La venta ambulante de alimentos sin permiso se ha convertido en una escena común fuera de los principales eventos en Seattle y en varios sectores del Puget Sound. Puestos improvisados de tacos, frutas y perritos calientes proliferan alrededor de estadios y recintos, mientras los comerciantes que operan de manera legal reclaman por la falta de controles.
Existe una ordenanza que permite aplicar multas de hasta $250 dólares a quienes vendan comida sin autorización sanitaria. Pero el Departamento de Salud Pública de Seattle y el condado King reconoce que no ha emitido sanciones en años según KING 5.
“El proceso de sanción exige una dirección fija asociada al negocio, y los vendedores ambulantes no la tienen”, explicó Kate Cole, portavoz de la agencia. “La norma se diseñó para locales establecidos, no para instalaciones móviles”.
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Comerciantes legales denuncian competencia desleal
La falta de aplicación de la ley ha generado malestar entre los empresarios que cumplen con las regulaciones. Joshua Trujillo, quien trabaja en un puesto autorizado cerca de Lumen Field, declaró a la estación KING 5 que la ausencia de castigos ha incentivado el crecimiento del comercio informal.
“Si los dejan irse sin sanción, vuelven una y otra vez. Es un ciclo sin fin”, señaló.
En tanto, Sergio García, propietario del camión de tacos 12 Mex Kitchen, considera que la situación es injusta para quienes invierten en permisos, impuestos y seguros.
“Pago más de 50 mil dólares al año para operar legalmente, y otros trabajan sin aportar nada. Es frustrante”, lamentó García.
García asegura haber contado hasta 75 carritos sin licencia en un solo evento reciente, la mayoría vendiendo perritos calientes y bocadillos.
Autoridades evalúan cambios al código alimentario
Ante la creciente informalidad, el Departamento de Salud del estado de Washington informó que revisa posibles actualizaciones al código alimentario estatal, con el objetivo de fortalecer la regulación de los puestos móviles.
Por ahora, la respuesta local se limita a colocar carteles de advertencia cerca de los estadios, recordando que la venta sin permiso es ilegal. Algunos comerciantes, como García, han decidido actuar por su cuenta instalando letreros propios para alertar al público sobre los riesgos sanitarios de consumir productos no supervisados.
Cualquier residente que observe actividad sin licencia puede reportarla a través del portal web del Condado King, en la sección de Salud Pública.
¿Por qué no se imponen multas a los vendedores sin licencia en King County?
El proceso sancionador requiere una dirección comercial registrada, algo que los puestos móviles no tienen, lo que dificulta la aplicación de las multas.
¿Qué riesgos existen al consumir comida en puestos no autorizados?
Los alimentos pueden carecer de control sanitario, almacenamiento adecuado o limpieza, lo que aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
¿Cómo reportar un vendedor de comida sin permiso?
Las denuncias pueden presentarse en línea a través del sitio oficial del Departamento de Salud Pública de Seattle y King County.
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