helados. Sin embargo, la figura que terminó influyendo más en él fue su padrino, quien era abogado y se convirtió en una referencia importante durante su niñez.
Dentro de su familia el servicio publico y la educación son muy importante. Su hermana mayor es defensora pública, específicamente para jóvenes. Su hermano es trabajador social y su otra hermana es pediatra en una clínica de salud pública.
Daniel empezó el kínder a los cuatro años, cursó programas acelerados y llegó antes de tiempo a la preparatoria y a la universidad. Al finalizar la secundaria, recibió una beca completa para estudiar en la Universidad de Washington, pero también fue admitido en la Universidad Stanford con un paquete financiero considerable.
La decisión no fue fácil: quedarse significaba estabilidad económica; irse a Stanford abría puertas únicas. Finalmente eligió Stanford, decisión que su familia apoyó con sacrificios significativos. Sus hermanos, que ya cursaban estudios universitarios, regresaron a vivir a casa para reducir gastos y permitirle aprovechar esa oportunidad. Lo que habla del apoyo familiar que recibió.
Del aula al mundo de las políticas públicas
Tras completar una licenciatura y una maestría en cuatro años, Daniel comenzó su carrera como maestro de educación especial. En las reuniones de Programas de Educación Individualizada observó una dinámica que lo marcó profundamente: un sistema donde muchas decisiones se tomaban sin escuchar a las familias. Esa inquietud lo llevó a estudiar leyes, con la intención de entender y transformar las políticas públicas desde su raíz.
Más adelante se especializó en temas de educación, vivienda y familias en situación de calle, áreas que lo conectaron directamente con la labor del Departmento de Commercio del Estado de Washington.
La familia como motor y sostén
La familia es un eje fundamental en la vida de Daniel. Creció en un hogar donde el apoyo mutuo no era un acto excepcional, sino una forma de vida. Sus hermanos y él mantienen un vínculo estrecho y se ven varias veces a la semana. Para Daniel, las celebraciones y los logros nunca son individuales:
“El éxito de uno es el éxito de toda la familia. Y cada vez que uno de nosotros logra algo de lo que se siente orgulloso, todos nos sentimos orgullosos también.” Dijo Narváez.
Ese sentido de colectividad se refleja en su visión del liderazgo, donde la toma de decisiones se vincula siempre al bienestar común y a la creación de oportunidades para otros.
Antes de llegar al Departmento de Comercio, Daniel dirigió durante varios años a Building Changes, donde pasó de encabezar las áreas de políticas y comunicaciones estratégicas a asumir la dirección ejecutiva. Al anunciar su salida el 1 de julio, la organización reconoció que, bajo su liderazgo, se consolidó la estabilidad financiera, se fortaleció el enfoque en equidad y se impulsaron programas esenciales para apoyar a niños y jóvenes sin hogar en Washington. Su llegada a Commerce marca una transición natural hacia responsabilidades estatales de mayor alcance, manteniendo el mismo compromiso con las comunidades más vulnerables.
La decisión de formar una familia propia
En el plano personal, Daniel comparte que es un hombre gay y que siempre soñó con ser padre. Durante años pensó que ese momento llegaría de forma natural, pero al ver que sus hermanos habían concluido sus propias etapas de crianza, decidió iniciar su camino hacia la paternidad de manera independiente.
Hoy espera a su primer hijo, un proceso que describe con emoción, nervios y profundas expectativas. Imagina una vida cotidiana llena de rutinas simples: caminar a la escuela del vecindario y construir una identidad familiar donde la naturaleza, la conversación y la presencia cotidiana sean parte esencial.
Su papel dentro del Department of Commerce del Estado de Washington
Una agencia con impacto en todo el estado
El Departmento de Commercio del Estado de Washington es responsable de coordinar programas fundamentales de vivienda, desarrollo económico y apoyo comunitario. La agencia distribuye fondos públicos a gobiernos locales, tribus y organizaciones comunitarias, con el objetivo de impulsar proyectos que generen bienestar y reduzcan desigualdades.
La visión de Daniel Narváez Zavala en su rol
Como chief operating officer, Daniel está al frente de la operación interna de la agencia. Para él, este cargo representa tanto una gran oportunidad como una gran responsabilidad. Sabe que una mala decisión puede tener consecuencias significativas, pero también que un programa bien diseñado puede transformar comunidades enteras.
Lo motiva trabajar con un liderazgo estatal comprometido con la justicia social y la reducción de la pobreza. Aunque reconoce que los cambios estructurales en gobiernos grandes son lentos, también afirma que el impacto profundo sí llega, especialmente cuando se trabaja con constancia y visión a largo plazo.
“Mientras más tiempo estoy en este cargo, más me doy cuenta de lo que realmente puedo hacer por las comunidades en todo Washington.”
¿Qué funciones cumple el Department of Commerce del Estado de Washington?
Esta institución administra programas de vivienda, desarrollo económico y fortalecimiento comunitario, distribuyendo recursos públicos para impulsar proyectos en distintas regiones del estado.
¿Por qué es relevante contar historias de líderes latinos?
Visibilizar a figuras como Daniel es fundamental para demostrar el impacto que los líderes de comunidades diversas tienen en espacios de toma de decisiones que históricamente han sido excluyentes.
¿Cómo se conecta la experiencia personal de Daniel con su liderazgo?
Su historia familiar, su trabajo como maestro y su formación en derecho influyen directamente en su visión de políticas públicas centradas en la comunidad y en la creación de oportunidades para grupos históricamente marginados.
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