Latino Herald presenta una serie de artículos enfocados en los residente en el sur del Condado Snohomish, abordando temas como atención pediátrica accesible y la cobertura médica en Washington, y son patrocinados por Verdant Health Commission.
Para muchas familias que viven en la región del noroeste del Pacífico, llevar a los niños al dentista puede convertirse en todo un reto. No siempre por falta de interés, sino por los muchos obstáculos que se atraviesan en el camino. En nuestra segunda entrevista con la doctora Moffett Burgess, dentista con muchos años de experiencia trabajando con comunidades de bajos ingresos, hablamos sobre cómo las clínicas dentales de bajo costo y los programas escolares de salud están marcando una gran diferencia para los niños del condado Snohomish.
Las barreras que impiden el cuidado dental infantil
La doctora Burgess explica que hay muchas razones por las que las familias dejan pasar las visitas al dentista. El miedo, las malas experiencias del pasado, los problemas con el transporte o los trámites del seguro médico son algunos ejemplos. También está el factor tiempo: muchas familias viven al día y se concentran en resolver cosas urgentes, como el trabajo, la renta, la comida. o la escuela de los niños.
“Hay papás que se preocupan mucho por sus hijos, pero el día a día no les deja espacio para todo. Mantener los dientes sanos requiere organización, dinero y tiempo, y eso no siempre es fácil”, comenta la doctora. “A veces los padres no tuvieron buenas experiencias en el dentista y temen que sus hijos pasen por lo mismo”.
Por eso, aunque haya programas gratuitos o de bajo costo, acceder a ellos puede ser complicado. Sin embargo, Burgess aclara que los resultados valen la pena: “El acceso a clínicas económicas y programas escolares no solo mejora las sonrisas; también ayuda a reducir las desigualdades en salud entre las familias con más y menos recursos”.
Relacionado: La importancia del primer diente: cómo proteger la sonrisa de tu hijo
La Dra. Burgess sugiere que varios elementos de la comunidad deben colaborar
Rol de escuelas, funcionarios públicos y líderes comunitarios
- Priorizar la salud dental dentro de programas educativos.
- Incorporar mensajes de salud bucal junto con consejos de alimentación, sueño y estilo de vida.
- Difundir información sobre clínicas locales y recursos comunitarios.
Cómo los programas escolares cambian la historia
Uno de los recursos más efectivos son los programas dentales en las escuelas. Estos permiten que los niños sean revisados sin salir del plantel y, si es necesario, reciban tratamiento básico como limpiezas o sellantes. “Para muchos niños, el primer contacto con un dentista ocurre en la escuela”, explica Burgess. “Allí aprenden que ir al dentista no tiene por qué ser algo que asuste. De hecho, si se les inculca, se convierte en algo divertido”.
La dentista cuenta que durante las visitas escolares, los equipos de salud organizan actividades con los alumnos, desde pequeñas charlas hasta dinámicas en grupo.
“Les damos clases sobre cómo cepillarse bien y cuidarse los dientes. A veces hay premios o concursos, y eso ayuda a que los niños se emocionen. Cuando los niños se divierten, pierden el miedo y entienden la importancia del cuidado dental desde pequeños”.
Un ejemplo claro de este enfoque son los nuevos centros escolares inaugurados en Everett y Cascade High Schools, gracias al Community Health Center of Snohomish County. Estas clínicas ofrecen servicios médicos, dentales y de salud mental sin costo para los estudiantes, con horarios flexibles antes y después de clases.
Es el caso también de Meadowdale High School y Mountlake Terrace High School, que son parte del Distrito Escolar de Edmonds y que cuentan con su propio Centro de Salud Escolar, prestando servicios al sur del condado. El modelo busca que los alumnos puedan atender su salud sin afectar su vida escolar y con total confidencialidad.
Más información sobre los servicios está disponible en chcsno.org.
La importancia de una vida saludable en casa
Para Burgess, el trabajo no termina en la escuela. Los hábitos diarios en casa son igual de importantes. “La boca es parte del cuerpo. Cuidar los dientes es cuidar la salud en general”, dice. Eso significa mantener una alimentación equilibrada, dormir bien y evitar bebidas azucaradas o snacks constantes.
“Los adolescentes -y algunos infantes también- muchas veces se van a dormir sin cepillarse, o comen papitas o dulces en la cama antes de dormir. Estos hábitos, aunque parecen pequeños y sin importancia, tienen un gran impacto con el tiempo”.
La dentista también insiste en que los padres no deben rendirse, incluso si los hijos adolescentes se resisten. “Algunos jóvenes odian el sabor fuerte de la pasta dental o no quieren usar el cepillo eléctrico. No importa, déjalos elegir el que prefieran, pero que se cepillen. Si lo haces divertido y sin tanto regaño, funciona mejor. Lo importante es no darse por vencido”, comenta entre risas.
“He visto adolescentes que pasaron de negarse a cepillarse a convertirse en los primeros en recordarle a sus hermanos pequeños hacerlo. Es cuestión de paciencia y de dar el ejemplo en casa.”
Recursos locales para familias del sur de Snohomish
Para quienes viven en el sur del condado —en ciudades como Lynnwood, Edmonds o Mountlake Terrace— existen varias opciones accesibles. El Community Health Center of Snohomish County cuenta con clínicas en Lynnwood y Edmonds que ofrecen atención dental a bajo costo y con programas especiales para familias sin seguro.
La Snohomish County Dental Society también mantiene una lista actualizada de clínicas con tarifas reducidas en el condado (scdentists.org).
Adicionalmente, Verdant Health Commission trabaja junto a estas clínicas para ampliar la cobertura en el sur del condado.
Estas iniciativas están ayudando a cerrar la brecha en salud dental, sobre todo en familias que históricamente han tenido menos acceso a servicios médicos.
¿Quién puede recibir atención dental gratuita o de bajo costo?
Depende de la clínica. En la mayoría de los casos, se evalúa el ingreso familiar y se aplican descuentos mediante una escala ajustada. También se acepta el seguro estatal Apple Health (Medicaid). Las clínicas del Community Health Center of Snohomish County trabajan bajo ese modelo.
¿Qué tipo de servicios ofrecen los programas escolares?
Los programas escolares no son clínicas completas, pero pueden hacer chequeos, limpiezas, aplicar sellantes y referir a los estudiantes a una clínica más grande si necesitan un tratamiento mayor. Lo importante es que detectan los problemas a tiempo.
¿A qué edad deben los niños empezar a ir al dentista?
Según la doctora Burgess, el cuidado dental debe comenzar tan pronto aparezcan los primeros dientes. “Entre más temprano se empiece, más fácil es mantener una sonrisa sana y evitar caries. Los hábitos que se aprenden de niños se quedan para toda la vida”, afirma.
¿Qué alimentos afectan más la salud bucal infantil?
Jugos, refrescos, leches saborizadas y alimentos altos en azúcar son los principales responsables de dañar los dientes.
Latino Herald presenta una serie de artículos enfocados en los residente en el sur del Condado Snohomish, abordando temas como la cobertura médica en Washington, y son patrocinados por Verdant Health Commission.
Si ves algún error de cualquier tipo en esta información puedes escribirnos al email: info@latinoheral.com
